Va predicar fogosament el rescat de lapoesia antiga per posar-la al servei d'una concepció moderna, conceptual i alhora fragmentària. En la seua obra monumental,Elscantos, va invertir gran part de la seua vida. El crític Hugh Kenner va dir després de trobar-se amb Pound: «He pres, de sobte, consciència que estava davant del centre delmodernisme».
Pound va ser un fervent seguidor deBenito Mussolini i va ser criticat pel seuantisemitisme. El seu compromís amb Mussolini va portar com a conseqüència que fos condemnat l'any1945.
Pound va nàixer aHailey, Idaho, d'Homer Loomis i Isabel Weston Pound. Va començar els estudis superiors el 1901 a laUniversitat de Pennsylvania, però es va graduar alHamilton College l'any1905. Durant els seus estudis a la universitat, va conèixer i va fer amistat ambWilliam Carlos Williams iHilda Doolittle (H. D.), amb la qual va estar compromès durant un temps. Amb tot, H. D., per aquest temps, també va mantenir una relació amb una dona anomenada Frances Gregg. Poc després, H. D. i Frances Gregg, amb la mare d'aquesta darrera, van viatjar a Europa.
Posteriorment, Pound va ensenyar alWabash College aCrawfordsville, Indiana, durant menys d'un any, lloc de treball que va abandonar com a resultat d'un petit escàndol. L'any1908, va viatjar a Europa, i s'instal·là aLondres després d'una breu estada aVenècia.
La primera poesia de Pound va estar influïda pels poetes delsegle xix (especialment elsprerafaelites), la literatura medieval i la filosofia ocultista i mística neoromàntica.
Quan es va traslladar a Londres, va recórrer a les llengües i a les formes poètiques arcaiques en un intent per refer-se com a poeta. Va ser amic deW. B. Yeats, a qui considerava el poeta més gran viu, i per a qui, eventualment, va treballar com a secretari.
En 1915, publicàCathay , un petit volum de poemes deLi Po traduïts pelnord-americà d'origencatalàErnest Fenollosa i reelaborats per Pound. Al contrari que els traductors americans anteriors de la poesia xinesa, aquestes versions envers lliure ofereixen als lectors textos comprensibles. Molts crítics consideren els poemes deCathay com la realització més encertada de l'imatginisme. Tanmateix, com a traduccions, continuen sent font de controvèrsies, ja que niFenollosa ni Pound mai no van parlar o van llegir el xinés amb soltesa; a més de criticar-se-li al poeta nord-americà que ometera o agregara seccions sense cap base en els originals. Per a Hugh Kenner, aquestes aparents traduccions de textos orientals antics cal veure-les com a experiments poètics.
Després de la guerra, Pound abandonarà Anglaterra, però abans publicaHomage to Sextus Propertius (1919) iHugh Selwyn Mauberley (1920).
L'any1920 es traslladà aParís, on es va moure en el cercle dels artistes que van revolucionar l'art modern. Va ser amic deMarcel Duchamp,Tristan Tzara,Fernand Leger i altres figures deldadà i delsurrealisme. Ací va continuar treballant enThe Cantos, en els quals cada vegada es reflecteixen més les seves preocupacions polítiques i econòmiques. Durant aquest període, també va escriure prosa crítica, traduccions, dues òperes (amb ajuda deGeorge Antheil) i diverses peces per a violí.
El 10 d'octubre de 1924, va abandonar París amb destinació aRapallo. AItàlia, va continuar sent un catalitzador creatiu, a més d'esdevenir admirador deMussolini. És llavors quan l'antisemitisme va començar a aparéixer en els seus textos. L'any 1939, en vigílies de laSegona Guerra Mundial, va viatjar als Estats Units. Tot i que va considerar quedar-se allí, finalment va decidir tornar tant per motius ideològics com personals.
Durant el conflicte, va ser propagandista de l'Eix en ràdio i en premsa.
