L'os polar oos blanc (Ursus maritimus) és unoshipercarnívor que viu majoritàriament dins elcercle polar àrtic. És un parent molt proper de l'os bru, fins a tal punt que hi pothibridar. A més a més, és elcarnívorterrestrevivent més gros del món, atès que els mascles adults pesen 300-800 kg. Tanmateix, mostra un marcatdimorfisme sexual, puix que les femelles són molt més petites. Es tracta d'unanimal dotat d'unpelatge blanc o groguenc, pell negra i una capa gruixuda degreix. És de constitució més esvelta que l'os bru, del qual es diferencia per tenir elcrani més estret, el coll més llarg i les gibositats escapulars més baixes, així com lesdents més afilades i adaptades a tallar carn. Les seves potes de grans dimensions li serveixen tant per caminar sobre el glaç com per nedar dins l'aigua.
L'apel·latiumaritimus del seu nom fa referència a l'habilitat de desplaçar-se i caçar tant sobre el glaç com nedant. Els mascles adults fan uns 2,5 m de llarg i un pes de 400 a 600 kg (elrècordGuinness el té un exemplar caçat el 1960 que pesava 880 kg). L'os polar es considera un animal en perill d'extinció. Només en queden uns 25.000 exemplars en tot el món. L'impacte delcanvi climàtic té unimpacte significatiu sobre el seu hàbitat de les regions polars i les previsions apunten que amb pocs anys el gel de labanquisa àrtica es pot fondre permanentment i l'os polar pot extingir-se a causa de l'escalfament de la zona.
Cadells d'ossos polars jugant. Igual que en la majoria de mamífers depredadors, el joc és present en la infantesa com part del seu procés d'aprenentatge i socialització
Les potes de l'os polar són curtes amb unes urpes que estan adaptades per caminar sobre les condicions ambientals de la zona àrtica i completament recobertes de pèl per tal de no relliscar per la neu. El pèl de l'os polar és llarg i espès tot i que es va esgrogueint a mesura que van creixent. A més a més, sota el seu pèl dens s'hi troba una capa de greix de 10 a 15 cm que acumula a mesura que menja i l'ajuda a tenir energia i forces quan és difícil de trobar menjar.
L'os polar s'alimenta de tots els animals àrtics excepteguineus illops. Malgrat tot les sevespreses preferides són les cries defoques irens (que són molt més escassos que els primers). A l'estiu, quan es fonen els gels costaners, i han de viure a terra ferma, la seva dieta es torna més vegetariana, amb inclusió de líquens, herbes i baies, i també rosegadors terrestres i ous i pollets de les colònies d'aus marines.[2]
Arriben a menjar uns 30 quilos de menjar al dia. Els cadells tan sols en mengen 1 quilo diari. Els ossos no prenen aigua, ja que en el seu ambient és salada i àcida, i la treuen dels fluids de les seves preses. També s'ha descobert recentment que poden arribar a sercaníbals, en especial els mascles, ja que si pateixen massa fam, no tenen problemes en menjar-se altres ossos especialment joves o morts. També s'ha vist que els ossos polars poden detectar la presa a una distància de fins a 800 metres.
Es tracta d'una espèciecircumpolar; la distribució al sud està determinada per la presència de plaques de gel des de les quals caçafoques com a principal aliment. S'estima que la població actual és d'uns 20.000 individus.
És una espècie amenaçada fins al punt que s'estima que és possible que s'extingeixi en acabar el segle xxi. La destrucció de l'hàbitat i els resultats de l'escalfament global de la terra són les principals amenaces.
Es creu que lafamília Ursidae se separà dels altres carnívors fa aproximadament 38 milions d'anys.[3] Lasubfamília Ursinae s'originà fa uns 4,2 milions d'anys.[4] Segons elregistre fòssil i les anàlisis d'ADN, l'os polar i l'os bru (Ursus arctos) divergiren fa només 150.000 anys. Elfòssil d'os polar més antic que es coneix data de fa aproximadament 130.000-110.000 anys i es trobà a l'illaPrins Karls Forland, el 2004.[5] Els fòssils mostren que fa entre 10.000 i 20.000 anys, elsmolars de l'os polar diferien significativament respecte als de l'os bru. És possible que l'espècie s'hagi originat a partir d'una població aïllada d'ossos bruns, sotmesa a una forta pressió genètica durant les glaciacions delPlistocè.[6] Estudis genètics posteriors mostren que fins i tot algunes poblacions d'os bru es troben més relacionades amb l'os polar que amb altres de la seva mateixaespècie. Això implica que l'os polar no compleix amb algunes de les definicions d'espècie. Addicionalment, les dues espècies poden reproduir-se i obtenirhíbrids fèrtils, cosa que indica la seva divergència recent i la seva similitud genètica.[2] No obstant això, es consideren espècies separades perquè cap de les dues espècies poden sobreviure a llarg termini en elnínxol ecològic de l'altra, tenen diferències morfològiques i fenotípiques, i demetabolisme, comportament i comportament social diferent. Quan l'espècie fou descrita, se'n van identificar dues subespècies:Ursus maritimus maritimus (Constantine J. Phipps, 1774) iUrsus maritimus marinus (Peter Simon Pallas, 1776). Aquestes subespècies actualment no són vàlides.
Es té registre d'una subespècie fòssil,Ursus maritimus tyrannus, que fou descendent d'Ursus arctos i s'extingí durant el Plistocè. Aquesta subespècie era bastant més grossa que l'espècie existent.
Os polar saltant entre plaques de gel a les illesSvalbard
El període d'aparellament (únic en què els ossos d'ambdós sexes es reuneixen i tracten de forma amistosa) és entre abril i maig, però elsòvuls no es fertilitzen i es comencen a desenvolupar fins al setembre aproximadament, en el que es coneix com a implantació diferida. Durant aquest temps, la femella tracta d'emmagatzemar la major quantitat de greix possible.Només les femelles prenyades busquen refugi durant l'hivern (encara que nohibernen), donant a llum una o dues cries durant l'hivern en un refugi excavat en el gel. La resta dels individus segueixen sent actius malgrat la foscor i fred extrem que regnen en l'ambient, i vagabundegen a la recerca de menjar sobre la plataforma gelada. Les mares no mengen res durant aquest període, sinó que viuen del greix que han acumulat en el seu cos durant l'hivern, mentre que els cadells s'alimenten de la llet materna. Això ocasiona en les mares una forta pèrdua de pes, que han de recuperar durant l'estiu.Les cries neixen a l'octubre, després d'una gestació sorprenentment curta. En néixer mesuren amb prou feines 30 cm d'alçada i pesen 700 g, no tenendents, són cegues, i totalment desvalgudes. En el curs de 5 mesos creixen ràpidament, de tal manera que a l'inici de l'estiu poden seguir perfectament a la mare (aquesta està extraordinàriament prima i famolenca després deldejuni, (en el qual pot perdre la meitat del seu pes inicial). Passen altres 5 mesos al costat d'ella, aprenent a localitzar menjar i a protegir-se dels mascles adults, que a vegades ocasions maten i mengen ossalls. Alguns arriben a conviure amb la seva mare fins als dos o dos anys i mig d'edat, i maduren sexualment entre els 3 i els 4 anys. Poden arribar a viure un màxim de 30 anys.
.svg){kind=icon}
.jpg)
_in_the_drift_ice_region_north_of_Svalbard.jpg)
