Anomenat antigament enllatíMinius i engrec Μίνιος, el seu nom vindria deminium (vermelló) del color de les seves aigües.Estrabó diu que el seu nom original fouBaenis (Βαῖνις) però probablement es confon amb el riuNaebis (entre el Miño i elDuero). En contexts antics i medievals, el nom que rep aquest riu en català ésMínius (del llatí Mĭnĭus).[1][2]
Neix al Pedregal de Irimia, dins de laserra de Meira, a uns 695 metres d'altitud, al municipi deMeira,província de Lugo, i rep les aigües de diferents fonts entre les quals es troba la llacuna de Fonmiñá, aA Pastoriza, primer afluent d'importància.