S'anomena derelicte[1] (delllatí postclàssic derelictum) les restes d'un artefacte o nau fabricat per l'ésser humà, enfonsat totalment o parcial en una massa d'aigua (elmar, unriu, unllac, unembassament). Unvaixell pot esdevenir un derelicte a conseqüència d'un accident marítim, com unnaufragi o una catàstrofe natural, però també d'un abandonament o un enfonsament intencional.
Els derelictes més corrents són navilis naufragats, però també hi ha nombrosos derelictes d'aeronaus o de vehicles terrestres que han acabat enfonsats.
Els conflictes armats són l'origen d'un gran nombre de restes a les zones de combat, com és el cas de l'atol deTruk. En altres ocasions es tracta d'artefactes absolutament insòlits, com és el cas delscarros de combat i altres vehicles militars llançats per l'exèrcit egipci a les aigües de lamar Roja per evitar que aquest material bèl·lic caigués en poder de l'exèrcitisraelià i que actualment es poden contemplar a pocs metres de profunditat al litoral de lapenínsula del Sinaí.
D'acord amb laUNESCO,[2] «unes restes no són només la càrrega d'un vaixell, sinó també les restes d'un navili, de la seva tripulació, dels seus passatgers i de les seves pertinences». Així, doncs, el concepte de vaixell inclou no només les restes d'una embarcació i de la seva càrrega, sinó també totes les restes històriques i culturals que es trobin en el seu entorn. En un sentit ampli, s'hi inclou tota l'obra portuària, les deixalles industrials o de qualsevol mena, objectes abandonats i altres restes submergides o semisubmergides que aportin informació rellevant de l'activitat humana en un entorn geogràfic i històric determinat. Per tant, un derelicte s'ha de considerar un element arqueològic subaquàtic.
Els derelictes formen part delpatrimoni cultural subaquàtic, per això de vegades aquesta mena de restes poden constituir unjaciment arqueològic important, ja que permeten l'estudi de la construcció dels vaixells de cada època i de les diferents rutes marines que se seguien al llarg de la història, així com de la forma de vida dels habitants d'una zona del planeta en una època determinada. Sovint se'n pot trobar la situació en les cartes nàutiques marines.
