Factor ecològic és tot aquell element del medi susceptible d'actuar directament sobre tots els éssers vivents com a mínim durant una fase del seu desenvolupament. Es fan servir els factors ecològics per descriure analitzar o modelitzar unecosistema o una espècie donada. De forma més general es parla defactor mediambiental especialment enepidemiologia.
Es distingeixen molts tipus de factors ecològics del medi segons la classificació que s'utilitzi.
De manera simplificada els factors ecològics s'agrupen en:
Altres classificacions de factors ecològics :
En realitat un gran nombre des factors ditsabiòtics són controlats per interaccions biològiques i bucles de retroaccions complexes.
El ser viu és capaç d'extreure i captar les sals minerals del sòl (via els àcids orgànics secretats per les arrels) i de limitar l'erosió dels sòls i la marxa de nutrients cap als ecosistemes marins.
Els salmons remonten al seu lloc on moren per milions i les seves sals minerals van al mar.
Elguano dels ocells marins enriqueixen el medi terrestre. Elscatxalots remunten dels fons marins tones deferro.
La temperatura és considerada un factor abiòtic però la bioturbació que fan tèrmits i abelles per exemple, fa escalfar els seus habitatges. L'evapotranspiració permet als vegetals modificar la seva temperatura.
Per exemple, a partir d'observacions sobre el terreny, de plantes, el botànic Landolt va fer una escala anomenadaescala de valors de Landolt oÍndexs Landolt)[1][2] descrivint les necessitats de les plantes (d'1 a 5) per cadascun dels factors següents ;
D'altres paràmetres intervenen a llarg termini (ex: presència/absència d'un simbiont, d'un pol·linitzador, però aleshores són factors biològics).
Segons laLlei del mínim, el creixement dels vegetals només és possible amb la quantitat suficient de tots els elements indispensables (factor limitant). Aquesta llei es pot estendre a tots els organismes
Un factor ecològic té el paper de limitant quan condiciona l'èxit de colonització d'un organisme.
La valència ecològic d'una espècie representa la seva capacitat de suportar les variacions d'un factor ecològic.