Quan l'any 1943Mussolini es va declarar president de la novaRepública de Saló, Pound va exercir un paper significatiu en les activitats culturals i de propaganda. El2 de maig de1945, va ser arrestat pels partisans italians i portat al quarter general deChiavari, on el van declarar «sense interès». Posteriorment, es va lliurar a les forces dels EUA. Va ser empresonat en un camp de presoners aPisa, on va esbossarThe Pisan Cantos (Els cantos pisans)[2] (primer Premi Bollingen de laBiblioteca del Congrés dels Estats Units el1948), secció que marca un canvi en l'obra de Pound, perquè es converteix en una meditació sobre la ruïna d'Europa i el seu lloc natural en el món.
Després de la guerra, Pound va ser jutjat als Estats Units per traïció. La intermediació de diferents figures del món cultural va aconseguir que se'l declarés boig (així se'l salvava d'una potencial pena de mort) i que se l'internés a l'Hospital St. Elizabeth, on va romandre durant dotze anys (1946-1958). Allà va continuar elaborantThe Cantos, a més de traduirConfuci.
La tomba de Pound a l'illa de San Michele a Venècia,sector evangèlic
El 1958, Pound va ser declarat incapaç de ser jutjat. Se li va retirar els drets de ciutadania i va ser alliberat de Santa Isabel amb la condició de tornar a Europa. Amb la seva dona, que també era la seva custòdia legal, va tornar ràpidament a Itàlia. La parella es va quedar amb la filla d'Olga Rudge i de Pound, Mary, ara casada amb Boris de Rachewiltz i que viu al castell de Brunnenberg al Tirol. La salut de Pound estava ara trencada i va passar un any al sanatori Martinsbrunn de Meran. Es creu que durant la seva estada de Santa Isabel es va tractar amb drogues que alteraven la ment, cosa que va alterar la seva personalitat permanentment per a pitjor. A principis de 1962, «deprimit i malalt, Pound va optar per posar-se en mans d'Olga». Durant la resta de la seva vida va viure amb ella, part de cada any a Venècia, part a Rapallo. Tot i que va prosseguir ambThe Cantos, els veia poc artístics.Allen Ginsberg, en una entrevista amb Michael Reck, va indicar que Pound semblava lamentar molts els seus últims textos i que la seua obra estiguera estigmatitzada per la mala fama del seu antisemitisme.[3]
La poesia de Pound cita i fa referències d'Homer,Confuci iDant; aborda lesmitologies i teories econòmiques, així com molts fets històrics, i inclou paraules en grec i llatí iideogrames xinesos, en un descomunal intent de construir una visió caleidoscòpica de la història i la cultura.
Els seus escrits assagístics, agrupats enABC of Reading ('L'ABC de la lectura') iHow to Read ('Com llegir')', entre d'altres, són elegants i contundents, crus i aspres, subtils i dialèctics, però no mai interrogatius. Va advocar amb ímpetu de propagandista per una poesia «apegada a l'os», és a dir, lliure d'adorns, als quals anomenava «fioriture», en un símil amb la música. Va establir un itinerari de lectures per a qui volgués comprendre la poesia, a la qual considerava un art en progrés. La llista de les seues preferències exclou notòriamentShakespeare, elbarroc espanyol i elromanticisme. Aquesta arbitrarietat té a veure, això no obstant, amb la seua concepció sobre quin era l'objectiu cap al qual la poesia anava al llarg dels segles. La seua idea de lafioritura sembla incloure que aquesta forma correspon a l'efusió sentimental desmesurada, que també rebutjava.
A causa de les seues opinions polítiques, Pound va ser molt criticat en la segona meitat del segle xx. Tanmateix, és quasi impossible oblidar el paper central que va exercir en la revolució poètica del seu temps: va ser un dels primers poetes a emprar amb èxit elvers lliure en composicions extenses.The Cantos va servir com a pedra de toc per aAllen Ginsberg i la resta de lageneracióbeat.
