Herbert Spencer va néixer aDerby, Anglaterra, el 27 d'abril de 1820, fill de William George Spencer i la seva dona Harriet Holmes. El seu pare era un inconformista religiós que va passar delmetodisme alquàquerisme, que va dirigir una escola basada en els mètodes d'ensenyament progressistes dePestalozzi i també va ser secretari de laDerby Philosophical Society, una societat científica fundada el 1783 perErasmus Darwin, l'avi deCharles Robert Darwin. El jove conserva les idees paternes, una hostilitat cap a qualsevol forma d'autoritat i una iniciació als conceptes pre-darwinistes d'evolució biològica desenvolupats perErasmus Darwin i perJean-Baptiste Lamarck. També va ser influenciat pel seu oncle, el reverend Thomas Spencer,[2] que va complementar la seva educació en matemàtiques, física illatí, i que va ser un fermcomerciant i antiestatista. Altrament[3] pràcticament autodidacte, Herbert Spencer va adquirir la major part dels seus coneixements a través de la lectura i converses amb amics i coneguts.
Interessat molt aviat per les qüestions polítiques, Herbert Spencer va treballar com aenginyer de ferrocarrils mentre participava en nombrosos moviments i associacions. Així es va convertir en membre de laLliga Anti-Corn Law, fundada per Richard Cobden.
Van ser els seus escrits els que el van donar a conèixer com a sociòleg. Col·laborant ambThe Economist, va escriure nombroses obres, entre les quals destaquenSocial Statics (1850), inspirada en l'utilitarisme deJeremy Bentham,A Theory of Population (1852), on va contestar el catastrofisme deThomas Malthus, i els seusPrinciples of Psychology, que va començar el 1855. La seva gran obra ésPrinciples of Sociology, publicat de 1876 a 1897.
Al llarg de la seva vida, Spencer es va oposar a laguerra i l'imperialisme. Es va oposar a laguerra hispano-estatunidenca de 1898 i va intentar fundar unaLliga contra l'agressió. Tanmateix, en el seu tractat Moral evolutiva, escriu: «Si diem que a la manera dels hebreus que es creien autoritzats a apoderar-se de les terres que Déu els havia promès i, en determinats casos, a exterminar els habitants, també nosaltres, per respondre a la manifesta intenció de la Providència, desposseïm els de races inferiors, sempre que necessitem els seus territoris, es pot respondre que, almenys, només massacrem aquells que cal massacrar i deixem viure els que se sotmeten».
Herbert Spencer va desenvolupar una filosofia evolutiva aProgress, Its Law and Causes, a partir de 1857. Segons ell, l'evolució és una transició gradual de l'homogeneïtat a l'heterogeni i de l'incoherent a allò coherent. Un fenomen que evoluciona en la direcció d'augmentar la diferenciació i la integració (organització).[4]
A mesura que creix, l'heterogeneïtat evolutiva també es fa més complexa amb el temps. Així, la complexitat assoleix gradualment diversos nivells, perpassos o percoixinets.
Hi ha, doncs,cinc etapes que constitueixen la síntesi spenceriana:
La llei universal de l'evolució: aquesta primera etapa és la base de la síntesi spenceriana, cadascuna de les següents etapes és una manifestació de la seva aplicació. Per explicar aquest pas unificador, cal indicar que ell mateix troba la seva font en una altra llei,l'única llei absolutament primera segons Spencer:llei de conservació de l'energia. A partir d'aquest postulat s'imposa doncs originàriament una quantitat invariable de forces -forces estàtiques de la matèria idinàmiques de diverses energies - i la seva transformació constant. Aquesta transformació de forces és doncsforçat mitjançant la recerca del seu equilibri comú: en aquesta llei, xoquen entre ells i intercanvien propietats entre ells. Aquest intercanvi dona lloc llavors a la seva modificació (evolució) comuna, creixent i gradual. Així, en paraules de Spencer,L'evolució és una integració de la matèria acompanyada d'una dissipació del moviment, durant la qual la matèria passa d'una homogeneïtat indefinida i incoherent a una heterogeneïtat definida i coherent, i durant la qual també el moviment retingut experimenta una transformació anàloga.[5]
Evolució física i biològica: és a partir d'aquesta segona etapa que els principis de l'evolució s'apliquen tant a la naturalesa orgànica com a la inorgànica. No obstant això, Spencer va decidir, per evitar un pes innecessari en la seva síntesi, limitar-se a destacar simplement les teories ja existents que la recolzen sòlidament. Pel que fa al'evolució física, és la hipòtesi deldeterminisme deLaplace la que permet de destacar-la. De fet, segons Laplace, el món físicobeeixlleis noprobabilistes de l'evolució, aquesta teoria coincideix doncs amb els primers punts plantejats per Spencer alhora que els complementa (segons la llei de conservació de la matèria). Pel que fa al'evolució biològica, abans de Spencer, ja es va demostrar i explicar fàcilment amb les tesis deltransformisme biològic de Darwin. Així, Spencer cita nombrosos exemples darwinians que expliquen l'evolució. Entre aquests exemples hi ha els fets observables de l'embriogènesi: Un procés que ens permet traçar per deducció i evidència les tres característiques de l'evolució segons Spencer, a saber,la transició de l'homogeni a l'heterogeni, amb consolidació del conjunt i determinació d'un millor ordre [(equilibri)]. A més, la llei darwiniana fonamental de laselecció natural que estableixla persistència del més apte ila lluita per la vida també il·lustra perfectament la interpretació de Spencer. En les seves pròpies paraules, aquesta és la dispersió de les parts més febles o el reagrupament departs [les més fortes] en una massa sotmesa a qualsevol força. Així, si la(s) força(s) aplicada(s) són les de la lluita per la vida, els individus forts persisteixen perquè s'ajunten i resisteixen millor la dispersió que els individus febles que, com a conseqüència, es veuen obligats a extingir-se. Així, Spencer va incorporar les teories de LaPlace i Darwin en un tot més gran que és la seva síntesi spenceriana.
