Laseva anatomia s'assembla força a la de les altres espècies de fèlids, amb el cos fort i flexible, reflexos molt ràpids,dents afilades iurpes retràctils adaptades per matar preses de petites dimensions. Tenen lavisió nocturna i el sentit de l'olfacte ben desenvolupats.Es comuniquen mitjançant vocalitzacions que inclouenmiols,roncs, esbufecs igrunyits, així com elllenguatge corporal. Malgrat que cacen en solitari, sónanimals socials. Perceben sons massa fluixos o aguts per a l'orella humana, com ara els sorolls que fan elsratolins i altres mamífers petits. Habitualment surten a caçar durant elcrepuscle. Secreten i detectenferomones.
Les femelles crien principalment a la primavera i l'estiu i solen tenir entre dos i cincgatons per ventrada.[2] Hi ha gent que cria gats ambpedigrí per exhibir-los enexposicions felines. Com a resultat de la falta de control de la reproducció dels gatsde companyia mitjançant l'esterilització, així com el seu abandonament, molts països tenen un gran nombre de gats ferals, que han contribuït a l'extinció de moltes espècies d'ocells,mamífers irèptils. Per aquest motiu, s'han plantejat mesures percontrolar-ne les poblacions.
Els gats es domesticaren a l'Orient Pròxim cap al 7500 aC.[3] Durant molt de temps es cregué que la domesticació del gat havia començat a l'antic Egipte, onera venerat.[4] El 2021 es calculava que hi havia uns 220 milions de gats de companyia i uns 480 milions de gats de carrer arreu del món.[5] Són el segon animal de companyia més popular aCatalunya, després delsgossos.[6]
La paraulagat, atestada amb aquesta mateixa ortografia des dels primers textos encatalà,[7] deriva del motllatí tardàcattus,[8] emprat per primera vegada cap al tombant del segle vi[9] i que alhora podria venir d'algunallengua africana.[10] Les paraulesnubianeskaddîska (‘gat salvatge’) ikadīs en podrien ser l'origen etimològic ocognats.[11]
En general, les cries de gat reben el nom de «gatons».[12] En l'argot de les exposicions felines, se sol anomenar amb l'anglicismepet els gatons més joves que encara no han arribat a l'edat mínima de sis mesos per competir. En aquesta mena d'actes, també es parla de gats «esterilitzats» o «sencers» en referència a la seva condició reproductiva: als primers se'ls ha llevat l'aparell reproductor i no poden criar, mentre que els gats sencers sí que poden. Els gats amb avantpassats registrats formalment es consideren gats ambpedigrí. En termes estrictes, un gatpura sang és aquell que té avantpassats de la mateixa raça, mentre que per als gats de pedigrí és essencial un registregenealògic dels avantpassats, que poden ser de races diferents.
El 1758, en l'obraSystema Naturae,Carl von Linné descrigué el gat domèstic amb el nom deFelis catus. El 1775,von Schreber donà el nomFelis silvestris algat salvatge. Actualment, es considera que el gat domèstic és una subespècie del gat salvatge. Per tant, seguint estrictament les regles de prioritat, el nom de l'espècie hauria de serF. catus, el primer publicat per Linné. Tanmateix, la majoria de biòlegs utilitzenF. silvestris per a les espècies salvatges iF. catus únicament per a les formes domèstiques.
En l'opinió núm. 2027, publicada al Volum 60 (Part I) delBulletin of Zoological Nomenclature,[13] la Comissió Internacional de Nomenclatura Zoològica confirmà la utilització deF. silvestris per a denominar el gat salvatge iF. s. catus per a referir-se a les subespècies domesticades.F. catus continua sent vàlid si es considera la forma domesticada com a espècie diferent.
En les seves obresAnfangsgründe der Naturlehre (1772) iSystema regni animalis (1777),Erxleben donà el nomFelis domesticus al gat domèstic. Igual que les variantsFelis catus domesticus iFelis silvestris domesticus, aquest nom té un cert ús, però no és un nom científic vàlid segons les normes delCodi Internacional de Nomenclatura Zoològica.
Els gats ambheterocromia tenen un ull de cada color
Tant el gat domèstic com el seu avantpassat salvatge més proper són organismesdiploides dotats de 38 cromosomes,[14] en què s'han identificat més de 200 defectes genètics heretables, molts d'aquests anàlegs a errors innats en els humans. S'han identificat defectes específics del metabolisme que originen moltes malalties felines. També s'han detectat diversosgens responsables del color del pèl, que donen diferentsfenotips segons com es combinen. Caràcters com ara la longitud del pèl, la manca de cua o la presència d'una de molt curta també són determinats per al·lels únics modificats per poligens.
El Cat Genome Project és un projecte d'investigació que estudia el desenvolupament del gat com a organisme model per a les malalties hereditàries humanes, malalties infeccioses, l'evolució del genoma, iniciatives de recerca comparativa dins la família dels fèlids i potencial forense.
Existeix la creença que els gats blancs amb ulls blaus sónsords excepte si tenenun ull de cada color. Això només és parcialment cert, car tenen un percentatge més elevat de sordesa, però no sempre són sords.
En els gats, el color blanc es deu a l'absència demelanina. Hi ha quatre possibles causes perquè un gat sigui d'un color blanc «sòlid»:
ser homozigòtic per l'al·lel ca (albí d'ulls blaus)
ser homozigòtic per l'al·lel c (albí d'ulls vermells)
ser homozigòtic per l'al·lel S (taca blanca)
tenir l'al·lel w (del gen blanc dominant) algenotip
El gen de la sordesa és ungen propi dels gats blancs que rep el nom d'«al·lelw» i és la causa del color blanc i la sordesa en els gats. No tots els gats blancs són sords, sinó només els que tenen aquest gen. L'al·lel w fa que el gat sigui blanc encara que tingui gens de gat negre o marró; aquest al·lel té la particularitat d'emmascarar la resta de colors per fer que el gat sigui blanc. Aquests gats solen tenir els ulls blaus o verds.
Els gats solen pesar entre 2,5 i 7 kg, però algunesraces, com elsRagdoll i elsMaine coon, poden passar d'11,3 kg. Hi ha hagut gats sobrealimentats que han superat el pes de 23 kg.[15] D'altra banda, també es coneixen casos de gats extremament petits (menys de 1.800 g).[16] El gat més gras que s'ha reconegut oficialment pesava 21,297 kg.[17][18] El sobrepès és perjudicial per als gats i s'ha d'evitar per mitjà d'unadieta equilibrada i exercici físic, especialment en els que no surten de casa.
Els gats domèstics viuen generalment entre 14 i 20 anys. El més vell conegut arribà a l'edat de 36 anys.[19] Tendeixen a viure més temps si se'ls limita les sortides a l'exterior, cosa que redueix el risc de lesions produïdes per baralles amb altres gats o per accidents, així com l'exposició a diverses malalties. Un altre factor que contribueix a la longevitat és l'esterilització, que redueix el risc decàncertesticular o d'ovari. Les femelles esterilitzades abans de la primera ventrada tenen menys possibilitats de patircàncer de mama.[20] Els gats de carrer que viuen en ambients urbans solen viure dos anys o menys. Si se'ls manté en colònies, poden viure molts més anys; el gat de carrer més vell conegut, anomenat Mark, arribà a l'edat de 26 anys sota la cura de l'associació britànica Cats Protection.[21]
Com la majoria defelins, els gats tenen una agilitat extraordinària en relació amb la seva proporció entre mida i pes. S'han observat salts de més de 3,5 metres d'alçada, així com salts de més o menys la mateixa longitud sense més esforç que una contracció de les potes posteriors per aconseguir l'impuls necessari. Els gats utilitzen lesurpes per a escalar i les afilen contra superfícies toves i accessibles, com ara arbres, mobles, catifes o sofàs.
Els gats tenen setvèrtebres cervicals, tretzevèrtebres toràciques (dotze en els humans), setvèrtebres lumbars (cinc en els humans), tresvèrtebres sacres (cinc en els humans, que en faciliten la posturabípeda); i, excepte en el cas delgat manx, 22 o 23 vèrtebres caudals (entre tres i cinc en els humans, fusionades en uncòccix intern). En comparació amb els humans, els gats tenen una gran mobilitat i flexibilitat de lacolumna vertebral gràcies a les vèrtebres lumbars i toràciques addicionals. Les vèrtebres caudals formen lacua, que s'utilitza com a contrapès al cos per als moviments ràpids. Els gats també tenen lesclavícules mòbils, cosa que els permet de fer passar el cos per qualsevol forat pel qual els passi el cap.
Els gats tenendents altament especialitzades per a matar les preses i arrancar-ne la carn. Lespremolars i lesprimeres molars formen conjuntament lescarnisseres de banda i banda de la boca, que s'encarreguen de tallar la carn com si fossintisores. Tot i que elscànids i altres carnívors també presenten aquesta característica, està molt més desenvolupada en els fèlids. Lallengua felina té unespapil·les afilades, com si fossin punxetes, que li serveixen per aguantar les preses i arrancar-ne la carn. Aquestes papil·les són petits ganxos que apunten cap enrere i que contenenceratina. També les fan servir per a empolainar-se.
