El metal progressiu, sovint anomenat també "The Thinking Man's Metal" (el metal de l'home pensador), és ungènere musical fusió demetal irock progressiu que es distingeix pels seus freqüents canvis de temps i els patrons en la bateria. Inclou les guitarres i la duresa del metal, amb les característiques rítmiques i influències del rock progressiu. D'aquesta forma, ha estat definit per alguns com "Iron Maiden meets Genesis" (en català:"una barreja d'Iron Maiden ambGenesis").
La base és ací el rock progressiu, pel que és freqüent que algunes bandes (sobretot de la part menys heavy comDream Theater en els seus primers discs) oscil·len en la línia de separació entre el rock progressiu i el metal progressiu. Els elements que estan presents són: freqüents canvis detempo i diferents tipus d'amalgama, manera de la música, improvisacions, una gran tècnica per part dels músics, l'aparició progressiva d'instruments, línies de baix complexes, etc.
Els músics solen ser moltvirtuosos, fet que demostren als llargssolos instrumentals als concerts en viu. És per això que entre els músics de metal progressiu n'hi ha d'alguns dels músics més virtuosos i veloços del món, com elguitarristaJohn Petrucci o elbateriaMike Portnoy, ambdós de Dream Theater.
Cal cercar els inicis del metal progressiu a mitjans delsvuitanta. En1985Watchtower grava el clàssicEnergetic Disassembly, un disc ple de canvis de temps i passatges complexos. És potser el primer àlbum a fer una amalgama entre el progressiu i el metal més dur de l'època.Fates Warning s'acostaria al progressiu amb el discAwaken The Guardian en l'any1986; però finalment poliria i definiria el seu estil amb el grandiósNo Exit de l'any1988. Sense una gran popularitat durant els vuitanta, el metal progressiu va eixir a la llum quan en1990 la bandaQueensryche va editar el single 'Silent Lucidity', el qual es va convertir en un gran èxit enMTV. Al començament delsanys 1990 el metal progressiu va collir un dels seus grans èxits (tant musical com comercial) amb l'àlbum deDream TheaterImages And Words el qual va vendre milions de còpies en tot el món. Encara que després d'aquests esdeveniments aquest subgènere musical mai ha tingut un èxit tan gran, sí que ha assolit una audiència madura de fans per tot el món.
Com molts dels subgèneres delheavy metal, el metal progressiu podria ser dividit alhora en un gran nombre de subgèneres, però hi ha bastant amb esmentar que les influències que es troben en aquest estil són d'allò més variades, des delNew Age (Tool),jazz (Dream Theater), lamúsica clàssica (Symphony X) o el metal gòtic (Dark Erm). Una d'aquestes influències que està tenint gran rellevància en aquests dies és el que es coneix com a metal progressiu "extrem", amb veus d'orientaciódeath metal (Opeth).
