No es disposa de gaires dades sobre la vida d'Anter abans de ser bisbe de Roma. Segons elLiber Pontificalis, va néixer a Grècia i el nom del seu pare era Ròmul.[2] En relació amb la seva procedència geogràfica, el seu nom és d'origen mitològic grec, de fet una derivació d'Anti-Eros, amb el següent significat: «que reflecteix l'amor, que supera l'amor, que comparteix l'amor», i també, segons Albaigés, potser està relacionat amb la versió del nomAntheros, que significa «florit».[3] Per a Federico Fatti sembla indicar una extracció servil.[4]
ElLiber Pontificalis diu que va fer recollir les Actes dels màrtirs cristians pels notaris perquè fossin depositats en els arxius de l'Església romana. Va ser martiritzat per aquest fet. Sembla que aquesta tradició és antiga, tanmateix, alguns estudiosos van posar en dubte la veracitat d'aquest episodi per la tardana compilació d'aquest llibre.[5]
A aquest papa Pseudo-Isidor li va atribuir lesEpistola Anteri.[5]
Va ser enterrat en la cripta papal del cementiri romà de Sant Calixt, sent el primer papa enterrat allí.[1] La seva tomba va ser descoberta per Giovanni Battista de Rossi el1854, amb restes trencades de l'epitafi d'Anter gravades engrec, remarcant l'origen d'aquest i la prevalència que encara tenia el grec en l'Església roamana en aquella època.[5]