Hi ha crítics que consideren que quasi qualsevol poeta experimental anglès de començaments de segle està en deute amb Pound. També va inspirarLa infana raso, l'obra magna deWilliam Auld, el principal escriptor enesperanto, candidat alPremi Nobel de Literatura en diverses ocasions, el1999, el2004 i el2006.[4]
Com a traductor, encara que el seu coneixement de les llengües és discutible, Pound va fer molt per portar la poesia provençal i xinesa al públic de parla anglesa. També va traduir, va defensar i va aconseguir que es mantingueren vives —almenys per als poetes— les obres clàssiques gregues, llatines i anglosaxones.
A l'Estat espanyol, és molt perceptible la seua empremta en no pocsnovíssims i en bona part dels poetes posteriors a ells.
(1910).Provenca. Boston: Small, Maynard and Company (poemes).
(1911).Canzoni. London: Elkin Mathews (poemes)
(1912).The Sonnets and Ballate of Guido Cavalcanti Boston: Small, Maynard and Company traduccions; edició més barata destruïda pel foc, London: Swift & Co).
(1912).Ripostes. S. Swift, London, (poemes; primera menció de l'Imaginisme)
(1933).ABC of Economics. London: Faber & Faber (assaig).
(1934).Eleven New Cantos: XXXI–XLI. New York: Farrar & Rinehart (poemes).
(1934).Homage to Sextus Propertius. London: Faber & Faber (poemes).
(1934).ABC of Reading. New Haven: Yale University Press (assaig).
(1934).Make It New. London: Faber & Faber (assaig).
(1935).Alfred Venison's Poems: Social Credit Themes by the Poet of Titchfield Street. London: Stanley Nott, Ltd.Pamphlets on the New Economics, No. 9 (assaig).
(1935).Jefferson and/or Mussolini. London: Stanley Nott. (assaig).
(1935).Social Credit: An Impact. London: Stanley Nott. (assaig). Repr.:Peter Russell (1951).Money Pamphlets by Pound, no. 5, London.
(1936) with Ernest Fenollosa.The Chinese Written Character as a Medium for Poetry. London: Stanley Nott.
(1937).The Fifth Decade of Cantos. New York: Farrar & Rinehart (poemes).
(1937). Confucius:Digest of the Analects, editat i publicat per Giovanni Scheiwiller, (traduccions)
(1938).Guide to Kulchur. New York: New Directions.
(1939).What Is Money For?. Greater Britain Publications (assaig).Money Pamphlets by Pound, no. 3. London: Peter Russell.
(1940).Cantos LXII–LXXI. New Directions, New York (John Adams Cantos 62–71).
(1942).Carta da Visita di Ezra Pound. Edizioni di lettere d'oggi. Rome. English translation by John Drummond:A Visiting Card.Money Pamphlets by Pound, no. 4. London: Peter Russell, 1952 (essays).
(1944).L'America, Roosevelt e le cause della guerra presente. Casa editrice della edizioni popolari, Venice. English translation, by John Drummond:America, Roosevelt and the Causes of the Present War,Money Pamphlets by Pound, no. 6, Peter Russell, London 1951
(1944).Introduzione alla Natura Economica degli S.U.A.. Casa editrice della edizioni popolari. Venice. English translationAn Introduction to the Economic Nature of the United States, by Carmine Amore. Repr.: Peter Russell,Money Pamphlets by Pound, London 1950 (assaig)
(1944).Orientamenti. Casa editrice dalla edizioni popolari. Venice (prose)
(1944).Oro et lavoro: alla memoria di Aurelio Baisi. Moderna, Rapallo. English translation:Gold and Work,Money Pamphlets by Pound, no. 2, Peter Russell, London 1952 (assaig)
(1948).If This Be Treason. Siena: impressió privada per Olga Rudge by Tip Nuova (esborranys originals de sis emissions de Pound's Radio Rome)
(1948).The Pisan Cantos. New York: New Directions Publishing (Cantos 74–84)
(1948).The Cantos of Ezra Pound (includesThe Pisan Cantos). New Directions, poemes
(1949).Elektra (started in 1949, first performed 1987), a play by Ezra Pound and Rudd Fleming
