Elsdracs japonesos (日本の竜nihon-no-ryū o 竜ryū "drac") són unes criaturesllegendàries d'atributs físics similars als delsdracs xinesos icoreans. El ryū prové de laXina i és una de les quatre bèsties divines de lamitologia japonesa. És amb freqüència usat com a emblema d'emperadors o herois.[1][2]
Els mites dels dracs japonesos amalgamen llegendes natives amb històries importades sobre dracs de la Xina, Corea i el subcontinent indi. L'estil i l'aspecte del drac van estar molt influenciats pel drac xinès, especialment els dracs de tres urpes llargues (龍) que es van introduir al Japó des de la Xina en temps antics.[3] Com els altres dracs d'Àsia oriental, la majoria japonesos. sóndeïtats de l'aigua okami associades a la pluja i als éssers d'aigua,[4] i normalment es representen com a grans criaturesserpents, sense ales i amb urpes als peus..
Dins de la mitologia japonesa es troben pocs dracs. Un dels més famosos ésYamata no Orochi, un terrible monstre de vuit caps i vuit cues que va ser assassinat perSusanoo, qui després d'això es va trobar amb la sagradakatanaKusanagi dins de la quarta cua del monstre. Un altre drac important és el déu-emperador del mar,Ryūjin.[5]
Hi ha poques diferències entre elsdracs japonesos i aquells que es creia que vivien en altres llocs del món. Tot i així una diferència sobre els dracs xinesos i coreans és que aquests posseeixen tresurpes a les potes del darrere en lloc de quatre. Es diu que els dracs japonesos volen menys que els occidentals i que, exceptuant-ne alguns, solen ser molt més pacífics i fins i tot concedeixen desitjos. Els dracs japonesos, així com els xinesos i coreans, no sempre se'ls representa amb ales, a diferència dels occidentals.
Alguns autors intenten diferenciar elryū japonès i els grans dracs xinesos pel nombre d'urpes als seus peus. El 1886 Charles Gould va escriure que al Japó el drac "invariablement té tres urpes, mentre que a la Xina en té quatre o cinc, segons sigui un emblema ordinari o imperial".[6]Una creença comuna al Japó és que el drac japonès era originari del Japó i li agradava viatjar, guanyant urpes a mesura que s'allunyava del Japó; p. ex. quan va arribar a Corea, va guanyar 4 urpes; i quan finalment va arribar a la Xina, va guanyar cinc urpes.[7] Tanmateix, contràriament a la creença japonesa que els dracs de tres urpes també es van originar a la Xina i es van introduir al Japó durant ladinastia Tang, representants en lestúniques dels governants xinesos.[3] Quan els dracs xinesos es van introduir al Japó, encara tenien tres urpes.[7] Els dracs de tres urpes es feien servir poques vegades després de ladinastia Song i més tard es van representar amb quatre o cinc urpes. a la Xina.[3] Els dracs de tres urpes van ser reviscuts breument durant ladinastia Qing.[8]
