És la capital administrativa i el centre de comerç de la província més septentrional de Finlàndia,Lapònia. La seva població és d'uns 58.000 habitants des de la seva unió ambRovaniemen maalaiskunta (municipi rural de Rovaniemi). És una ciutat universitària que acull la Universitat de Lapònia. És nus de comunicacions i mercat de pells, enllaçat per ferrocarril amb Kemi, algolf de Bòtnia.[3]
Rovaniemi és cèlebre pel seu museu àrtic però també i sobretot per ser la ciutat delSanta Claus.
S'ha considerat sovint que la paraula Rovaniemi és d'origenlapó, aixíroavve ensami vol dir una carena forestal o turó o el lloc d'un incendi forestal vell. En els dialectes de Lapònia del sud, tanmateix,rova significa una pila de pedres, una roca o un grup de roques en una extensió de ràpids, o fins i tot una estufa de sauna.
El municipi nou té una àrea de 8.016 km², és la ciutat més gran per àrea de l'hemisferi nord i una de les més grans al món.[4]
Hi ha hagut probablement assentament continu en l'àrea de Rovaniemi des de l'edat de pedra. La neteja periòdica de terra nova per a l'agricultura i la pràctica de cultiu retalla-i-cremada començaven al voltant de 750-530 aC. Els artefactes trobats en l'àrea suggereixen que un nombre creixent de viatgers des deCarèlia a l'est,Häme al sud i la costa de l'Oceà Àrtic al nord han d'haver passat per allà des de 500 dC en endavant. Elssamis són considerats la població indígena pròpia de Lapònia.[5]
L'explotació dels recursos naturals de Lapònia durant els anys 1800 estimulava el creixement de Rovaniemi. Les grans extensions de terreny i la febre de l'or atreien milers de persones a Lapònia. A mesura que la mineria de recursos naturals s'anava desenvolupant, Rovaniemi es convertia en el centre de negocis de la Província de Lapland.
El1938 Rovaniemi tenia l'administració de Lapònia. El19 de setembre de1944 Finlàndia i laUnió Soviètica van firmar l'armistici, amb vistes a seguir com a aliats contra l'enemic comú, elTercer Reich. Les tropes de laWehrmacht estacionades a la zona van practicar una tàctica deterra cremada en la seva retirada, provocant l'explosió del dipòsit de municions, que va ocasionar un incendi de gran magnitud que va arrasar la totalitat de la ciutat de Rovaniemi, majoritàriament construïda en fusta.[6]
Església moderna.
Després de laSegona Guerra Mundial, la ciutat va ser reconstruïda segons el pla d'urbanisme de l'arquitecteAlvar Aalto, que el va fer seguint la similitud a l'asta d'un ren. La fundació de la nova Rovaniemi té com a data de partida l'any1960.[4]
A causa de la natura ben conservada i oportunitats recreatives nombroses, el turisme és una indústria important a Rovaniemi. La ciutat té un cert nombre d'hotels i restaurants situats tant en el centre com a la rodalia de la ciutat. La majoria dels seus 35.000 habitants fan la seva vida en professions de servei.En ser la capital de la província de Lapònia, moltes institucions governamentals hi tenen les seves oficines. Dels 35.000 habitants, aproximadament 10.000 són estudiants. Rovaniemi és la seu no sols de la Universitat de Lapònia sinó també de la Universitat Rovaniemi de Ciències Aplicades, que comprèn instituts de tecnologia d'informació i tradicional, negoci, cura de salut i social, estudis culinaris, silvicultura, estudis rurals i esports.
El riu Kemijoki.
Les fites més prominents de Rovaniemi inclouen el pontJätkänkynttilä amb la seva flama eterna sobre el riu Kemijoki, laCasa Arktikum que s'aixeca fora del banc del riuOunasjoki, l'Ajuntament Rovaniemi, la Casa Lappia que serveix com a teatre, l'auditori i congrés, i la biblioteca. Els tres últims edificis esmentats són fets pel famós arquitecte finlandèsAlvar Aalto. La residència de Santa Claus,Santapark, està situada a fora de la ciutat amaalaiskunta Rovaniemen. A Rovaniemi és també el lloc més al nord on hi podem trobar unMcDonald's.[7]
Museu Arktikum
Un fenomen que també atreu turistes nombrosos és l'Aurora Boreal o Llums del Nord. A la Lapònia finlandesa el nombre d'exhibicions pot ser tan alt com 200 a l'any mentre que a Finlàndia del sud el nombre sol ser normalment de menys de 20.