Gràcies a la seva estructura bucal, els gats poden utilitzar una gran varietat de vocalitzacions i tipus de llenguatge corporal per comunicar-se, incloent-himiols, roncs, xiulets, grunyits, clics, esbufecs, etc.[22]
Els gats tenen la pell bastant laxa, cosa que els permet de girar-se i enfrontar-se a un depredador o un altre gat, fins i tot si el rival els té agafats. La pell laxa també facilita lainjecció de vacunes i medicaments per part delsveterinaris.[23] A vegades, es pot allargar la vida d'un gat ambinsuficiència renal per mitjà d'injeccions periòdiques de líquid per via subcutània, que poden servir d'alternativa a ladiàlisi.[24]
La pell del clatell és especialment laxa. Com que les gates agafen els gatons per aquí, els gats tendeixen a romandre silenciosos i passius quan els humans els agafen per la pell del coll. Aquest comportament perdura a l'edat adulta, quan els mascles agafen les femelles pel clatell mentre les munten, per immobilitzar-les i perquè no fugin durant la copulació.[25]
Aquesta tècnica pot ser útil per tractar o moure un gat que no vulgui cooperar. Tanmateix, com que un adult pesa més que un gató, mai no se l'ha de moure únicament pel clatell, sinó que també cal suportar-ne el cos pel tronc, el pit i les potes. Els gats sovint s'ajauen amb el cap i les potes del davant sobre l'espatlla d'algú i les potes del darrere i el tronc recolzats sota el braç de la persona.
Els gats poden ser d'un sol color (per exemple, completament negres o completamentblancs; aquests últims solen tenir pelets negres repartits pel cos), obicolors, com ara blancs i negres, blancs i rossos, marrons i blancs o grisos i blancs. Poden tenir un patró de colors atigrat en tonsgrisos o rossos, amb el pèl d'un sol tipus de color en tota la seva extensió o de dos tipus de colors (punta i arrel de colors diferents). També poden tenir un patró siamès, amb la cara, la cua, les potes i les orelles de color més fosc.
Gata tricolor
Alguns gats són tricolors. Quan els tres colors d'aquests gats són el negre i dues tonalitats de ros, es parla d'un pelatge carei. Els gats romans rossos, en canvi, solen ser mascles, i els gats carei gairebé sempre són femelles.[26] Si se'nclona un, el resultat serà un gat carei amb una distribució de les taques diferent de l'original, car el patró de pigmentació no depèn únicament de factors genètics, sinó també de factorsrelacionats amb el desenvolupament.[27]
Els gats de tres o quatre colors són o bé femelles o bé mascles estèrils. El sexe és determinat per la combinació de cromosomes, XY pels mascles i XX per les femelles. Els gens que transmeten el negre i el ros estan en el cromosoma X i l'un n'exclou l'altre.
El gat, en ser mascle, té la combinació XY i, per tant, només pot tenir o bé el color negre o bé el color ros (a part del blanc), llevat que tingui un cromosoma X addicional, que fa que sigui estèril. La gata, en canvi, té la combinació XX, de manera que pot tenir el gen del negre en un cromosoma i el del ros a l'altre (també a part del blanc).[26]
El pèl pot ser molt curt (com en l'esfinx), rinxolat (com en elDevon rex), curt amb un únic color o les puntes d'un altre color, semillarg o molt llarg. El pèl llarg es dona en races com elgat del bosc de Noruega, elgat persa i qualsevol altra raça de pèl llarg (o en el producte d'un encreuament amb aquestes races).
Els gats tenen trenta-dosmúsculs diferents a lesorelles que els permeten moure una orella independentment de l'altra i, per tant, de sentir-hi direccionalment. Gràcies a això, són capaços de moure el cos en una direcció i apuntar les orelles en una altra. La majoria de gats tenen orelles rectes i erectes; a diferència dels gossos, les races amb orelles caigudes són extremament rares (elfold escocès n'és una excepció, a causa d'unamutaciógenètica). Quan un gat té por o està enfadat, plega les orelles cap enrere instintivament, cobrint els canals auditius. Els gats també fan això quan juguen i quan paren atenció a un soroll que ve de darrere. L'angle de les orelles dels gats és un indici important per apreciar-ne l'humor.
La creença popular que sosté que els gats sempre cauen sobre les potes sol complir-se. En caure, un gat pot girar-se i redreçar reflexivament el cos, utilitzant el sentit de l'equilibri i la seva gran flexibilitat. Aquesta habilitat es denomina «reflex de redreçament» i es dona en gairebé tots els gats, amb l'excepció d'algunes races sense cua. Això es deu al fet que els gats la utilitzen per conservar elmoment angular i preparar la caiguda.
Una pota de gat
Igual que els gossos, sóndigitígrads, és a dir, caminen directament sobre els dits de les potes. Són capaços de caminar sense deixar gaires rastres, car, com tots els felins, col·loquen les potes posteriors gairebé directament sobre la petjada de la pota anterior corresponent, minimitzant el soroll i el rastre visible. Això també proporciona sensació de terreny ferm i una millor tracció a les potes posteriors quan caminen.
Com gairebé tots elsfèlids, tenen el que es denomina «urpes retràctils». Aquest terme és erroni a causa del fet que, en posició relaxada, les urpes queden cobertes per la pell que envolta els coixinets dels dits. Això serveix per mantenir lesurpes afilades, evita que es desgastin i els permet acostar-se a les preses sense fer soroll. Els gats només poden tibar els tendons que provoquen l'extensió de les urpes estirant les potes o colpejant-hi les preses. Les de les potes anteriors solen estar més afilades que les de les potes posteriors.[28] Els gats poden estendre voluntàriament les urpes d'una o més d'una pota. Poden utilitzar-les per caçar, defensar-se, grimpar,fer pipes o aconseguir una millor tracció en superfícies toves (mantes, catifes gruixudes, etc.). També es pot fer que un gat dòcil tregui les urpes prement suaument les parts superior i inferior de la pota. Les urpes corbades poden quedar-se encallades en catifes o cortines, cosa que pot causar lesions si el gat no és capaç d'alliberar-se'n.
La majoria de gats tenen cinc urpes a les potes anteriors i quatre o cinc a les potes posteriors. Tanmateix, a causa d'una mutació molt antiga, els gats domèstics són propensos alpolidactilisme i poden tenir sis o set dits. La cinquena urpa davantera (l'urpa vestigial) és proximal a la resta d'urpes. Hi ha una protuberància, encara més proximal, que sembla un «sisè dit». Aquesta característica especial de les potes davanteres, situada a l'interior dels canells, és el coixinetcarpià i també es troba a les potes dels grans fèlids i els gossos. No té cap funció durant la marxa normal, però es creu que té una funció antiderrapatge durant els salts.
Els gats, especialment els vells, estalvien energiadormint més que molts altres animals. A vegades, fan becaines de tretze o catorze hores i, fins i tot, poden dormir vint hores seguides.
A causa de la seva naturalesa nocturna, al vespre sovint entren en un període d'hiperactivitat que s'anomena «bogeria del vespre», «bogeria de la nit», o «demència de mitja hora».[29][30] El temperament pot variar segons la raça i la sociabilitat de l'animal. Els de pèl curt tendeixen a ser prims i actius, mentre que els de pèl llarg solen ser més pesants i menys enèrgics.
Normalment, la temperatura corporal oscil·la entre 38 °C i 39 °C.[31] Es considera que tenenfebre si passen de 39,5 °C ihipotèrmia si baixen de 37,5 °C. En comparació, els humans tenen una temperatura corporal mitjana de 36,8 °C. El ritme cardíac d'un gat domèstic es troba normalment entre 140 i 220 batecs per minut, depenent de l'excitació de l'animal. En repòs, el ritme cardíac oscil·la entre 150 i 180 batecs per minut, més o menys el doble que en els humans (mitjana de 80 batecs per minut).
Gata amb els gatons nounatsRadiografia d'una gata embarassada de mes i mig
Al llarg de l'any, les gates passen diversos estres d'entre quatre i set dies, durant els quals miolen més sovint. Diversos gats es poden disputar una femella en zel, amb el dret d'aparellar-s'hi com a premi. Tot i que al principi la femella es resisteix a la copulació, acaba acceptant el mascle. Si el mascle és hàbil, aconseguirà mossegar-li la part posterior del coll, immobilitzar-la ipenetrar-la, acte una mica dolorós. La femella comença aovular durant la copulació, gràcies a uns sensors nerviosos que activen l'ovulació únicament quan es produeix aquest dolor, per tal de no malgastaròvuls. Després de la copulació, la femella s'empolaina i pot reaccionar de manera molt violenta fins que ha acabat de fer-ho, moment en què torna a començar el cicle. Elpenis presenta espines que provoquen l'ovulació, que rarament es produeix a la primera copulació. D'altra banda, les gates sónsuperfecundes, de manera que els diferents gatons d'una mateixa ventrada poden tenir pares diferents.
