Lafranja variable és la part de lacarena d'un vaixell, que a causa dels diferents estats de càrrega pot estar submergida o no. La franja variable queda compresa entre la màxima flotació (calat màxim) i el calat mínim. A causa dels múltiples canvis en la condició de càrrega és la part més agredida pels agents corrosius que afecten albuc d'un vaixell i, per tant, reben un tracte de manteniment i pintura diferenciats.
La franja variable és doncs la part canviant de lacarena, ja que, depenent de la càrrega del vaixell, el volum submergit i, per tant, l'obra viva varia. En canvi la carena té un sentit més estàtic: al"donar carena"[1] es fa a tota aquella part susceptible de ser submergida amb qualsevol càrrega del vaixell.
La franja variable influeix en les tres raons fonamentals per tenir un volum mínim del buc del vaixell fora de l'aigua:
