Elpoder legislatiu és un dels tres poders en què està dividit unEstat modern que viu endemocràcia (juntament amb elpoder executiu i elpoder judicial). El poder legislatiu sovint recau sobre una assemblea de representants anomenadacos legislatiu. El termelegislatura es refereix al període de vigència d'un cos legislatiu.
Un cos legislatiu és un tipus d'assemblea deliberativa amb el poder de crear i aprovar lleis. Els cossos legislatius poden tenir diferents noms; els més comuns sónparlament icongrés depenent de les seves funcions i de laforma de govern de l'Estat. En elssistemes parlamentaris el cos legislatiu és la branca suprema i la que nomena al representant delpoder executiu. En elssistemes presidencialistes el cos legislatiu és una branca delgovern amb igual poder però independent de l'executiu. A més de tenir la capacitat per a crear i aplicar les lleis, els cossos legislatius tenen l'autoritat per a incrementar els impostos, aprovar el pressupost de la nació així com altres propostes monetàries. Els cossos legislatius han d'aprovar una declaració de guerra o ratificar un tractat comercial entre estats independents.
El cos legislatiu d'un estat pot estar conformat per una o més cambres, assemblees que debaten i voten les lleis. La majoria dels cossos legislatius són unicamerals o bicamerals (constituïts per unacambra baixa i unacambra alta). En lamajoria dels sistemes parlamentaris la cambra baixa és la més poderosa mentre que la cambra alta és només una assemblea de consell o revisió. No obstant això, en els sistemes presidencialistes, els poders de les dues cambres són similars o iguals. En lesfederacions la cambra alta sovint representa els estats, províncies, països o repúbliques que la constitueixen, mentre que la cambra baixa representa els ciutadans en circumscripcions de la mateixa grandària poblacional.