Les gates assoleixen lamaduresa sexual a l'edat d'entre quatre i deu mesos, i els gats a entre cinc i set mesos. La gestació dura 63-65 dies, després dels quals neixen entre una i vuit cries que, segons els experts, haurien de romandre amb la mare i els germans durant almenys tres mesos.[32] Es recomana no separar un gató de la seva mare fins que tingui almenys un mes i mig d'edat, car fins aleshores no tindrà els nutrients essencials. Una separació anterior pot fer que el gató mori o creixi malament. Si s'esterilitza un mascle abans que comenci a marcar territori, pot prevenir aquest comportament.
Els sentits de l'olfacte i l'oïda dels felins superen els humans en molts aspectes. Juntament amb desenvolupats receptorsvisuals,gustatius itàctils, això en fa un dels mamífers amb el sistema sensorial més sofisticat.
L'iris característic dels gats durant l'exposició d'un exemplar a lallum del dia. Se'n pot apreciar part de la membrana nictitant a l'extrem inferior esquerre
Diferents anàlisis indiquen que la vista dels gats és superior a la dels humans durant lanit i inferior durant eldia. Igual que els gossos, tenen untapetum lucidum que reflecteix llum addicional cap a laretina. Mentre que eltapetum permet al gat veure-hi amb poca llum, en redueix l'agudesa visual. En presència de llum abundant, l'iris de l'ull es tanca considerablement, reduint la quantitat de llum que arriba a laretina i millorant laprofunditat de camp. Eltapetum i altres mecanismes fan que el llindar de detecció de llum d'aquest felí sigui set vegades inferior al dels humans. La variació en el color dels ulls d'un gat produïda pelflaix d'unafotografia és deguda a la interacció entre la llum emesa pel dispositiu i eltapetum.
Els gats poden aprofitar al màxim la llum visible tènue i poden veure-hi en l'infraroig proper. Un experiment, dut a terme per científics que provaven de determinar si era el moviment o la calor el que atreia l'atenció dels gats en la foscor nocturna, revelà que eren atrets fonamentalment per la calor del cos, més que pel moviment.
S'estima el seu camp visual a una mitjana de 200°, mentre que en els humans és d'entre 180° i 200°.[33][34] Com en la majoria de depredadors, els ulls es troben a la part frontal del cap, sacrificant part del camp visual a canvi d'un guany en percepció de profunditat: utilitzant dues imatges del mateix objecte projectades a la retina des d'angles diferents, el gattriangula la distància vers el seu objectiu amb un alt grau de precisió (visió estereoscòpica).
El camp visual depèn de la ubicació dels seus ulls, tot i que també podria estar relacionat amb les característiques físiques de l'ull. En lloc de tenir unafòvea òptica, que en els humans proporciona agudesa visual, els gats tenen una banda central coneguda com aratlla visual. Aparentment, poden distingir certscolors freds (blau, celeste, tons verdosos), especialment a poca distància, però sense detalls apreciables.
Posseeixen una tercera parpella, lamembrana nictitant, que és una prima làmina opaca que actua com a protecció addicional. Aquesta membrana es tanca parcialment si el gat està malalt; però també es pot fer visible si l'animal té son. Si la tercera parpella es mostra de manera persistent, cal dur el gat a unveterinari perquè l'explori. La seva posició és obliqua i surt del llagrimer sense arribar a cobrir completament el globus ocular.
L'abast auditiu dels gats i els humans és similar. Tanmateix, els gats poden sentir sons a tons molt més alts, fins i tot millor que els gossos. Poden sentir-hi fins a 64kHz, 1,6octaves per sobre el llindar dels humans i una octava per sobre el llindar dels gossos.[35] Giren les orelles vers la direcció del so per sentir-lo millor, aprofitant la seva capacitat de moure les orelles individualment. Poden determinar l'origen del so a una distància d'un metre amb un marge d'error de 8,3 cm. Quan senten un so fort, sovint fugen espantats, mentre que si no arriba a ser prou fort per espantar-los, simplement pleguen les orelles sobre el clatell.
L'olfacte del gat domèstic és catorze vegades més sensible que el dels humans,[36] entre altres motius perquè té el doble de cèl·lules olfactives al nas que una persona normal. També té unòrgan sensible al paladar anomenat «òrgan de Jacobson» o «òrgan vomeronasal». Els gats utilitzen un moviment facial característic denominat «reflex flehmen» per a enviar-hi compostos químics.
Els gats tenen una dotzena de pèls sensitius, ovibrisses, al llavi superior i alguns a les galtes, per sobre els ulls i al mentó. A vegades també n'hi ha als canells i les celles. La raçaesfinx pot mancar totalment de vibrisses. Les vibrisses transmeten impulsoselèctrics causats per impressions tàctils a la regió somatosensorial de l'escorçacerebral, també anomenada «regió de barrils». Al cervell, cada vibrissa té assignat un «barril», és a dir, un conjunt deneurones corticals relacionades morfològicament amb una columna cortical funcional.
Les vibrisses poden detectar petites variacions en el vent, permetent a l'animal saber si té un obstacle al davant sense veure'l. Les dues fileres superiors de vibrisses dels llavis es poden moure independentment de les dues fileres inferiors per aconseguir una major precisió. Com que la longitud de les vibrisses supera l'amplada del cos del gat, li permet saber si pot travessar un forat amb la seva mida corporal.
En llum tènue, es creu que els gats confien més en la informació de les vibrisses que en la informació visual, car les pupil·les completament dilatades en disminueixen la capacitat d'enfocar objectes propers.
La posició de les vibrisses indica l'humor de l'animal; si apunten cap endavant, reflecteixen una actitud amistosa i curiosa; si queden cap enrere, sobre la cara, demostren una actitud agressiva o defensiva.
Estudis recents de fotografies eninfraroig de gats caçant han demostrat que també utilitzen les vibrisses per a determinar si la presa ja és morta. S'hi veu que, en aplicar la mossegada letal a la presa (sovint unrosegador), i prémer-la entre les mandíbules, les vibrisses n'envolten completament el cos per detectar qualsevol moviment que indiqui que encara és viva. Es tracta d'un mecanisme defensiu, car moltes preses, com ara lesrates, encara poden mossegar i ferir el gat si se les posa a la boca quan encara estan vives.
El 2005 es demostrà que lafamília dels gats manca de laproteïnaT1R2, una de les dues necessàries perquè funcioni elreceptor sensorial de ladolçor; l'eliminació delgen corresponent (Tas1r2) provoca un canvi en lapauta de lectura genètica, fent que latranscripció arribi a la seva fi prematurament i no es produeixi capARNm o proteïna detectable.[37] L'altra proteïna,T1R3, està present i és idèntica a la d'altres animals, mentre que lespapil·les gustatives corresponents també persisteixen però són inactives. Aquestmarcador genètic present en la família sencera i no en altres animals és el resultat d'unamutació en un avantpassat primitiu. Com adeleció que és, no es podria revertir, de manera que hauria estat heretada per tots els descendents a mesura que l'arbre evolutiu s'ampliava. La majoria de científics creuen actualment que aquest és l'origen delnínxolevolutiu extremament especialitzat de la família dels fèlids com a caçadors i com a carnívors. El seu sentit del gust modificat faria que ignoressin en certa manera les plantes, en què la majoria del sabor ve de l'alt contingut en sucres, a favor d'una dietacarnívora rica en proteïnes, que encara estimulaven els receptors gustatius restants.
Els gats ferals són animals molt socials que estableixen colònies més o menys jerarquitzades. Són animals caçadors i els mascles marquen territori orinant.
Els gats poden fer amistat. A la imatge, un gat empolaina l'altre
Per als gats, la vida en proximitat amb els humans (i altres animals domèstics) representa una adaptació social simbiòtica que s'ha desenvolupat al llarg de mil·lennis. Des d'un punt de vistaetològic, s'ha suggerit que l'amo humà substitueix la mare del gat i que els gats domèstics adults viuen en una mena d'infantesa prolongada,[38] una forma deneotènia comportamental.
Els gats poden expressar afecte envers els companys humans, especialment si se'ls condiciona des d'una edat molt jove i se'ls tracta amb afecte constant. Sense tenir en compte la sociabilitat mitjana d'un determinat gat o dels gats en general, sempre hi ha gats que igualen o superen l'esteorotip felí negatiu, tenint una socialització pobra. Hi ha hagut casos de gats adults que es mostren agressius envers els gatons i que els poden mossegar o esgarrapar. Aquest fenomen és conegut com a agressió asocial felina.[39]
Poden patir malalties psicològiques com ara l'estrès. Igual que els humans, els gats estressats tendeixen a desenvolupar un comportamentneuròtic.
