Conegut simplement com els"Emblemata", aquestllibre d'emblemes d'Andrea Alciato aparegué aAugsburg (Alemanya) l'any1531 sota el títolViri Clarissimi D. Andreae Alciati Iurisconsultiss. Mediol. Ad D. Chonradum Peutingerum Augustanum, Iurisconsultum Emblematum Liber. Produït per impressor Heinrich Steyner, la primera edició (no autoritzada) constava d'un manuscrit de poemes enllatí queAndrea Alciato havia dedicat al seu amic,Conrad Peutinger, i que havia circulat amb els seus companys. L'edició de 1531 fou seguit per la de1534, aquesta autoritzada per Alciato, publicada aParís per Christian Wechel, que aparegué sota el títol Andreae Alciati Emblematum Libellus ("Llibret d'emblemes d'Andrea Alciato"). La paraula "emblemata" és el plural del grec "emblema", que vol dir una peça d'un mosaic o ornament: en el seu pròleg a Peutinger, Alciato descriu els seus emblemes com una recreació erudita, un passatemps per humanistes.
Hi havia centes d'edicions del llibre, a vegades amb comentaris, com la delBrocense. L'obra d'Alciato va produir centenars d'imitacions per tot Europa, incloent-hi un llibre d'emblemes encatalà, l'Atheneo de grandesa deJosep Romaguera i una traducció alcastellà deBernardo Daza Pinciano,Los emblemas de Alciato traducidos en rimas españolas.
Poetes catalans comPere Serafí iFrancesc Fontanella van escriure emblemes (però sense imatges).