El termereactància va ser suggerit per primera vegada per l'enginyer francès M. Hospitalier aL'Industrie Electrique el 10 de maig de 1893. Va ser adoptat oficialment per l'American Institute of Electrical Engineers el maig de 1894.[3]
Lareactància inductiva[1] (que s'indica amb el símbolXL) representa el fet que un corrent s'acompanyi d'uncamp magnètic proper; per això un corrent variable s'acompanya d'un camp magnètic variable; aquest últim ocasiona unaforça electromotriu que resisteix els canvis del corrent. Com més canvia el corrent, més s'hi resisteix un inductor: la reactància és proporcional a la freqüència (per això és zero per a uncorrent continu). Hi ha també una diferència defase entre el corrent i el voltatge aplicat.
La reactància inductiva es pot calcular amb la fórmula:
Lareactància capacitiva[1] (que s'indica amb el símbolXC) reflecteix el fet que els electrons no puguin passar a través d'un condensador, tot i així el corrent altern (CA) eficaç pot fer-ho més fàcilment com més alta sigui la freqüència. També hi ha un desfasament () entre el corrent altern que travessa elcondensador i ladiferència de potencial a través dels elèctrodes del condensador.
La reactància capacitiva es pot calcular amb la fórmula:
a on :XC és la reactància capacitiva mesurada en ohms