Laliteratura danesa inclou les obres escrites endanès. Els seus precedents inclouen les inscripcionsrúniques, com les que es troben a lespedres de Jelling i autors enllatí comSaxo Grammaticus (1150-1220), autor de laGesta danorum, però no s'inicia com a tal fins a labaixa edat mitjana quan el llatí va iniciar el seu declivi, la forma més habitual que prenia l'expressió literària d'aquesta primera època seria la de les cançons i les balades.
Lareforma luterana, que propugnava la utilització de la llengua del poble com a vehicle de transmissió, va donar un gran impuls a la utilització del danès, el1550 destaca la publicació laBíblia de Cristià III, una traducció delNou Testament dirigida per l'humanistaChristiern Pedersen.
Thomas Kingo (1634-1703) és conegut pels seus apassionats himnes religiosos que s'enquadrarien dins delrenaixentisme tardà amb inclinacionsbarroques. També és important l'obra enprosa deLeonora Christina Ulfeldt (1621-1698), filla delreiCristià IV, destacantJammersminde, una obra que no es publicaria fins a l'any1869. En el vessant poètic destacaAnders Bording (1619-1677) que va publicar durant 14 anys un periòdic mensual, elDen Danske Mercurius, envers alexandrí.
L'arribada aDinamarca de les idees de lail·lustració va comportar una reafirmació del caràcter nacional de la literatura danesa,Voltaire,Rousseau iFriedrich Klopstock van exercir una notable influència sobre els autors danesos. D'aquesta època cal citar aLudvig Holberg (1684-1754) com a l'escriptor més notable, sovint considerat el pare de la literatura danesa moderna, especialment conegut per les seves comèdies. També en destaquen el poetaHans Adolph Brorson (1694-1764) cèlebre pels seussalms, el poeta i dramaturgJohannes Ewald (1743-1781), el poetaJens Baggesen (1764-1826) i l'escriptor satíric i filòlegAndreas Heiberg (1758-1841).
Elromanticisme suposà l'edat d'or de la literatura danesa,Heinrich Steffens (1773-1845) va tenir un paper destacat en la difusió de les idees romàtiques amb una sèrie de conferències a l'Elers' Kollegium el1802. Aquestes conferències tindrien una gran influència sobre el poeta i dramaturgAdam Oehlenschläger (1779-1850), que seria l'introductor del romanticisme la literatura danesa amb obres cabdals com per exempleDigte (1803) oPoetiske Skrifter (1805). Altres autors importants dins d'aquest corrent literari sónSteen Steensen Blicher (1782-1848),Bernhard Severin Ingemann (1789-1862), el novel·listaCarsten Hauch (1790-1872) iNicolai Frederick Severin Grundtvig (1783]-1872). Una segona generació romàntica estaria encapçalada pel dramaturgJohan Ludvig Heiberg (1791-1860) i el poetaHenrik Hertz (1797-1870).
Hans Christian Andersen (1805-1875) iSøren Kierkegaard (1813-1855) són universalment reconeguts. Andersen és especialment conegut pels seusconte de fades escrits entre1835 i1872, però a més d'obres tant populars comEl vestit nou de l'emperador,La petita venedora de llumins oL'aneguet lleig també va destacar en poesia i per la seva autobiografiaMit Livs Eventyr (El conte de la meva vida,1855). Per la seva banda, Kierkegaard, filòsof i teòleg, expressa a la seva obra unexistencialisme cristià oposat a l'església oficial del seu país, entre les seves obres destaquenEnten-Eller (O això o allò,1843),Philosophiske Smuler (Engrunes filosòfiques,1844),Stadier paa Livets Vei (Estadis en el camí de la vida,1845) iAfsluttende uvidenskabelig Efterskrift til de philosophiske Smuler (Postil·la conclusiva i no científica a les engrunes filosòfiques,1846).
Georg Brandes (1842-1927) va ser el gran difusor de les idees delrealisme i elnaturalisme, dins d'aquest corrent destaca el novel·listaJens Peter Jacobsen (1847-1885), difusor deldarwinisme, amb obres comMarie Grubbe oNiels Lyhne que influirien enRilke. També cal destacar el poetaHolger Drachmann (1846-1908), membre capdavanter del moviment naturalistaDet Moderne Gennembrud.
Una figura fonamental del naturalisme, també membre del movimentDet Moderne Gennembrud, és el novel·listaHenrik Pontoppidan (1857-1943) que va rebre elPremi Nobel de Literatura el1917 conjuntament ambKarl Adolph Gjellerup (1857-1919). Les principals novel·les de Pontoppidan sónDet Forjættede Land, ("La Terra Promesa", en tres volums1891-1895),Lykke-Per ("Pere l'Afortunat", en vuit volums1898-1904), iDe dødes rige ("El regne dels morts", en cinc volums1912-1916). Una altra gran figura que va seguir les idees de Georg Brandes és el poeta i dramaturgJeppe Aakjær (1866-1930).
Dins del correntsimbolista s'inclouenJohannes Jørgensen (1866-1956), el poetaLudwig Holstein (1864-1943) i el novel·listaHarald Kidde (1878-1918).
Alsegle XX destacà el novel·listaJohannes Vilhelm Jensen (1873-1950),Premi Nobel de Literatura del1944, entre les seves grans obres podem citar la novel·laKongens Fald (La caiguda del rei) publicada entre1899 i1902, una col·lecció de poemes publicada el1906Digte 1906 (Poemes 1906), iDen lange rejse (El llarg viatge,1908-1922), una epopeia de sis novel·les on desenvolupa les seves idees sobre l'evolució, que va ser publicada el1938.
Altres autors importants del segle XX sónMartin Andersen Nexø (1869-1954),Nis Petersen (1879-1943),Karen Blixen (1885-1962,Jens Martin Alfred Hansen (1909-1955),Tom Kristensen (1893-1974),Hans Christian Branner (1903-1966),Morten Nielsen (1922-1944),Halfdan Rasmussen (1915-2002),Paul la Cour (1902-1956),Henrik Nordbrandt (1945),Jørgen Gustava Brandt (1929-2006),,Kaj Munk (1898-1944),Kjeld Abell (1901-1961),Carl Erik Soya (1896-1983),Jacob Paludan (1896-1975),Peter Poulsen (1946),Tove Ditlevsen (1917-1976).Klaus Rifbjerg (1931),Ib Michael (1945),Dan Turèll (1956-1993),Leif Davidsen (1950),Bjarne Reuter (1950),Peter Høeg (1957),Jens Christian Grøndahl (1959).
