Va néixer el28 de maig del1912 aLondres, ciutat on es trobaven els seus pares durant una visita aEuropa. Als sis mesos d'edat, els seus pares van retornar aAustràlia, i s'establiren a la rodalia de la ciutat deSydney, on el seu pare es dedicà a laramaderia ipagesia. Va tenir una infància malaltissa provocada per l'asma i només assistí a l'escola de manera esporàdica. Als tretze anys, fou enviat alCheltenham College, una escola aCheltenham (Anglaterra), on passà quatre anys, segons ell mateix, amb una vida vida miserable.
El1939, es publicà a Londres la seva primera novel·laHappy Valley (La vall feliç), que fou ben rebuda per la crítica i que li reafirmà la seva voluntat de ser escriptor. El1951, inicià l'escriptura deThe tree of man, que va tenir una excel·lent acollida aAnglaterra i alsEstats Units, però que va ser rebuda amb menyspreu per la crítica d'Austràlia.
El1973, va ser guardonat amb elPremi Nobel de Literaturapel seu art narratiu èpic i psicològic que ha introduït la literatura d'un continent nou en el món de les lletres, i es convertí en el primer australià a concedir-li aquest guardó.
