El llac comparteix el seu nom amb els pobles de lesPrimeres Nacions de la famíliaDene anomenats Slavey pels seus enemics elsCree. Les ciutats situades al llac inclouen (en el sentit de les agulles del rellotge des de l'est) Łutselk'e, Fort Resolution,Hay River, Hay River Reserve, Behchokǫ̀,Yellowknife, Ndilǫ i Dettah. L'única comunitat de l'East Arm és Łutselk'e, un llogaret d'unes 350 persones, en gran part pobles indígenesChipewyan de la Nació Dene, i el campament d'hivern abandonat i laCompanyia de la Badia de Hudson després de Fort Reliance. Al llarg de la riba sud, a l'est del riu Hay hi ha la mina abandonada de Pine Point i la ciutat de Pine Point.El caçador de pellsSamuel Hearne explorà la zona el 1771.
En la dècada de 1930, s'hi descobríor pels voltants i es fundà Yellowknife, la capital dels territoris del Nord-oest.
Els pobles indígenes van ser els primers pobladors al voltant del llac després de la retirada del gel glacial. L'evidència arqueològica ha revelat diversos períodes diferents de la història cultural, incloses lesCultures Plano (8.000 anys abans de l'actualitat), la tradició arcaica de l'escut (6.500 anys), la tradició de les petites eines àrtiques (3.500 anys) i la tradició de Taltheilei Shale (2.500 anys abans del present). Cada cultura ha deixat una empremta diferent en el registre arqueològic segons el tipus o la mida de les eines lítiques.[10]
El Gran Llac de l'Esclau es va posar als mapes europeus durant l'aparició delcomerç de pells cap al nord-oest des deBadia de Hudson a mitjans del segle xviii. El nomGran Escla" prové de la traducció a l'anglès de l'exònimcree,Awokanek (esclavitud), que van anomenar Dene Tha. Els esclaus eren tribusdene que vivien a la riba sud del llac en aquella època.[11][12][13] Com que els exploradors francesos tractaven directament amb els comerciants crees, el gran llac es va anomenarGrand lac des Esclaves.[14]
A la dècada del 1930, es va descobriror al braç nord del Gran Llac dels Esclaus, donant lloc a l'establiment de Yellowknife, que es convertiria en la capital del NWT. El 1960, es va construir una carretera per a totes les temporades al voltant del costat oest del llac, originalment una prolongació de l'autopista Mackenzie, però ara coneguda com a Yellowknife Highway o Highway 3. El 24 de gener de 1978, un satèl·lit de reconeixement oceànic de radarsoviètic, anomenatCosmos 954, construït amb unreactor nuclear a bord va caure de l'òrbita i es va desintegrar. Trossos del nucli nuclear van caure als voltants del Gran Llac de l'Esclau. Alguns dels residus nuclears van ser recuperats per una operació militar conjuntade les Forces Armades del Canadà iles Forces Armades dels Estats Units anomenadaOperació Morning Light.[15]
A finals de la dècada de 2010, molts topònims dels Territoris del Nord-oest van ser restaurats amb els seus noms indígenes. S'ha suggerit que el llac també sigui rebatejat, sobretot per la menció de l'esclavitud. «El Gran Llac de l'Esclau és en realitat un nom molt terrible, tret que siguis un defensor de l'esclavitud», diu Dëneze Nakehk'o, educadora dels Territoris del Nord-oest i membre fundador de l'organització de lesPrimeres Nacions Dene Nahjo. «És un lloc preciós. És majestuós; és enorme. I realment no crec que el nom actual del mapa sigui adequat per a aquest lloc». Ha suggerit Tu Nedhé, el nom Dene Soline per al llac, com a alternativa.[16] També s'ha suggerit Tucho, el terme Dehcho Dene per al llac.[17]
Conca de drenatgedel riu Mackenzie que mostra la posició del Gran Llac de l' Esclau a l'Àrtida canadenca occidental
Els rius Hay,Slave, Lockhart i Taltson són els seus principals afluents. És drenat pelriu Mackenzie. Tot i que la costa occidental està boscosa, la costa est i el braç nord són semblants a latundra. Les costes sud i est arriben a la vora de l'escut canadenc. Juntament amb altres llacs com el Gran Ós iAthabasca, és un romanent del vast llacglacial McConnell.
El llac té un litoral molt irregular. El braç est del Gran Llac de l'Esclau està ple d'illes i la zona es troba dins de la proposta de reserva del parc nacional Thaidene Nene. La península de Pethei separa l'East Arm en McLeod Bay al nord i Christie Bay al sud. El llac està almenys parcialment congelat durant una mitjana de vuit mesos a l'any.
