Giraffa és ungènere demamífersartiodàctilsafricans, que actualment són els animals terrestres més alts existents i també elsremugants més grossos. Un estudi publicat el 2016 revelà que hi ha quatre espècies vivents de girafa en lloc de només una. Actualment, el gènere inclou onze espècies descrites a partir delADN mitocondrial, de les quals set sónextintes, i l'espècie tipus n'és laGiraffa camelopardalis, que és l'única acceptada per laUICN. L'espècieG. attica anteriorment era considerada part deGiraffa però fou reclassificada com aBohlinia attica el 1929.[2]
Les principals característiques de les girafes són un coll i unes potes extremament llargues, els seusossicons i el seu distintiu patró de colors en el pelatge. Es classifiquen dins la família delsgiràfids, juntament amb el seu altre únic parent viu, l'ocapi. La seva àmplia àrea d'extensió abasta des delTxad al nord fins aSud-àfrica al sud i des delNíger a l'oest fins aSomàlia a l'est. Les girafes habiten ensabanes i boscos poc frondosos. La seva dieta consisteix en fulles, fruits i flors d'arbres, principalment de lamimosòidia. Pasturen aquests aliments de les parts més altes d'aquestes plantes, on els altres animals no poden arribar. Poden ser depredades perlleons,lleopards,hienes tacades i pellicaó. Les girafes viuen en ramats familiars de femelles i les seves cries o bé en grups de mascles solters no emparentats entre si. Els mascles estableixen jerarquies entre ells a través de lluites en les quals utilitzen el coll com a arma (necking en anglès). El mascle que en surt vencedor pot aparellar-se amb les femelles, les quals crien la descendència per si soles.
Les girafes han cridat l'atenció històricament a diferents cultures, tant antigues com actuals, per la seva peculiar aparença, i han estat sovint representades en pintures, llibres i dibuixos. Es troba classificada a laUnió Internacional per a la Conservació de la Natura com aespècie vulnerable a l'extinció i ha estatextinta localment de moltes regions del seuhàbitat original. Les girafes encara es poden trobar avui dia en nombrosos grups en parcs nacionals i reserves de caça però les estimacions del 2016 indiquen que hi ha aproximadament 97.500 individus en llibertat, amb 1.144 individus més vivint en captivitat.
El nom giraffa té els seus orígens en la paraulaàrabzarafa (àrab:زرافة,zarāfa),[3] mot que potser tindria en el origen en el motsomaligeri, que vol dir ‘animals’.[4] El nom àrab prové d'una arrel que també significa ‘saltar’ o ‘anar de pressa’.[5] Hi hagué moltes variants de la paraula enanglès mitjà, tals comjarraf,ziraph igerfauntz.[3] La paraulagiraffa, enitalià, va sorgir el 1590.[3] La forma moderna actual prengué forma a partir del 1600 delfrancès:girafe.[3] En català, la primera documentació del terme és del 1839.[6] El nom de l'espècie tipus,camelopardalis, prové del llatí,[7] que al seu torn prové delgrec antic, fent referència a la seva forma decamell i al seu patró de colors semblant allleopard.[8][9]
La girafa és, juntament amb l'ocapi, una de les dues úniques espècies vivents degiràfid, de l'ordre delsartiodàctils. Aquesta família fou molt més extensa en el passat, amb més de deu gèneres fòssils descrits. Els parents més pròxims coneguts dels giràfids són elsclimacoceràtids. Aquests, juntament amb elsantilocàprids, formen la superfamília delsgirafoïdeus. Aquests animals pogueren haver evolucionat de la família extintapaleomerícids, els quals foren possiblement els avantpassats delscérvols.[11]
L'allargament del coll sembla que començà en una etapa molt primerenca delllinatge de les girafes. Comparacions entre les girafes i els seus avantpassats més antics suggereixen que les vertebres properes al crani s'allargaren abans, seguides de les vertebres de més avall.[12] Un avantpassat de les girafes fouCanthumeryx, el qual ha estat datat diverses vegades, de fa 25-20 milions d'anys, així com fa 17-15 milions d'anys o 18-14. Se n'han trobat diversosfòssils aLíbia. Aquest animal era de mida mitjana, esvelt i de cos semblant a un antílop.Giraffokeryx aparegué fa aproximadament 15 milions d'anys alsubcontinent Indi i s'assemblà a l'ocapi actual o a una girafa petita, amb un coll larg i unsossicons semblants als actuals.[2]Giraffokeryx podria haver compartit clade amb altres giràfids més grossos comSivatherium iBramatherium.[13]
El giràfid extintSamotherium (mig) en comparació amb l'ocapi (a sota) i la girafa. L'anatomia deSamotherium sembla mostrar una transició cap a un coll com el de la girafa.[14]
↑2,02,1Mitchell, G. iSkinner, J.D. 2003; "On the origin, evolution and phylogeny of giraffesGiraffa camelopardalis"Transactions of the Royal Society of South Africa 58(1):51-73
↑3,03,13,23,3«Giraffe». Online Etymology Dictionary. [Consulta: 1r novembre 2011].
↑Peust, C.. Dolgopolʹskiĭ, A..Semito-Hamitic Festschrift for A.B. Dolgopolsky and H. Jungraithmayr. Reimer, 2009, p. 257–60.ISBN 3-496-02810-6. «Some Cushitic Etymologies»
↑Corriente, Federico.Diccionario árabe-español. Madrid: Instituto Hispano-Árabe de Cultura, 1977, p. s.v. «زرف».ISBN 8460008428.
.svg){kind=icon}
_Hangul_white_background.png)
_(14562088237)_white_background.jpg)
