És filla d'un pare militar, el jutge militar icoronel Peter Moore Smith, i Anne, una psiquiatra que van emigrar des deDunoon (Escòcia). Té una germana més jove, Valerie, i un germà nascut el1965, Peter Moore Smith III. De base militar en base militar, va passar per 23 destinacions entre els Estats Units i Alemanya. El1979, passa el seu primer grau a Alemanya a l'American High School aFrankfurt. Més tard es va graduar a l'Escola d'Arts i Lletres de laUniversitat de Boston.
Després d'una breu temporada a Hollywood, el1982 apareix en una pel·lícula desèrie B:Timerider: L'aventura de Lyle Swann, deWilliam Dear. Però va marxar de la costa de Califòrnia ràpidament. Julie Anne Smith es va traslladar aNova York el1983, i va treballar com a cambrera abans fer els papers de Frannie i Sabrina Hughes a latelenovel·laAs the World Turns. Va debutar com a actriu de televisió l'any 1984 a la sèrie de misteriThe Edge of Night.[5]
Va guanyar per les seves actuacions elPremi Emmy. Va treballar en la sèrie des de1985 fins a1988.[6] Per inscriure's a la Screen Actors Guild, va haver de canviar el seu nom. Com ja hi havia una actriu anomenada Julie Smith, va escollir el nom Julianne. Però també hi havia una actriu de nom Julianne Smith. Per tant, va agafar el segon nom del seu pare - Moore - i es va convertir en Julianne Moore.
Obté, finalment, el favor de les crítiques internacionals amb l'obra deRobert AltmanVides encreuades (Short Cuts) el 1993. Malgrat les múltiplesvedettes d'aquesta pel·lícula coral, el seu paper de jove dona expressa, a través d'una escena de nu estupefaent, la seva part de desil·lusió sobre l'existència, i marcarà el públic i les crítiques.[7][8]Louis Malle la tria per a la seva última pel·lícula (una adaptació d'Anton Txékhov) aVanya on 42nd Street el1994. Alterna ràpidament les grans pel·lícules comercials amb pel·lícules més intel·lectuals iindependents. El 1997, Moore va interpretar a unaactriu porno veterana a la pel·lícula dramàticaBoogie Nights dePaul Thomas Anderson, que li va valdre la seva primera nominació a l'Oscar a la millor actriu secundària.[9]
Rodarà altres dues pel·lícules sota la direcció de Todd Haynes: 2002 iI'm Not There, descrivint la vida deBob Dylan. En aquesta tercera pel·lícula, Julianne Moore interpreta una cantantfolk inspirada enJoan Baez.[19] Les pel·lícules comercials del període no la revaloren i s'inscriuen desgraciadament en la part mes poc valorada de la seva filmografia on la crítica no la deixa gaire be. RodaThe Forgotten (2004) deJoseph Ruben, dos anys més tard protagonitza el drama criminalFreedomland i el thriller de ciència-ficció d'Alfonso CuarónChildren of Men. El març del2006 (als 45 anys), s'estrena aBroadway a la peça de David Hare:The Vertical Hour. Escenificada perSam Mendes, l'obra descriu una dona madura i ferida que, després d'haver donat suport a la intervenció estatunidenca a l'Iraq, s'adona de la tragèdia i el desastre humà que la situació ha engendrat.
Julianne Moore ha s'ha casat tres cops: Sundar Chakravarthy (1983-1985), John Gould Rubin (1986-1995) i el realitzador Bart Freundlich (1996-), amb qui rodarà diverses vegades. La parella té dos fills: un fill, Caleb Freundlich (nascut el 4 de desembre de 1997) i una filla, Liv Helen Freundlich (nascuda el 7 d'abril de 2002). ATrust The Man (2006) torna a rodar sota la direcció del seu marit i al costat del seu propi fill.
Va ser una militant vehement contra la política deGeorge W. Bush i va donar suport obertament a la candidatura deJohn Kerry el 2004.
Des de 2002, utilitza regularment la seva notorietat (anuncis de televisió, etc.) per tal d'ajudar els nens víctimes de l'esclerosi tuberosa de Bourneville.
En una entrevista a la revistaParade a finals del 2007, Julianne Moore va parlar del seu desig de començar una nova carrera: «Des de la meva adolescència, sempre m'ha agradat escriure. Desitjo llançar-me a una carrera literària, és un desig que em té totalment ocupada. Escriure és una activitat que pot fer un mateix, sense cap intervenció exterior, al contrari de l'ofici d'actriu que no es pot fer més que en el marc d'una col·laboració.»
L'octubre de 2007 publica un primer llibre per a nens,Freckleface Strawberry, la història d'una nena panotxa que intenta combatre els prejudicis dels altres nens pel seu color de cabells (i de pell) tan particular.
↑15,015,1Çakirlar, C. «Mothers on the line: the [maternal allure of Julianne Moore]» (en anglès). [in]Transition: Journal of Videographic Film & Moving Image Studies, 3.1, 14-03-2016. Arxivat de l'original el 2018-08-16.ISSN:2469-4312 [Consulta: 10 febrer 2024].
‡ Del 1963 al 1983 es va atorgar el premi a la millor actuació sense distingir sexe o nacionalitat. Aquí apareixen només els guanyadors femenins i estrangers.