Mapa (segle XIX) fora d'escala de lesQuatre Ciutats Santes deljudaisme, ambJerusalem en la cantonada superior dreta,Hebron a sota, elriu Jordà que recorre de dalt a baix,Safed en la cantonada esquerra iTiberíades a sota. Cadascuna de les quatre ciutats inclou una representació dels llocs sagrats i de les tombes delsrabins que hi són venerats.
LesQuatre Ciutats Santes (enhebreu:בארבע ערי הקודש) (enídix: פיר רוס שטעט), és un terme col·lectiu de la tradició jueva per indicar les ciutats deJerusalem,Hebron,Tiberíades iSafed: «Des delsegle XVI lasantedat de la Palestina, en particular pel que fa a la sepultura, ha estat gairebé plenament transferida a quatre ciutats, Jerusalem, Hebron, Tiberíades i Safed.»[1]
Jerusalem és laciutat santa principal deljudaisme i el centre espiritual delpoble jueue fins alsegle xEC, quan el lloc va ser triat pelRei David per ser el lloc delSant Temple.[2] Jerusalem s'associa amb l'element delfoc (en referència als continus focs sacrificials encesos en el Temple).
Hebron és el lloc de sepultura delspatriarques:Abraham iSara,Isaac iRebeca,Jacob iLia (Gruta dels Patriarques). Com a tal, Hebron és la segona ciutat santa dels jueus, i és una de les dues ciutats que va ser adquirida a compte del poble hebreu (Abraham l'havia obtingut delsHitites, mentre que el Rei David havia comprat Jerusalem alsJebusites). Històricament és la primera capital de Rei David. Hebron s'associa amb l'element de laterra (en referència a les grutes on foren sepultats els patriarques i les matriarques).
Safed (Tz'fat) va començar a ser considerada ciutat santa després de l'arribada dels jueus arran de l'expulsió dels jueus de Sefarad el1492, esdevenint llavors coneguda com a centre d'estudicabalístic. Safed s'associa amb l'element de l'aire (en referència a la branca demística/espiritual del judaisme que hi va fiorir).
Tiberíades fou significativa en la història jueva com a lloc on va ser redactat elTalmud de Jerusalem i com a pàtria delsmasoretes, però el seu estatus de ciutat santa es deu a l'arribada derabins que van establir un centre de cultura jueva a la ciutat entre els seglesXVIII ixix. Segons la tradició hebrea, laRedempció començarà a Tiberíades i elSinedrí serà allà reconstituït.[3] ElMessies sorgirà de les aigües de Tiberíades, entrarà a la ciutat i serà posat sobre el tron a Safed, al cim d'un alt turó.[4]
