 | Aquest article tracta sobre els períodes en els quals se subdivideixen les èpoques glacials. Per a una explicació més global, vegeuÈpoca glacial. |
Lesedats de gel oglaciacions són períodes gelògics de la Terra durant els quals el glaç polar va envair la superfície dels continents.[1]
Aquests períodes glacials s'han presentat des delPrecambrià, on hi hagué laglaciació huroniana, ara fa entre 2.400 i 2.100 milions d'anys fins a la darrera glaciació de Würm al Plistocè ara fa uns 75.000 anys.[2][3]
El refredament produït en laTerra, originat a partir d'estius frescos i hiverns rigorosos, va fer que laneu acumulada durant l'hivern no s'acabés de fondre a l'estiu. L'absorció de calor de la superfície terrestre era menor i, any rere any, augmentava la superfície de la capa degel. Aquest fenomen produeix el descens delnivell del mar.
Durant les èpoques glacials la precipitació (neu) superava la fusió estival i el gel s'acumulanva en elscasquets polars i a les muntanyes. En aquestes condicions el volum d'aigua en forma de gel, atrapada als casquets polars, provocava la baixada del nivell del mar fins a arribar a desenes o al centenar de metres per dessota del nivell actual. Amb això els rius s'encaixaven profundament en el relleu i abocaven graves i arenes al mar formantventalls costaners ideltes.[4]
Les glaciacions ocòrren per la simultaneïtat de diversos factors com són: Lesvariacions orbitals de laTerra (cicles de lateoria de Milanković), l'atmosfera i laderiva continental.
Canvis en l'òrbita de la Terra. El canvi orbital (de circular a més el·líptica), es coneix com aexcentricitat i triga uns 100.000 anys en passar d'una òrbita gairebé circular a el·líptica i retornar després de nou a l'òrbita més circular. Quan l'òrbita és més el·líptica, la distància respecte delSol és major.
Canvis en la inclinació de l'eix de la Terra, fenomen conegut com aobliqüitat, que canvia entre 22,1° i 24,5° cada 41.000 anys. L'eix de la Terra està inclinat actualment 23,5°. Quan la inclinació és menor, els hiverns no són temperats i els estius no són tan càlids. L'aire càlid conté més vapor d'aigua i això fa que hi hagi més precipitació (neu) durant l'hivern. En no fondre's la neu s'accentua la formació de glaceres.[5]
Canvis en l'eix de rotació la Terra. La Terra gira totalment cada 24 hores al voltant del seu eix. Aproximadament cada 23.000 anys, l'eix també descriu un cercle complet oprecessió, fent que la Terra oscil·li i s'acosti més a prop del Sol al mes de juliol per comptes del mes gener i s'intensifiquen les temperatures d'estiu a l'hemisferi nord. Atès que l'hemisferi nord té més masses continentals a les latituds més altes, s'hi poden formar més capes de gel.
Aquests canvis cíclics, actuant conjuntament, afecten la quantitat deradiació solar que arriba a la Terra en diferents latituds i estacions.[5]
Durant les glaciacions les capes de gel s'estenen des de cadascun delspols. Lesglaceres de muntanya o alpines s'estenen per zones més baixes i en totes les latituds, els nivells dels mars descendeixen per causa de les grans quantitats d'aigua acumulada alscasquets polars. Les glaciacions també influeixen en elscorrents oceànics produint variacions o interrupcions.
Els períodes glacials més antics que s'han pogut estudiar es van produir fa uns dos mil milions d’anys quan hi hagué la glaciació huroniana. Al Canadà, Noruega i Suècia s'han trobat els dipòsits glacials (til·lites) en les roques d'edatprecambriana.[2][1]
Durant el Silúric, després de l'orogènia caledoniana es va iniciar un altre període glacial i durant elPermià i després de l'orogènia herciniana o varisca també hi va haver un període glacial important i bona part d'Àfrica va quedar coberta pel gel. Igualment a l'oest d’Austràlia i de Tasmània, a l’Índia i altres llocs s'han trobat empremptes del glaç en les roques i dipòsits glacials d'aquesta època geològica.[1][2]
Durant les glaciacions del Plistocè (Günz, Mindel, Riss i Würm), el gel va cobrir gairebé lesIlles Britàniques va arribar nfins el sud d'Alemanya,Varsòvia iKíiv. A la península Ibèrica es van formar grans glaceres als Pirineus, a laserralada Cantàbrica i alSistema Central allargant-se cap al sud fins aSierra Nevada. A Catalunya s'han trobat també dipòsits glacials alMassís del Montseny. A Amèrica les glaciacions del Plistocè van afectar totalment elCanadà i gran part del nord-est dels EUA.[1]
AEuropa s'han observat quatre glaciacions que s'ha denominat amb el nom de quatre rius delsAlps:
Val a dir com a reglamnemotècnica que l'ordre alfabètic correspon al cronològic de més antic a més modern.
Els interglacials (inclòs el període actual (Holocè), són períodes càlids, on hi ha poca extensió del gel marí i terrestre i un nivell elevat de mars i oceans. Tenit en compte el nivell alt de la mar s'identifiquem onze interglacials en els darrers 800.000 anys.[6]
Aquests períodes interglacials han estat datats en base als sediments marins de l'últim mig milió d'anys i només dos d'aquests en terra ferma. Hi ha un problema en la diferent comprensió i identificació de glacials i interglacials en els registres geològics terrestres i marins. Per tal d'alinear les etapes terrestres amb les subdivisions oceàniques, S'ha proposat un període compost per més d'un cicle glacial: el Supercicle Saalià. Bona part d'aquest supercicle corresponen al gran període interglacial de Mindel-Riss.[7]