Evolució psicològica - Herbert Spencer estableix llavors un primer vincle entre l'etapa anterior i la tercera: les accions i reaccions del cos i la ment podrien ser molt béles cares internes i externes d'un mateix canvi -i això, segons tots els fets observables-. No obstant això, això no és demostrable i resta només una hipòtesi, la del paral·lelisme psicofísic.
Evolució social i moral -
Evolució metafísica i religiosa: l'Incognoscible
A continuació, és important tenir en compte que Spencer considera el seu sistema només com un mecanisme. Cada pas és així per a ell una transformació d'una força mecànica. És per aquesta visió clarament mecànica que la teoria de Spencer s'associa principalment amb el moviment científic.
Pel que fa aDarwin, gairebé mai no utilitza el terme evolució aL'origen de les espècies (1859), i prefereix l'expressiódescendents amb modificació designant només el procés d'adaptació biològica. Tanmateix, a partir de la segona meitat del segle XIX, les idees de Darwin seran qualificades comteoria de l'evolució, probablement perquè evoquen la veritableteoria de l'evolució que Lamarck havia exposat a principis del segle XIX.
L'any 1848, va assumir la direcció de la revistaThe Economist, òrgan del liberalisme radical de l'època. Des del punt de vista sociològic, cal considerar-lo com el primer autor que va utilitzar de manera sistemàtica els conceptes d'estructura i funció. Per altra banda, va concebre la sociologia com un instrument dinàmic al servei de la reforma social.Darwin va descriure les idees de Spencer en aquests termes: «Les seves generalitzacions fonamentals (la importància de les quals alguns han comparat amb la de les lleis de Newton !) - són potser, m'atreveixo a dir-ho, molt vàlids des del punt de vista filosòfic, però de tal essència que em sembla que no tenen un ús estrictament científic. Relacionats inherentment a definicions més que a lleis de la naturalesa, no permeten predir què passarà en un cas particular».[6] Spencer lamentarà amargament aquesta amalgama entre les idees de Darwin i la seva idea d'evolució i intentarà en va esvair aquesta confusió en el text titulatEl principi de l'evolució, resposta a Lord Salisbury publicat el 1895 i traduït al francès i a l'alemany.[4]
És veu, doncs, com difereix la idea popular d'evolució de la veritable. La creença imperant és doblement errònia, conté dos errors entrellaçats. És incorrecte admetre que la teoria de la selecció natural és una amb la de l'evolució orgànica; També és erroni suposar que la teoria de l'evolució orgànica és idèntica a la de l'evolució en general. Es creu que tota la transformació està continguda en una de les seves parts, i que aquesta part està continguda en un dels seus factors.
«
Ara veiem com difereix la idea popular d'evolució de la veritable. La creença imperant és doblement errònia, conté dos errors entrellaçats. És incorrecte admetre que la teoria de la selecció natural és una amb la de l'evolució orgànica; Encara és erroni suposar que la teoria de l'evolució orgànica és idèntica a la de l'evolució en general. Es creu que tota la transformació està continguda en una de les seves parts, i que aquesta part està continguda en un dels seus factors.
»
— Herbert Spencer,El principi de l'evolució, resposta a Lord Salisbury, 1895.
Conegut com un dels principals defensors de la teoria de l'evolució al segle xix, la seva reputació a l'època rivalitzava amb la deCharles Darwin, que no apreciava ni el personatge ni les seves idees. Spencer va imposar el termeevolució i és l'autor de l'expressióselecció del més apte, que va relacionar amb la selecció natural de Darwin. Va estudiar especialment l'extensió d'aquesta noció a camps com la filosofia, la psicologia i la sociologia dels quals és reconegut com un dels fundadors. La seva teoria es va anomenar més tardDarwinisme social oteoria organicista.
