L'organisme substitueix a laComissió de Drets Humans, ja que aquest molt sovint va ser criticat per incloure membres que ni tan sols podia defensar els seus propis pobles contra violacions dels drets humans dels seus propis governs.
Els membres de l'ONU estaven d'acord de donar prioritat als candidats per al Consell a països que promouen el respecte per als Drets Humans. També ha estat l'ambició de la Unió Europea.[1] La realitat dona una imatge completament diferent. Alguns dels membres del Consell sónXina,Rússia,Cuba,Líbia iAràbia Saudita, països que eren considerats com entre els països més repressius que existeixen segonsFreedom House. També eren considerats com a autocràcies perTransparency International,The Economist Intelligence Unit i el seuÍndex de democràcia i el projecte per la Democràcia, un consell d'investigadors amb aquest propòsit, l'institut Polity IV.[2]
En 2010 el Consell va decidir que assassinats motivats pel motiu que la víctima era homosexual, no seran compresos dins de la responsabilitat del Consell.[3]
Està format per 47 estats, escollits per majoria absoluta a l'Assemblea General. Els seients es distribueixen entre els següents grups regionals de les Nacions Unides: 13 per Àfrica, 13 per Àsia, vuit per a Amèrica Llatina i el Carib i set per Europa Occidental i altres grups, i sis per Europa oriental. Durarien en les seves funcions per tres anys, podent ser reelegits per fins a dos períodes consecutius. Podran ser suspesos un cop elegits si cometen abusos sistemàtics als drets humans. El Consell es reunirà periòdicament durant tot l'any.
Israel és l'únic país que ha estat condemnat pel Consell.[4] Fins al 24 de gener de 2008, el Consell va condemnar Israel 15 vegades. A l'abril de 2007, el Consell havia pres decisió de nou resolucions condemnant Israel, durant el mateix període que Sudan havia comèsgenocidi aDarfur,Fidel Castro havia empresonat ciutadans perdissidència,Hugo Chávez havia limitat la llibertat d'expressió a Veneçuela, iRobert Mugabe a més havia comès assassinats polítics.[5][6] Les úniques Sessions d'Emergències han estat convocades sobre Israel.[7]
El 30 de juny de 2006 el Consell va votar per tenir una discussió sobre crims al·legats contra la humanitat, suposadament comesos perIsrael com un esdeveniment únic cada sessió del Consell. És l'única discussió permanent ara obligatòria per a totes les trobades del Consell. El Relator Especial del Consell sobre aquest assumpte és l'únic que té el Consell, sense límit temporal.
La unilateralitat ha estat tan gran que el Secretari General de l'ONU es va pronunciar sobre l'afer el 20 de juny de 2007: "el Secretari General està molt decebut amb la decisió del Consell, per triar un únic assumpte regional per tractar, donada l'extensió en la qual els drets humans són violats al món."[8]
