Ive va néixer aChingford,Londes, Anglaterra. El seu pare, Michael Ive, era un artesà de la plata que impartia classe a la Universitat de Middlesex, i el seu avi era un enginyer.[3] Ive va assistir a la Chingford Foundation School, llavors Walton Institut, en Stafford. Durant els seus anys d'institut, Ive era un apassionat dels cotxes i aquest interès el va dirigir cap a la seva carrera posterior com a dissenyador.
Mentre treballava a una empresa de disseny a Londres va ser contactat per Apple, llavors una empresa amb problemes, per crear el disseny d'un nou portàtil. Va presentar el disseny a Apple i va ser contractat immediatament.[4] Ive supervisa el grup de Disseny Industrial d'Apple i també lidera i dirigeix els equips de programari d'interfície d'usuari de l'empresa. Ive és el dissenyador de molts dels productes de maquinari i programari d'Apple.
Ha rebut diversos reconeixements per la seva feina. En 2003 va ser el guanyador inaugural del premi a dissenyador de l'any pelMuseu de Disseny de Londres. En 2006, va ser fixat com a membre honorari de la Reial Academia d'enginyeria (HonFREng), i el 2012, se li va concedirl'Ordre de l'Imperi britànic (KBE) al Palau de Buckingham pels "serveis al disseny i a l'empresa".[5][6] En una enquesta de laBBC el 2014 sobre escriptors culturals, Ive va quedar com la persona més influent de lacultura britànica.[4]