El termeprefectura ha estat emprat per denominar un òrgan de govern o àrea territorial des dels temps de l'emperador romàConstantí I, el qual va dividir l'imperi en quatre prefectures, cadascuna dividida endiòcesi. De forma similar a un estat o una ciutat, tenien un ampli autogovern, encara que li devíen fidelitat a Roma. Elprefecte era el cap de la prefectura.
El 17 d'abril de 1810,Josep Bonaparte va dividir Espanya en trenta-vuit prefectures en substitució delscorregiments. No van arribar a ser del tot efectives a causa dels esdeveniments de laguerra del Francès. Es van suprimir el 1814 amb el retorn deFerran VII.
Al Principat es van preveure quatre prefectures que no van arribar a ser efectives, ja que el territori es va incorporar a l'imperi francès. Els límits no coincidien amb lesprovíncies posteriors:
Al País Valencià es van constituir dues prefectures:
- AlQuebec (Canadà), el prefecte és un escollit que dirigeix una "municipalitat regional del comtat".
- ElJapó està dividit en 47 prefectures.
- Madagascar compta amb sis províncies, subdividides en prefectures, subprefectures y cantons.
- ElMarroc es divideix en 62províncies i 13prefectures urbanes.
- Grècia està formada per 13 regions administratives que se subdivideixen en 51 prefectures (grec: νομοί, singular - νομός)
- Albània s'organitza en 12prefectures (prefekturë) també anomenades comtats (qark).
- Togo, les regions se subdivideixen en 35 prefectures.