L'edat a la qual assoleixen la vellesa varia d'una raça a l'altra i, fins i tot, d'un individu a l'altre. Com a regla general, es considera que els gats de més de set anys ja són vells,[40] però alguns arriben als quinze anys sense presentar signes de declivi.[41] Un exemplar vell sofreixcataractes i es torna més lent. També perd l'olfacte i poden començar a fallar-li alguns òrgans.[41] En general, dorm tot el dia, sense fer cap altra activitat, mostra del seu extrem cansament.
Les gates presenten un caràcter o temperament variable; a vegades fingeixen ignorar el seu amo, mentre que altres vegades surten a rebre'l i, fins i tot,ronquen i en altres casos en fugen sense motiu aparent.
A causa del seu caràcter confiat, els gats domèstics que viuen a prop de carreteres corren el perill de ser atropellats, fins i tot en zones rurals amb un trànsit escàs i lent. Poden travessar la carretera sense mirar, buscant un cotxe a l'ombra del qual descansar, i acabar atropellats. Un altre perill relacionat amb els cotxes durant els períodes freds és que alguns gats s'amaguen al costat del motor, buscant-ne l'escalfor, i queden malferits o morts quan s'engega el cotxe.[42]
Els gats domèstics són coneguts pel seu gust pel joc, especialment els gatons. El joc imita la caça i és important perquè els gatons aprenguin a parar emboscades a les preses, capturar-les i matar-les.[43] Molts gats no poden resistir-se a jugar amb un cordill que penja, o un tros de corda estirat a terra de qualsevol manera. Aquesta coneguda afecció pels cordills es representa sovint en dibuixos animats i fotografies, que mostren gatons o gats jugant amb boles defil. Això es relaciona amb l'instint caçador, igual que la pràctica habitual dels gatons d'atrapar la cua de la mare i altres gats. Tanmateix, si el gat s'empassa el fil, es pot quedar encallat a l'estómac ointestí, provocant malalties o, en casos extrems, la mort. A causa dels problemes causats per la ingestió de fils, a vegades se'ls substitueix per un apuntadorlàser, que alguns gats persegueixen. Tot i que cal anar amb precaució, no es té constància de gats que hagin sofert danys oculars a causa d'un apuntador làser. L'alta precisió necessària per fer mal i la baixa energia emesa pel dispositiu fan que el risc sigui molt baix. Un compromís habitual és utilitzar l'apuntador làser per a conduir el gat a una joguina, de manera que trobi una recompensa al final de la caça. En el passat, s'utilitzaven llanternes de manera similar per jugar amb gats abans de l'aparició dels apuntadors làser. A alguns també els agrada jugar amb ombres projectades a les parets.
Els gats també juguen a combatre, tant entre si com amb companys humans. Tanmateix, en «combatre» amb un gat estirat cal anar amb compte car, si el gat se sobreexcita o espanta, pot creure que la baralla va de debò i començar a esgarrapar i mossegar.
Les papil·les ganxudes de les llengües serveixen de raspall, contribuint a netejar el pèl i desfer-ne els remolins.
Els gats són coneguts per la seva gran netedat. S'empolainen llepant-se el pelatge i aprofitant les sevespapil·les isaliva, que és un potent agent netejador i desodorant. A molts gats, els agrada empolainar humans o altres gats. A vegades, l'empolainament representa una demostració de jerarquia superior dins del grup (empolainament de dominància).
A vegades, els gats regurgitenboles de pèl que se'ls han anat acumulant a l'estómac com a resultat de l'empolainament. Els gats de pèl llarg són més susceptibles a aquest fenomen que els de pèl curt. La formació de boles de pèl es pot evitar amb certs tipus d'aliments per gats o remeis que faciliten l'eliminació del pèl, a més de pentinades periòdiques amb una pinta o un raspall rígid.
Els gats tendeixen a enganxar sovint les urpes davanteres a superfícies apropiades i tibar cap enrere per netejar-se-les, eliminar-ne la vora exterior desgastada i estirar elsmúsculs. Aquest comportament sembla agradar als gats, car fins i tot aquells als quals s'han llevat les urpes intenten esgarrapar coses, amb gran satisfacció malgrat l'absència total de resultats. Alguns investigadors creuen que això és degut a unes glàndules odoríferes presents als coixinets i que esgarrapar és en realitat una manera de marcar territori.
Les accions d'autodefensa dels gats inclouen arquejar l'esquena, posar-se de costat i esbufegar
Quan els gats entren en combat contra un altre gat per qüestions d'autodefensa, territori, reproducció o dominància, intenten semblar més intimidadors i amenaçadors eriçant el pèl i arquejant l'esquena, incrementant així la seva mida aparent. Els gats també es comporten així quan juguen. Els atacs inclouen generalment bufetades potents a la cara i el cos del rival, així com mossegades, però rarament causen danys greus; normalment, el perdedor fuig amb només unes esgarrapades a la cara i potser a les orelles. Els gats també es llencen a terra en una postura defensiva per escombrar amb les seves potents potes posteriors. Normalment, els efectes negatius seriosos de les baralles es limiten a possibles infeccions de les esgarrapades i mossegades; tot i que a vegades aquestes poden matar si no són tractades. A més a més, es creu que aquestes baralles són la via de transmissió principal delvirus d'immunodeficiència felina (VIF). Els mascles sexualment actius solen participar en molts combats durant la seva vida i sovint tenen rostres bastant marcats amb grans cicatrius i talls a les orelles i el nas. Els mascles no són els únics que es barallen; les femelles també es barallen per territori o per protegir els gatons i, fins i tot, els gats esterilitzats defensen el seu territori (més petit) de manera agressiva.
Elmiol(?·pàg.) és el so característic dels gats. Es transcriu amb l'onomatopeiamèu o formes similars (meow,miaou,maw, etc.) en moltes llengües europees i enmandarí. Enjaponès, es transcriu com anyaa onyan, mentre que aCorea ésyaong onyaong i enàrab s'utilitzamowa'a. Tanmateix, n'existeixen moltes variants arreu del món. El so d'un gat molt enutjat es transcriu com amkgnao imrkgnao a la novel·laUlisses deJames Joyce.[44]
La vocalització d'aquesta crida varia significativament segons la seva causa. Els gats solen miolar per indicar patiment, cridar l'atenció dels humans (per exemple, per ser alimentats), o per saludar. Alguns miolen sovint, mentre que d'altres ho fan rarament. Són capaços d'emetre prop de cent tipus de vocalitzacions diferents, incloent-hi sons similars alllenguatge humà.[45] La veu dels mascles és més forta i greu que la de les femelles. Els gats domèstics miolen molt més que els salvatges perquè és una de les formes que tenen de cridar l'atenció.
Hi ha diversos tipus de miol; per exemple, el que emeten els gatons després de néixer o quan se'ls molesta mentre dormen és perquè la mare els identifiqui. Per això, un gató sovint miola quan se'l toca o desperta. Un altre tipus de miol és per cridar la parella. En el ritual d'aparellament, la femella s'assegura que els mascles la segueixin i, si veu que no ho fan, miola. Els mascles fan el mateix per identificar-se i també es comuniquen grunyint per intimidar el rival quan es barallen, alhora que ericen el pèl per semblar més grossos.
Els gats poden roncar per demostrar afecte, com les femelles quanalleten la ventrada. Tot i que generalment és una mostra de placidesa, el ronc també pot significar que l'animal està anguniós o afligit o que té mal. Els gats ronquen davant la presència d'altres gats, per exemple, quan una mare torna amb els gatons. Hi ha moltes teories per a explicar com es genera el ronc, com ara una vibració de les falses cordes vocals quan inhalen i exhalen, el so de la sang circulant per l'artèriaaorta, una vibració de l'oshioide, i una ressonància directa als pulmons. Tanmateix, la teoria més estesa actualment és que el ronc és el resultat d'impulsos rítmics vers lalaringe.
Els gats poden roncar i miolar alhora, especialment els que vocalitzen molt. A més de roncar, si estan relaxats, poden parpellejar lentament o aclucar parcialment els ulls, cosa que indica tranquil·litat i serenitat.
Ronc d'un gat domèstic
El ronc també pot ser un mitjà de calmar-se en situacions estressants, com quan estan ferits. Tot i que no s'ha demostrat, estudis suggereixen que la freqüència de la vibració produïda pel ronc pot promoure la curació delsossos iòrgans de l'animal, cosa que explicaria per què ronquen quan estan ferits.[46]
La majoria de gats grunyen, esbufeguen o fan xiulets quan estan enfadats o se senten amenaçats. Alguns també poden refilar quan observen una presa[47] o quan veuen quelcom que els interessa. Quan el so es dirigeix a una presa fora del seu abast, es podria tractar d'un so amenaçador, una expressió de frustració o un intent d'imitar la crida d'un ocell (o la crida d'una presa de l'ocell, com per exemple unacigala). Recentment, algunsetòlegs han suggerit que aquest so és un comportament d'assaig amb el qual el gat anticipa com matarà la presa, car coincideix sovint amb un moviment de lamandíbula similar a l'utilitzat per matar preses (la mossegada letal que trenca elcoll de la víctima).
