Les llengüesomòtiques reben aquest nom pel riu Omo.
Durant la seva segona expedició (1895–1897),Vittorio Bottego va ser el primer explorador europeu en seguir el curs baix del riu Omo fins a la seva confluència amb elllac Turkana.
Aquest riu neix als altiplans de laProvíncia de Shoa i és un riu perenne. El seu curs és generalment cap al sud, tanmateix fa un gran gir cap a l'oest d'uns 7° N 37° 30′ E a uns 36° E on va cap al sud fins a lalatitud 5° 30′ N on fa una gran S i torna després cap al sud fins alllac Turkana.
Segons l'Agència central estadística d'Etiòpia, el riu Omo té 760 km de llargada.[1]
En el seu curs davalla 2.000 metres i, per tant, és un corent molt ràpid amb cascades a Kokobi i altres llocs i només és navegable en un curt tram. ElSpectrum Guide to Ethiopia el descriu com un lloc popular per a ferràfting els mesos de setembre i octubre quan el riu encara porta molt cabal per l'estació humida.[2] El seuafluent més important és el riuGibe.
Butzer, Karl W. (1971).Recent history of an Ethiopian delta: the Omo River and the level of Lake Rudolph, Research paper136, Department of Geography, University of Chicago, 184 p.,LCCN 70-184080
Camerapix (2000).Spectrum Guide to Ethiopia, First American Ed., Brooklyn: Interlink,ISBN 1-56656-350-X