Com molts autors[7] abans i després d'ell, Spencer va veure la societat com un organisme viu. Tanmateix, la sociologia va molt més enllà, i fa de les lleis biològiques, com la selecció natural, una llei de l'evolució de les societats. La seva recerca tenia com a objectiu descobrir les lleis de l'evolució de la societat, a partir de les de les espècies. El seu pensament es construeix així segons concepcionsevolucionistes ireduccionistes.
Spencer fa de la història de les societats una història lineal (no dialèctica) de la natura. Per a ell, la societat passa, endiverses etapes, d'una etapa primitiva on tot és homogeni i senzill a una etapa elaborada, caracteritzada per l'especificitat, la diferenciació, l'heterogeneïtat.
Tanmateix, en la seva tesi doctoral presentada el 2012, François-Xavier Heynen torna a examinar la qüestió de l'autoria del darwinisme social. Als seus ulls, el pensament general de Spencer no és compatible amb aquesta visió del món, perquè el veritable motor de l'evolució de l'home a Spencer és la simpatia: així elmés en forma s'ha d'entendre com elmés amigable.
Aquesta interpretació, construïda a partir d'una lectura de tota l'obra de Spencer, qüestiona la visió clàssica que adoptem sobre Spencer.
Va dedicar la seva vida a elaborar el seu sistema de filosofia evolucionista, en la qual considera l'evolució natural com clau de tota la realitat; a partir de la llei mecanicomaterialista, cal explicar qualsevol nivell progressiu: el material, el biològic, el psíquic, el social, etc. En les seves lectures, va conèixer la teoria de l'evolució exposada a la fi delsegle xviii pel naturalista francèsJean Lamarck. La seva teoria, avui gairebé desacreditada, sostenia que els trets adquirits d'un organisme eren hereditaris. Les teories de Lamarck sobre l'evolució van influir profundament en l'obra de Spencer. Va aplicar lateoria de l'evolució a les manifestacions de l'esperit i als problemes socials, entre aquests el de l'educació, amb la seva obraEducació: intel·lectual, moral i física. La seva doctrina va quedar principalment exposada en el seuSistema de filosofia sintètica (11 volums).
De la seva extensa bibliografia, cal esmentar:L'estàtica social (1850),Principis de psicologia (1855),Primers principis (1862),Principis de biologia (1864),La classificació de les ciències (1864),La sociologia descriptiva (1873),Principis de sociologia (1877-1896) iL'individu contra l'estat (1884). Malgrat que Spencer no va assolir crear una escola pròpia, el seu ambiciós intent de sistematitzar tot el coneixement dintre del marc de laciència moderna, i especialment en termes de l'evolució, li ha fet mereixedor de figurar entre els principals pensadors de finals del segle xix.
És conegut sobretot pels seus assaigs polítics, especialment citats per pensadorsllibertaris comRobert Nozick. El filòsofFriedrich Nietzsche el critica durament, aLe Gai Savoir (V, 373),Més enllà del bé i del mal (VIII, 253),Genealogia de la moral (I, 3). II, 12),Crepuscle dels ídols (Divagació d'unobsolet, 37), iEcce Homo (Per què sóc el destí, 4). Nietzsche ho tracta en particular comdecadent.
La seva obra més coneguda ésEl dret a ignorar l'Estat, publicada l'any 1850, una formulació clàssica del dret a prescindir dels serveis estatals i, per tant, del dret de secessió individual, que legitima quan el poder governant abusa del seu poder. Spencer era aleshores un defensor de l'Estat mínim, reduït per tant al manteniment estricte de la seguretat interna i externa, com va explicar aThe Proper Sphere of Government el 1842. ComJohn Locke, defensava la contractualització de les relacions entre els individus il'Estat. Per a ell, elgovern és un simple empleat que tothom és lliure d'acomiadar, sense vulnerar els drets dels altres. No obstant això, es va girar a poc a poc cap a unliberalismeutilitarista, d'estil més clàssic.[8]
Herbert Spencer el 1872.
Herbert Spencer també defensa unaFilosofia de la història segons la qualles societats industrials (obertes, dinàmiques, productives, basades en els contractes i la llibertat individual) suplantarien a poc a pocles societats militars (guerreres, jeràrquiques, holístiques, fixes, tancades sobre elles). Finalment, el mateixEstat esdevindria un element arcaic i obsolet. Segons l'opinió desenvolupada per Yvan Blot en la seva tesi doctoral,[9] Spencer és considerat unminarquista convençut de la probabilitat d'un futuranarcocapitalista.Gueorgui Plekhànov, a la seva obraAnarquisme i socialisme, el considera un filòsof burgès ianarquista conservador.[10]
↑Asimov, Isaac. «Spencer, Herbert». A:Enciclopedia biográfica de ciencia y tecnología : la vida y la obra de 1197 grandes científicos desde la antigüedad hasta nuestros dias (en castellà). Nova edició revisada. Madrid: Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, p. 322.ISBN 8429270043.