Els gats són depredadors molt hàbils[48] que paren emboscades i es llancen sobre petitsvertebrats oinvertebrats de manera similar a com ho fan elslleopards i elstigres. Maten la víctima mitjançant una mossegada amb elsullals, que li trenca lamedul·la espinal o li esclafa latràquea.
Els gats poden caçar més de mil espècies diferents, principalmentinsectes, mentre que la majoria de grans fèlids en cacen menys de cent. Aquests últims són capaços de caçar les mateixes espècies que els gats, però no ho fan gairebé mai perquè el seu contingut nutritiu és relativament baix. Ellleopard, que sovint caçaconills i altres animals petits, n'és una excepció.
Un dels trets que caracteritzen negativament el gat és la seva suposada crueltat. Es tracta d'un comportament que també ha estat observat en altres fèlids com ellleó: quan un gat caça preses petites, a vegades les deixa moribundes o ferides abans de començar a jugar-hi, llançant-les a prop i tornant-les a capturar. Per això, hi ha gent que diu que els gats són cruels isàdics. Encara no s'ha trobat cap explicació científica convincent d'aquesta actitud dels felins.[49]
Fins i tot, els gats ben alimentats poden caçar i matarocells,ratolins,rates i altres petits animals que enxampin, per després mostrar el «trofeu de caça» als amos. No se sap ben bé per què ho fan, però es creu que té a veure amb comportaments que creen lligams afectius i probablement esperen ser lloats per la seva contribució simbòlica al grup. Se sap que, en estat salvatge, fins i tot els mascles comparteixen el que cacen amb la seva família. L'oferiment de preses a l'amo per part d'un animal ben alimentat pot ser habitual i representa una mostra d'afecte i familiaritat.
Els gats tenen una dentadura especialitzada i un sistema digestiu adaptat per adigerir lacarn. Lapremolar i la primeramolar són les dents utilitzades per tallar la carn com si fossin tisores. Tot i que aquesta característica també es dona en elscànids, en elsfèlids està especialment desenvolupada. La llengua dels gats té papil·les deceratina en forma d'espines que resulten útils per arrancar carn d'un cadàver.
Els gats caçadors poden perjudicar significativament elsecosistemes dels quals no són nadius si les espècies locals no tenen temps d'adaptar-s'hi. En alguns casos, han provocat o contribuït a l'extinció d'una espècie, com ara l'ocellXenicus lyalli.[50] En molts països es consideren plagues els gats ferals. En algunes zones, cal que els gats domèstics romanguin dins les cases a totes hores, car poden amenaçar espècies locals d'ocells en perill d'extinció. Alguns municipis d'Austràlia han promulgat lleis en aquest sentit.[51] Hi ha amos que posen uncascavell als gats perquè no es puguin acostar a les preses sense passar desapercebuts, però alguns descobreixen com funciona i aprenen a moure's més sigil·losament per evitar que soni).
Els gats sóncarnívors estrictes, és a dir, la sevafisiologia està adaptada per processar la carn de manera eficaç i està molt inadaptada per digerir matèria vegetal. Igual que les dents, l'aparell digestiu s'ha especialitzat al llarg del temps per adaptar-se a la carn. S'ha reduït a únicament els segments d'intestí més ben preparats per digerir lesproteïnes ilípids de la carn.[52] Això limita dràsticament la capacitat del gat de digerir nutrients d'origen vegetal i certsàcids grassos. Per exemple, la taurina, escassa en les plantes però abundant en la carn, és un àcid aminosulfònic essencial per als ulls dels gats. Una deficiència de taurina pot causardegeneració macular, en què laretina del gat es degrada a poc a poc i acaba causant una ceguesa irreversible.
Efectes de l'herba gatera sobre un gat
Els gats poden ser menjadors selectius, cosa que podria ser deguda en part a la mutació que els feu perdre la capacitat de sentir el gust dolç. A diferència de la majoria de mamífers, poden refusar menjar encara que se'ls doni aliments que els agradin, fins i tot si ja se n'han menjat abans.
Alguns gats tenen afecció per l'herba gatera, que n'estimula elsistema olfactiu.[53] Tot i que no se la solen menjar, sovint s'hi rebolquen, la toquen amb les potes o la masteguen. Alguns també grunyen o miolen, en una reacció que només dura uns minuts abans que perdin l'interès. Poden passar dues hores abans que l'interès del gates torni a despertar, després de les quals pot tornar a l'herba gatera i experimentar de nou la mateixa reacció.[54] Els gats més joves i més vells solen tenir una reacció menys marcada.
Aproximadament, dos terços dels gats són sensibles als efectes de l'herba gatera. Es tracta d'un caràcterhereditari; per exemple, la majoria de gats australians no els experimenten, car molts provenen del mateixpatrimoni gènic.[55] L'herba només provoca aquesta reacció en alguns gats perquè hi ha un element genètic més predominant en les races domèstiques.
Els gats domèstics mengen molt poca matèriavegetal. Tanmateix, a vegades complementen la dieta carnívora amb petites quantitats d'herba i altres plantes per millorar el trànsit digestiu i adquirir certesvitamines que no es troben a la carn. Una teoria és que aquest comportament els ajuda a vomitar si tenen una mala digestió; una altra és que serveix per introduir fibres imicrominerals a la seva dieta. La majoria d'aliments equilibrats per a gats solen contenir grans quantitats deblat de moro,arròs, productes carnis,minerals ivitamines. Es recomana que els amos tinguin precaució, car algunes plantes de jardí o d'interior són perjudicials per als gats. Per exemple, les fulles deLilium longiflorum poden causar danys renals permanents i potencialment letals als gats, mentre quePhilodendron també és verinosa per als felins. La Cat Fanciers' Association ha compilat una llista completa de plantes perjudicials per als gats.[56]
Hi ha diversos aliments per a gatsvegetarians ovegans, suplementats amb taurina sintetitzada químicament i altres nutrients afegits per respondre a les necessitatsnutritives dels gats.
Elfetge felí processa lestoxines de manera menys eficaç que l'ésser humà o elcaní, per la qual cosa substàncies que normalment es consideren segures poden ser nocives pels gats.[57][58] En general, cal evitar o minimitzar la presència de toxines a prop dels gats. Si un gat emmalalteix greument de sobte o està malalt durant molt de temps sense causa evident, cal considerar la possibilitat que hagi estat enverinat i informar unveterinari de qualsevol substància que el gat hagi pogut ingerir o inhalar.
Per exemple, l'analgèsic comúparacetamol és molt tòxic per als gats, que manquen delsenzims necessaris per a processar-lo. Per això, fins i tot una mínima part de la dosi segura per als humans pot matar un gat,[59][58] i cal dur-lo immediatament a un veterinari si se sospita que ha consumit aquest medicament.[60] Fins i tot l'aspirina, que a vegades es fa servir per a tractar l'artritis felina, té un alt potencial tòxic i ha de ser administrada amb precaució.[58] L'aplicaciócutània deminoxidil, sigui accidental o per ignorància per part d'un amo que vol combatre la pèrdua de pèl, pot resultar fatal.[61]
A més de perills evidents com arainsecticides iherbicides, altres productes comuns que s'han de fer servir amb precaució allí on els gats puguin tocar-los són les boles antiarnes i altres productes ambnaftalina,[58] així com productes a base defenol que es fan servir per a netejar i desinfectar voltants de les àrees d'alimentació o les caixes dels gats, car,[58] tot i que sovint no provoquen problemes, en alguns casos poden ser letals.[62] L'etilenglicol, ingredient habitual delsanticongelants decotxe, atreu els gats i una sola cullerada ja pot resultar mortal.[63]
Hi ha molts aliments humans que presenten una certa toxicitat per als gats. Lateobromina de laxocolata, per exemple, pot causarenverinament per teobromina, tot i que pocs gats mengen xocolata. Es coneixen casos de gats que s'han enverinat amb quantitats relativament grans deceba oall.[58] Fins i tot productes aparentment segurs, com ara aliments enllaunats, han estat relacionats amb l'hipertiroïdisme. Tot i que aquesta connexió no ha estat demostrada amb certesa, se sospita de l'ús de plàstics a base debisfenol A a les llaunes.[58]
Moltes plantes de casa i de jardí són almenys una mica tòxiques per a moltes espècies, incloent-hi els gats,[57] per la qual cosa cal evitar que se'n mengin.