En algunes de les planes que envolten el Gran Llac de l'Esclau, s'han formatpantans poligonalsclímax, l'etapa de successió inicial a la qual sovint consisteix l'avet negre pioner.[20]
Al sud del Gran Llac dels Esclaus, en un racó remot delParc Nacional Wood Buffalo, hi ha la serralada d'estiu de la grua blanca, un lloc de nidificació d'un ramat degrues blancs, descobert el 1954.[21]
El riu Slave proporciona a la conca alts nivells de nutrients; en conseqüència, juntament amb una absència general de contaminació i espècies invasores, el llac és ric en vida aquàtica en relació amb el seu bioma. Les espècies de peixos són elcoregonus clupeaformis, elsalvelinus namaycush, l'stenodus nelma,el lluç i elsander vitreus, el cisco, lalota, elPungitius pungitius, l'espinosa i també elCatostomus catostomus. El peix blanc del llac gaudeix dels nivells més alts, seguit del cisco i les ventoses.El canvi climàtic, concretament la reducció dels temps de cobertura de gel, està afectant les poblacions d'aquestes espècies. Elscopèpodes també són freqüents al llac.[22][23]
El Great Slave Lake té unacarretera de gel coneguda com la carretera de gel de Dettah. És un 6.5 km (4,0 mi) carretera que connecta la capital dels Territoris del Nord-oest de Yellowknife amb Dettah, una petita comunitat de pescadors de les Primeres Nacions també als Territoris del Nord-oest. Per arribar a la comunitat a l'estiu el trajecte és de 27 km per l'Ingraham Trail.
Badia de Yellowknife l'abril de 2012. La fusió superficial comença a dificultar el transport entre lescases flotants prop de l'illa de Jolliffe.
Del 2014 al 2016, Animal Planet va emetre una sèrie documental anomenadaIce Lake Rebels. Té lloc al llac Great Slave i detalla la vida dels navegants al llac.[26]
Els tributaris principals d'aquest llac són els rius Hay, Slave i Taltson. És drenat pelriu Mackenzie. Mentre la zona oest està coberta de bosc, a la zona est hi hatundra. Es va originar com allac glacial. Està almenys parcialment glaçat durant uns 8 mesos de l'any. Durant l'hivern, el glaç és prou dur per a permetre-hi el pas de camions pesants.
↑Schertzer, William M.; Rouse, Wayne R.; Blanken, Peter D.; Walker, Anne E. Journal of Hydrometeorology, 4, 4, 8-2003, pàg. 650.Bibcode:2003JHyMe...4..649S.DOI:10.1175/1525-7541(2003)004<0649:OMAEBH>2.0.CO;2 [Consulta: 21 gener 2011]. «The surface area of Great Slave Lake is 27,200 km² with a total volume of 1,070 km³ (van der Leeden et al. 1990)»
↑W.C. Noble (1981) "Prehistory of the Great Slave Lake and Great Bear Lake Region," In: Handbook of the North American Indians - Subarctic, Volume Six. Smithsonian Institution.
↑Alexander Mackenzie. Voyages from Montreal, on the River St. Lawrence, through the continent of North America, to the Frozen and Pacific Oceans; in the years 1789 and 1793. With a preliminary account of the rise, progress, and present state of the Fur Trade of that country. London: Printed for T. Cadell, Jun, and W. Davis, Stand; Cobbett and Morgan, Pall-Mall; and W. Creech, at Edinburgh, by R. Noble, Old Bailey, 1801. pg. 3, footnote.
↑Hebert, Paul «Encyclopedia of Earth». Environmental Information Coalition, National Council for Science and the Environment, 2007 [Consulta: 7 desembre 2007].
Canada. (1981).Sailing directions, Great Slave Lake and Mackenzie River. Ottawa: Dept. of Fisheries and Oceans.ISBN 0660110229.
Gibson, J. J., Prowse, T. D., & Peters, D. L. (2006). Partitioning impacts of climate and regulation on water level variability in Great Slave Lake.Journal of Hydrology. 329 (1), 196.
Hicks, F., Chen, X., & Andres, D. (1995). Effects of ice on the hydraulics of Mackenzie River at the outlet of Great Slave Lake, N.W.T.: A case study.Canadian Journal of Civil Engineering. Revue Canadienne De G̐ưenie Civil. 22 (1), 43.
Kasten, H. (2004).The captain's course secrets of Great Slave Lake. Edmonton: H. Kasten.ISBN 097366410X.
Jenness, R. (1963).Great Slave Lake fishing industry. Ottawa: Northern Co-ordination and Research Centre. Dept. of Northern Affairs and National Resources.
Keleher, J. J. (1972).Supplementary information regarding exploitation of Great Slave Lake salmonid community. Winnipeg: Fisheries Research Board, Freshwater Institute.
Mason, J. A. (1946).Notes on the Indians of the Great Slave Lake area. New Haven: Published for the Department of Anthropology, Yale University, by the Yale University Press.
Sirois, J., Fournier, M. A., & Kay, M. F. (1995).The colonial waterbirds of Great Slave Lake, Northwest Territories an annotated atlas. Ottawa, Ont: Canadian Wildlife Service.ISBN 0662238842.
