Els organismesfotoheteròtrofs es desenvolupen perfotosíntesi. Depenen de fonts orgàniques decarboni i de donants orgànics d'electrons, però assimilen elCO₂ en presència d'un donant d'electrons. És el cas debacteris presents en els llacs i els rius fortament contaminats per matèries orgàniques com els bacteris no sulfurosos porprats i verds.