Es creu que elgat salvatge africà, l'avantpassat del gat domèstic, evolucionà en un climadesèrtic, com es fa evident en els comportaments comuns de les varietats domèstiques i salvatges. Elsgats salvatges són nadius de tots els continents, tret d'Austràlia i l'Antàrtida; tanmateix, gats introduïts han esdevingutdepredadors alfa a l'Outback australià, on representen una amenaça per als animals autòctons.[64] Els excrements solen ser secs i els gats prefereixen enterrar-los en llocs sorrencs. L'orina és altament concentrada, cosa que permet retenir el màxim de fluid possible. Els gats poden romandre molt de temps sense moure's, especialment quan observen preses i es preparen per llançar-s'hi a sobre. Al nord d'Àfrica, encara hi ha petits gats salvatges que probablement són propers als avantpassats dels gats domèstics actuals.
Com que són parents propers dels gats del desert, els gats gaudeixen de la calor i el sol, i sovint passen les hores més càlides dormint en un lloc assolellat. Mentre que els humans solen començar a sentir-se incòmodes quan la seva temperatura cutània supera 44,5 °C, els gats no comencen a incomodar-se fins que la seva pell arriba més o menys a 52 °C.
En general, els gats poden resistir fàcilment la calor i el fred d'un climatemperat sempre que els períodes de fred no siguin gaire llargs. Tot i que algunes races com elgat del bosc de Noruega o elMaine coon han desenvolupat pelatges més espessos, toleren malament el fred humit (boira,pluja ineu) i els costa mantenir la temperatura corporal a 39 °C quan estan molls. És per un motiu similar que a la majoria de gats els desagrada estar dins l'aigua. Una excepció notable és la raçaTurc de Van, que té un gust inusual per banyar-se.[65] Sembla que elsabissinis i elsde Bengala també toleren millor l'aigua que la majoria de gats.
Lesboles de pèl es formen per l'acumulació de pèl barrejat amb secrecions estomacals i provoquenvòmits o regurgitacions. Si no s'eliminen vomitant, es van fent més compactes i grosses fins que provoquen unaobstrucció intestinal que requereix tractament quirúrgic. La causa és el costum dels felins de llepar-se el pelatge per empolainar-lo, que fa que tendeixin a ingerir el seu propi pèl. Els gats domèstics i les races de pèl llarg tenen una major propensió a aquest trastorn, particularment a l'època de muda. Com a mesura preventiva es recomana raspallar-los sovint per eliminar el pèl mort.[66]
Laleucèmia felina és una de les malalties més esteses. No s'encomana a altres espècies, sinó que només es transmet d'un gat a un altre per lasaliva o la sang. La vacuna contra aquesta malaltia té una eficàcia del 95%. L'esterilització dels gats que surten a l'exterior pot reduir aquest risc, car els individus que passen per aquest procediment no mantenen contactes sexuals i tenen menys contacte amb la sang d'altres gats (baralles territorials).[67]
És una malaltia desconeguda per molts veterinaris que, com que no la saben tractar, recomanen sacrificar l'animal. Tanmateix, no és el mateix haver estat en contacte amb la malaltia i ser-ne portador que haver estat infectat i estar-la desenvolupant. En el primer cas, el gat pot arribar a limitar els efectes de la malaltia i conservar una vida llarga i saludable. En el segon cas, és més probable que mori, però fins i tot així no és una malaltia fulminant. En els individus portadors, els estadis inicials de la malaltia només provoquen una certaimmunodeficiència. Quan es desenvolupa, és una malaltia degenerativa que escurça la vida de l'animal d'alguns anys, però que es pot controlar si el gat viu en bones condicions. La pèrdua de defenses també pot fer que qualsevol altra malaltia normalment lleu esdevingui perillosa (rinotraqueïtis, refredats, etc.). La malaltia entra en la fase terminal quan arriba a lamedul·la òssia, on atura totalment la producció deglòbuls blancs i fa que l'animal comenci a deteriorar-se ràpidament i patir, de manera que el sacrifici és l'única solució. Tanmateix, mentre el gat no presenti un estat crític, cal cuidar-lo i donar-li bons aliments, juntament ambinterferó o altres suplements que l'ajudin a reforçar les defenses.[68][69]
Algunes persones són al·lèrgiques a laglicoproteïnaFel d1, present a la saliva dels gats i que passa a la pell i al pelatge durant l'empolainament. Un de cada 50.000 gats no té aquesta glicoproteïna a causa d'una variació genètica de l'ADN. La glicoproteïna pot causar esternuts, irritació de les vies respiratòries i, en els casos més aguts,asma i altres reaccions al·lèrgiques. El 24 de setembre del 2006, la marca biotecnològica Allerca anuncià que començava a produir els primers gatshipoal·lergènics sense modificacions genètiques.[70] A més, el gat del bosc de Sibèria no produeix aquesta glicoproteïna, per la qual cosa només provoca al·lèrgies en un 20% dels casos.
Latoxoplasmosi és perillosa per a les donesembarassades, car és una de les principals causes de malformacionsfetals. El gat té un paper clau en el contagi d'aquesta malaltia, que adquireix quan es menja algun ocell o ratolí infectat. Per tant, els gats portadors de la malaltia són els que poden caçar i no els que són alimentats amb pinso.
El gat dipositaoocists amb els excrements i l'ésser humà es pot infectar per contacte oral amb ells (per exemple, si no es renta les mans després de netejar-li la caixa). Tanmateix, el risc de contagi per aquesta via és baix, i és improbable que un gat domèstic s'alimenti d'ocells i ratolins, car la majoria de gats els consideren només com a trofeus. Si la dona embarassada es protegeix amb guants a l'hora de canviar la sorra on el gat fa els seus excrements i es renta les mans després de fer-ho, el risc de contagi es redueix considerablement.[71] Segons l'Organització Mundial de la Salut, una de les principals causes de toxoplasmosi en humans és la ingestió de carn crua o poc cuita, així comverdures sense rentar (contaminades amb excrements de gat).[72]
Una dona que ha passat la toxoplasmosi adquireix unaimmunitat permanent, per la qual cosa es considera que el període de risc són els quatre primers mesos d'embaràs en les dones que no hagin contret la malaltia amb anterioritat.
Els termes «gat de carrer» i «gat feral» s'apliquen a qualsevol gat que s'hagi tornat més o menys salvatge i tingui poc contacte amb els humans. Aquests gats poden haver estat abandonats, haver fugit dels seus amos, haver-se perdut o haver nascut d'altres gats ferals.
Els gats s'acosten als humans més per una actitud de conveniència i comoditat que per un lligam afectiu, cosa que no impedeix que alguns gats domèstics arribin a sentir estima envers els humans que els cuiden. Tanmateix, el gat és un animal domesticat, per la qual cosa depèn dels humans per tenir una vida plena i còmoda.
Els gats ferals poden viure sols, tot i que a vegades formen colònies.[73] Normalment, les colònies se situen en llocs on poden sobreviure gràcies a gent que els porta aliment o a l'abundància de rosegadors. És difícil que entrin gats nous a les colònies existents, car són animals molt territorials. Cada gat de la colònia té un territori diferent: els mascles sexualment actius tenen el territori més gran, mentre que els gats esterilitzats tenen el més petit. Entre aquests territoris, existeixen àrees neutrals on els gats conviuen sense que hi hagi conflictes. Fora d'aquestes àrees neutrals, els amos del territori solen foragitar els gats forans amb agressivitat, primer amb mirades, esbufecs i grunyits, i si això no funciona, amb atacs violents i curts però sorollosos.
Tot i que els gats s'adapten molt fàcilment, la sevaexpectativa de vida en un ambient hostil és baixa. Com que necessiten molta proteïna, és difícil que els gats que viuen en colònies urbanes puguin satisfer les necessitats alimentàries, i són molt susceptibles de caure malalts, ser atropellats o enverinats i altres perills.
Tot i cohabitar en colònies, els gats no tenen unaestratègia de supervivència social. Cada individu s'encarrega de les necessitats bàsiques per si mateix, de manera que els gats sempre cacen en solitari, i no en grups com els gossos o elslleons. Es llepen sovint perquè la composició de la sevasaliva, amb la qual es cobreixen quan s'empolainen, s'assembla a un desodorant natural. Per tant, la netedat d'un gat contribueix a reduir les possibilitats que la presa el detecti. En canvi, en els gossos, l'olor és un avantatge a l'hora de caçar: com que els cacen en grup, alguns individus se situen vent amunt i la seva olor porta la presa vers la direcció de la resta del grup, situat vent avall. Per fer-ho, cal un esforç cooperatiu, que al seu torn requereix habilitats comunicatives. En canvi, un caçador solitari com el gat no necessita aquestes habilitats.
A causa de la seva multitud d'orígens, els gats ferals rarament tenen pedigrí i sovint són el que s'anomena ungat comú europeu. El grau de socialització d'un gat feral pot variar. Un individu amb la mare domesticada se socialitza més fàcilment que no pas un gat que descendeixi de múltiples generacions de gats ferals.
Les colònies de gats controlades per mitjà del mètode de captura-esterilització-alliberament, són beneficioses per a l'entorn (car controlen plagues com les rates o elsescarabats), però si queden descontrolades, els gats poden caure malalts o començar a reproduir-se constantment, cosa que sovint acaba provocant l'eliminació de la colònia per veïns o ajuntaments. Encara que s'elimini una colònia, en els mesos següents se'n pot establir una altra a la mateixa zona.
Hi ha moltes associacions i particulars que s'encarreguen de controlar aquestes colònies de manera altruista. Aquest control consisteix bàsicament a proporcionar-los aliment sec i aigua en zones on no molestin els veïns i anar capturant-ne tots els membres per esterilitzar-los, identificar-los,vacunar-los i controlar-ne la salut. D'aquesta manera, la població de la colònia es manté o fins i tot es redueix, mentre que la qualitat de vida dels gats augmenta.
La tasca principal de les associacions dedicades a la cura i protecció de les colònies de gats de carrer és esterilitzar tots els individus, alimentar-los i oferir-los cura sanitària, a més d'acomodar-los en un entorn que permeti la vida tranquil·la dels gats i del veïnat. Aquestes associacions es componen majoritàriament de voluntaris i no tenen afany de lucre, sinó que només intenten millorar el benestar dels animals.
El gat és un delsanimals de companyia més populars del món. Se'l prefereix per la seva netedat i pel baix nivell d'atenció i de cura que necessita.
No se sap amb certesa quina fou la primera cultura a domesticar els gats, tot i que sempre se n'ha associat la domesticació als egipcis, els assiris o alguna cultura predecessora a partir delgat salvatge africà.[74] Els gats degranja viuen de manera semisalvatge i cacenratolins irates que altrament devorarien quantitats importants de cereals. Es creu que els egipcis començaren a domesticar-los als voltants de l'any4000 aC per mantenir lesrates iratolins fora dels seus graners. Els gats domèstics cacen instintivamentinsectes,ratolins i petitsocells, tot i que generalment no se'ls mengen.
Elsavantpassats dels actuals gats domèstics començaren a separar-se de la resta degats fa aproximadament 131.000 anys.[75] Els avantpassats més directes dels gats domèstics haurien abandonat gradualment la vida silvestre per conviure amb els humans, possiblement atrets pelsrosegadors que parasitaven les primeres comunitats d'agricultors. Actualment, es reparteixen en diversos grups genètics; una anàlisi d'ADNm trobà que totes les subespècies de gat descendeixen de cinc femelles ancestrals. Les provesarqueològiques indiquen que un dels primers llocs on es domesticaren gats fou l'illa deXipre fa uns 9.500 anys, i que poc després ja eren comuns en les cultures delCreixent Fèrtil. Després, fa uns 3.500 anys i probablement a través de comerciantsfenicis, el gat fou introduït aEuropa occidental des de l'antic Egipte.
El gat és un dels animals de companyia més populars. Es calcula que hi ha uns 600 milions de gats domèstics arreu del món.[76] ACatalunya, les races més comunes des del 1997 són, en aquest ordre:[77]
L'associació del gat amb els humans li donà un lloc prominent en lamitologia i lesllegendes de diferents cultures, incloent-hi les civilitzacionsegípcia,japonesa,xinesa iescandinava. Per als egipcis, eren animals sagrats, de manera que matar-ne un es castigava amb lapena de mort. La deessaBastet era representada amb el cap de gat. A vegades esmomificaven els gats morts.[78]
A l'edat mitjana, en canvi, es pensava que eren familiars de lesbruixes, i a vegades se'ls cremava vius o se'ls llançava des de dalt d'edificis alts durant les festivitats. Al món occidental, encara està estesa l'associació dels gats negres amb la mala sort (amb excepcions com ara elRegne Unit). Per a les personessupersticioses, trobar-se de sobte amb un gat negre és un auguri de mala sort. De fet, fins i tot es culpava els gats de transmetre lapesta negra, cosa que conduí al seu extermini en massa en pobles i ciutats (permetent una explosió de la població de rates, els autènticsvectors de la plaga).[79]
AlTibet, se'ls considera guardians de relíquies i temples des de temps immemorials, possiblement per la robustesa i intel·ligència atribuïdes a lavarietat siamesa que hi és comuna. El gat hi és un animal venerat. En elbudisme tibetà, se'l considera un acompanyant en el trànsit obituari i, en els somnis lúcids, el subconscient del somiador (o viatger) és representat per un gat gegant, obès, mut i bonàs.[82]
A causa de la seva agilitat i força per a escapolir-se de situacions perilloses, així com la seva capacitat de caure gairebé sempre dempeus, la creença popular llatina diu que els gats tenen set vides. Al món anglosaxó, en canvi, en tenen nou,[83] però en ambdós casos es tracta d'un nombre que porta bona sort.
Per qüestions culturals, al món occidental no s'acostuma a menjar gats, en què el consum de gats, gossos o altres animals de companyia sol causar repulsió. De fet, l'expressió «donar gat per llebre» prové de la sospita que els hostalers, quan no tenienllebre oconill, servien gat. Altres expressions són «estar gat» o «estar moix», que es refereixen a trobar-se en un estat d'embriaguesa. «Agafar el gat» vol dir embriagar-se.
Altres expressions relacionades amb els gats són «gat escaldat amb aigua tèbia en té prou», que vol dir que una persona escarmentada evitarà fins i tot els danys menors; «semblar un gat escorxat», que significa estar molt prim; i «ser com gat i gos», que s'aplica a dues persones que sempre es barallen, suposadament com un gat i un gos.
En algunes llegendes relacionades amb elsponts del diable, com el deCeret,[84] eldiable que basteix el pont exigeix quedar-se amb l'ànima del primer ésser viu que el travessi. Tanmateix, algú té la idea de lligar una cassola a un gat negre i fer-lo travessar el pont corrent, sorprenent el diable i evitant que es pugui quedar amb l'ànima d'un ésser humà.
Durant elsegle d'or espanyol, s'utilitzaven bosses fetes de pell de gat per guardar-hi els diners, que s'anomenaven «gats». D'aquí provindria l'expressió «aquí hi ha gat amagat», que significa que hi ha un motiu o un maneig ocult. L'expressió «buscar tres peus al gat» es refereix a l'intent de cercar explicacions rebuscades sense gaire fonament.
Els cascavells utilitzats per a espantar les preses es troben en l'origen de l'expressió «posar el cascavell al gat», en referència a la capacitat dels més febles per a doblegar la voluntat d'algú més poderós.[85] Utilitzada originalment en una faula del segle xiv, aquesta expressió fou popularitzada perFélix María Samaniego, així com perLope de Vega en el seu poemaLa esclava de su galán.[86]
L'escriptor argentíJulio Cortázar tenia una extraordinària afecció pels gats.[89]Ernest Hemingway en tenia molts a la seva casa deCuba. Molts d'aquests tenien unamalformació congènita de les potes anomenada «polidactília». Quan Hemingway morí, aquests gats foren cuidats i se'ls permeté reproduir-se. Actualment, molts dels que viuen a prop de l'antiga casa de l'autor continuen presentant dits supernumeraris, prova que descendeixen dels gats del guanyador delPremi Nobel.[90] Un altre escriptor important amb una quantitat considerable de gats ésCarlos Monsiváis, que sovint està envoltat de gats quan concedeix entrevistes a casa seva.[91]
En la novel·laCementiri d'animals, l'estatunidencStephen King descriu un gat immortal (Church), que és capaç de ressuscitar després de ser enterrat en una necròpolis ameríndia.[92]
El cantantFreddie Mercury tenia una gata que adorava, anomenadaDelilah, a la qual dedicà una cançó del seu últim àlbum ambQueen,Innuendo. Quan Mercury morí, hi hagué disputes per quedar-se amb els seus gats.[93]
Els gats són un dels objectius preferits dels fotògrafs; el fotògraf professional més conegut per fotografiar gats fouWalter Chandoha.[94]
Els habitants de la ciutat deMadrid tenen el sobrenom degatos (‘gats') a causa del fet que, segons la llegenda, la conquesta de la ciutat per les tropes d'Alfons VI a finals del segle ix, es realitzà mitjançant l'assalt de la muralla, per la qual escalaren les tropes de Castella. En canvi, altres llegendes indiquen que el sobrenom fou donat als ciutadans de Madrid a l'edat mitjana per la seva gran habilitat a l'hora d'escalar murs i penya-segats amb les mans nues.[95]
En cerclesespiritistes se sol observar el comportament d'aquests felins com a indicador de possibles presències d'ultratomba. Això podria estar relacionat amb el fet que a l'edat mitjana es considerava que els gats (especialment els negres) eren l'encarnació animal o bé d'unabruixa o bé d'undimoni.
La imatge d'un gat negre creada perRalph Chaplin és un dels símbols que identifica l'anarquisme, un correntfilosofopolític que rebutja l'estat i qualsevol tipus d'autoritat o jerarquia entre diferents individus. En referència a aquest símbol, el seu creador digué: «[el gat negre] era utilitzat habitualment pels nois per a representar la noció del sabotatge. La idea era espantar el patró mencionant el mot «sabotatge» o posant un gat negre en algun lloc. Sabeu que si veiéssiu un gat negre creuar-se amb vosaltres, si fóssiu supersticiós, pensaríeu que tindreu una mica de mala sort. La idea del sabotatge és utilitzar un petit gat negre amb l'amo».[96]
Després de l'aprovació del domini.cat per awebs encatalà o sobre la cultura catalana l'any 2005, es temé que es registressin dominis dewebs sobre gats enanglès (cats), per la qual cosa es prohibí de manera explícita el registre d'aquest domini per awebs sobre gats en anglès.[97]
Els gats han aparegut en moltes representacions artístiques tant en el cinema com en la televisió, a més de la literatura, la música, l'escultura, la pintura i altres formes d'art. Han travessat les barreres culturals i s'han convertit en un símbol de gràcia, delicadesa i astúcia, però en alguns casos també de malícia.[98]
Milo, de la pel·lículaThe Adventures of Milo and Otis, és possiblement un dels felins més memorables i protagonistes de la pantalla gran. També destaca l'obra deDisneyEls Aristogats. Una altra aparició, en un paper secundari, és la de Jinxie, de la pel·lículaMeet the Parents. També cal destacar el paper del gat CGS Ted Nudegent de Belfy, que interpretàmister Bigglesworth el 1997 en la pel·lícula estatunidencaAustin Powers (International Man of Mistery), nomenat Gat de l'Any del 1999 per la revistaCats.[99] Aquell mateix any aparegué el gatSnow en la pel·lículaStuart Little.
Els gats també són un personatge recurrent en els videojocs. Uns dels que tenen més protagonisme són els del joc dePSOneTail Concerto deBandai, amb un marcat estil d'anime japonès i en què els protagonistes eren animals. Els personatges bons eren els gossos, mentre que els gats eren els dolents. També cal destacarKlonoa, un gat antropomorf creat perNamco, que és el personatge central de tota una saga de videojocs que inclou set títols. Altres aparicions seves, com ara al jocNamco X Capcom, demostren la seva importància per a la marca. El joc que dona origen a la saga es desenvolupa en un món de fantasia, amb elements de faules icontes de fades. La història tracta sobre un heroi (Klonoa) que, després de ser elegit sense avís, es veu implicat en un perillós viatge en un món caòtic que no coneix, a la recerca de respostes. En el jocCountdown Vampires, en la seqüència d'introducció, es pot veure un gató que s'acosta al guàrdia de seguretat de la discoteca i que és capaç de veure que els que hi van sónvampirs.
Altres jocs i sèries de televisió en què també apareixen gats sónFinal Fantasy VII (en què apareix Cait Sith, un gat negre que munta un monstre blanc); en els videojocs dePokémon i lasèrie d'anime homònima, apareixen Pokémon semblants a gats, el més conegut dels quals ésMeowth, basat en els popularsManeki Neko; en la sèrieDigimon, alguns tipus de Digimon són gats, com ara Gatomon. El gat d'Hermione Granger, Malifet, té un paper secundari però important en la saga de llibres, pel·lícules i videojocs deHarry Potter.
En l'àmbit musical, també hi ha moltes referències als gats, a vegades tan explícites com el musical d'Andrew Lloyd WebberCats. També apareixen en moltes cançons com araDelilah deQueen,El gato que está triste y azul deRoberto Carlos,The Lovecats deThe Cure,Vida d'un gat d'Albert Pla, etc. Murr, autor (juntament ambE. T. A. Hoffmann) d'Opinions sobre la vida del gat Murr, és probablement l'únic felí que ha «escrit» un llibre.
Com a símbol de la lluita sindical, cal mencionarEl Gat Negre creat per l'activista nord-americàRalph Chaplin.
En el camp de lamecànica quàntica, hi ha un cèlebre experiment mental anomenat el «gat de Schrödinger».Erwin Schrödinger utilitzà l'exemple d'un gat tancat dins una caixa amb el perill que s'hi alliberiàcid cianhídric si esdesintegra unàtom abans que passi una hora. Si s'accepta lainterpretació de Copenhaguen de la mecànica quàntica, el gat hauria de romandre viu i mort alhora fins que una observació en provoqués el col·lapse en un dels dos estats.[100]
Existeixen moltes organitzacions arreu del món que es dediquen a criar i protegir gats domèstics. Dues de les més cèlebres i grans quant al nombre de socis són The International Cat Association (TICA) i la Federation Internationale Féline. LaFederació Internacional Felina (FIFe) és una federació europea creada el 1950, que inclou 200 jutges internacionals, 115 estudiants, gairebé 2.000 gats i prop de 350 concursos anuals arreu del món.
La TICA fou fundada el 1979. Recentment ha assolit una posició interessant, sobretot des que un grup d'entusiastes japonesos s'hi incorporà, augmentant-ne dràsticament el nombre d'afiliats, i gràcies a les majors facilitats que dona als membres en la gestió de reglaments. També permet la participació en entrenaments de manera flexible per esdevenir ajudant de jutge.
↑Nie W, Wang J, O'Brien PC, [et al] «The genome phylogeny of domestic cat, red panda and five mustelid species revealed by comparative chromosome painting and G-banding» (en anglès). Chromosome Res., 10, 3, 2002, pàg. 209-22.DOI:10.1023/A:1015292005631.ISSN:0967-3849.PMID:12067210.
↑Yeon, S. C.; Kim, Y. K.; Park, S. J.; Lee, S. S.; Lee, S. Y.; Suh, E. H.; Houpt, K. A.; Chang, H. H.; Lee, H. C. «Differences between vocalization evoked by social stimuli in feral cats and house cats» (en anglès). Behavioural Processes, 87, 2, 2011, pàg. 183-189.DOI:10.1016/j.beproc.2011.03.003.ISSN:03766357.
↑Armes, Annetta F. «Outline of Cat Lessons». The School Journal, LXI, 22-12-1900, pàg. 659.(anglès)
↑Animal Doctor (9 juliol 2002). "Dear Dr. Fox".The Washington Post, pàg. C10. (en anglès)
↑(en anglès) Ring, Ken i Romhany, Paul (1 agost 1999).Pawmistry: How to Read Your Cat's Paws. Ten Speed Press (Berkeley, Califòrnia), pàg. 10.ISBN 1-58008-111-8(anglès)
↑Crowell-Davis, S.Animal Welfare Volume 3: The Welfare of Cats - Cat Behaviour: Social Organization, Communication and Development, 2005.DOI10.1007/1-4020-3227-7_1. pàgina 18 (en anglès)
↑Jill Sardegna & T. Otis Paul, Encyclopedia of Blindness and Vision Impairment, 241 (1991) (en anglès)
↑Richard E. Simmons i Donald A. Keller, One Pair for a Lifetime, 18 (1979) (en anglès)
↑Villar D, Buck WB i Gonzalez JM «Ibuprofen, aspirin and acetaminophen toxicosis and treatment in Dogs and Cats» (en anglès). Vet Hum Toxicol, 40, 3, 1998, pàg. 156-62.PMID:9610496.
↑Camille DeClementi; Keith L. Bailey, Spencer C. Goldstein i Michael Scott Orser «Suspected toxicosis after topical administration of minoxidil in 2 cats» (en anglès). Journal of Veterinary Emergency and Critical Care, 14, 4, Desembre 2004, pàg. 287-292.DOI:10.1111/j.1476-4431.2004.04014.x [Consulta: 18 gener 2007].
↑Red November, Black November: Culture and Community in the Industrial Workers of the World, Salvatore Salerno, 1989, SUNY Press, pàgina 178, de U.S. v. W.D. Haywood,et al, comparaixença de Ralph Chaplin, 19 de juliol del 1918, IWW Collection, Box 112, Folder 7, pàg. 7702 & 7711, Labor History Archive, Universitat Estatal de Wayne. (en anglès)
↑E. Schrödinger, "Die gegenwärtige Situation in der Quantenmechanik", Naturwissenschaften 23: pàg.807-812; 823-828; 844-849 (1935).traducció a l'anglèsArxivat 2010-11-13 aWayback Machine.(anglès)
Driscoll, C. A.; Menotti-Raymond, M.; Roca, A. L.; Hupe, K.; Johnson, W. E.; Geffen, E.; Harley, E. H.; Delibes, M.; Pontier, D. «The Near Eastern Origin of Cat Domestication» (en anglès). Science, 317, 5.837, 2007, pàg. 519-523.DOI:10.1126/science.1139518.ISSN:0036-8075.
.svg){kind=icon}
_-_Google_Art_Project.jpg)
