A la mort del seu pare,Maha Singh (un capità sikh) el1792, va esdevenir el cap delssukerchakies (un grup sikh situat al territori que actualment és elPakistan). Tenia tan sols 12 anys i després de diverses campanyes, els seus rivals van acabar acceptant-lo com a líder i va unir les faccions sikhs en una única entitat.
El1799 va conquerir Lahore, la capital del Panjab (avui és alPakistan) i el1801 es va proclamarmaharajà. El1802 va conquerirAmritsar, una ciutat sagrada dels sikhs. El1820 havia consolidat el seu domini sobre la totalitat del Panjab entre els riusSutlej iIndus. Va derrotar en diverses ocasionsafganesos ipaixtus durant les dècades de1820 i1830, acabant per envair l'Afganistan, junt amb tropes britàniques el1838.[1]
Va crear un Estat sikh que admetia tant sikhs commusulmans ihindús a l'exèrcit i al govern. Aquest Estat, però, es va col·lapsar a la mort del seu fundador.