Elsakoku (鎖国, literalment "país en cadenes" o "tancament del país") va ser una política derelacions exteriors delShogunat Tokugawa introduïda pelshōgunTokugawa Iemitsu,[1] on ningú, fora estranger o japonès, podia entrar al país, o sortir-ne, sota pena de mort. Va abastar des1641, quan van ser expulsats del Japó tots els estrangers europeus, particularment els comerciants i missioners provinents d'Espanya iPortugal que havien arribat a les illes japoneses en gran nombre durant la segona meitat delsegle xvi.[2]
La instauració delsakoku no implicava l'aïllament complet del Japó, sinó que totes les relacions comercials o culturals delJapó amb la resta del món serien mantinguts en un nivell molt reduït, i sempre sota la control directe delbakufu, impedint així que qualsevol súbdit japonès intentés mantenir contacte amb estrangers de manera particular. De fet, aquest últim supòsit estava severament prohibit.
Els únics contactes del Japó amb els estrangers durant la vigència delsakoku eren mantinguts ambCorea a l'Illa de Tsushima, ambXina mitjançant lesIlles Ryukyu dependents delClan Shimazu, i amb elsPaïsos Baixos mitjançant l'illot artificial deDejima (situat a la badia deNagasaki). Cal destacar que en aquests tres casos les operacions d'intercanvi comercial eren realitzades en petitesilles, zones específicament allunyades del territori japonès pròpiament dit. Així mateix s'ha de tenir en compte que als estrangers participants en l'intercanvi se'ls prohibia estrictament sortir d'aquestes zones per entrar en territori japonès (excepte per les visites d'homenatge a la cort delshōgun), ni es permetia als comerciants japonesos la lliure entrada a aquestes illes.
El sistema delsakoku va durar fins al1853, any en què elcomodorMatthew Perry es va presentar amb una flota de vaixells de guerra delsEstats Units per exigir l'obertura sense restriccions delcomerç i va forçar posteriorment la signatura per part del Japó del primer delsTractats desiguals, eltractat de Kanagawa.[3] El termesakoku, però, no va ser utilitzat fins al segle xix. Tanmateix, tot i l'obertura iniciada el 1853, encara era il·legal per als japonesos abandonar el territori del seu país fins a larestauració Meiji.