Unfiord és una antigavall glacial que ha estat inundada per l'aigua delmar després de la desaparició de lesglaceres delperíodequaternari. Morfològicament és un braç de mar, sovint de gran profunditat i envoltat per vores molt escarpades, que penetra terra endins. Per exemple, elSognefjord s'endinsa més de 200 km a l'interior i presenta una fondària de més de 1.100 metres en alguns punts.[1]La gran fondària dels fiords només és compatible amb l'acció de les glaceres, normalment és més gran en la part mitjana i superior degut a que el poder erosiu de les glaceres és més gran a prop del seu origen.[2]
Els fiords tenen la forma característica en forma d'U de les valls glacials, com la part inferior, la menys inclinada de la U, es troba submergida, les parets visibles poden aixecar-se molts metres verticalment sobre el nivell de les aigües.[2] Presenten els accidents morfològics típics delglacialisme, com per exemple, cubetes, replans, terrasses ovalls penjades. Aquestes valls penjades laterals originen cascades i saltants, un exemple notable és elfiord de Geiranger, on hi destaca, entre d'altres, lacascada de les Set Germanes.[1] En molts casos la vall s'estén cap a l'interior, de vegades una petita glacera roman al cap de la vall, d'altres el riu que va formar la vall original s'ha restablert i ha construït un delta a la capçalera del fiord, sovint aquest delta és l'únic indret on es poden establir pobles i granges.[2]
El mot és d'origenescandinau, onfjord s'empra, més àmpliament que encatalà, per a tota entrada estreta costa endins. El mot català prové delnoruecfjord.[3]
En general, estan situats en costes muntanyoses occidentals (obertes cap a ponent), més enllà dels 48° de latitud a l'hemisferi nord i dels 42° al sud. Hom troba fiords a les costes de:
Noruega, ambvalls penjades que produeixen cascades de gran alçada que cauen directament al mar.
Les llarguesbadies semblants als fiords deNova Anglaterra són a vegades anomenades "fiards".
La badia deLim, aÍstria, va ser creada per les forces erosives del riu Pazinčica, no per geleres, de manera que estrictament no hi és aplicable el nom de "Fiord de Lim" que a vegades se li aplica.
