Clifford James Geertz (San Francisco,23 d'agost de1926 -30 d'octubre de2006) va ser unantropòleg estatunidenc i professor de l'Institut d'Estudis Avançats de Princeton.[1] És considerat un dels antropòlegs culturals contemporanis més prestigiosos de la història de la disciplina, degut no tan sols pels nombrosos, i de gran qualitat, escrits realitzats durant la seva vida, sinó també per l'impuls teòric que va donar als estudis socioculturals amb base etnogràfica, donant així una nova mirada a aquests treballs denominadaAntropologia Simbòlica.
El seu treball enAntropologia simbòlica el va elaborar en diferents indrets geogràfics comBali, elMarroc,Sumatra,Java etc. Per l'abast de les seves obres i estudis, Clifford Geertz és considerat com un dels teòrics contemporanis més influents dels EUA.
A la Universitat de Chicago, Geertz es va convertir en el «campió de la antropologia simbòlica», en posar especial atenció en el paper de l'imaginari col·lectiu (o «símbols») en la societat. Elssímbols són el marc de l'actuació social. Lacultura, segons la defineix Geertz en el seu reputat llibreLa interpretació de les cultures (1973), és un «sistema de concepcions expressades en formes simbòliques per mitjà de les quals la gent es comunica, perpetua i desenvolupa el seu coneixement sobre les actituds cap a la vida». La funció de la cultura és dotar de sentit el món i fer-lo comprensible. El paper dels antropòlegs, per tant, és intentar (atès que la comprensió total dels fets socials no és possible) interpretar els símbols clau de cada cultura (l'anomenada «descripció densa»).
Geertz sostenia que per a estudiar la cultura des d'un punt de vista antropològic és impossible aplicar una llei o una teoria determinada. L'única manera d'estudiar les conductes humanes dins del context cultural al qual pertanyen és a través de l'experiència i de l'observació de l'investigador. D'aquesta manera, les manifestacions de cada cultura, segons Geertz, han de ser estudiades de la mateixa manera que l'arqueologia estudia elsòl, «capa per capa», des de la més externa, és a dir, des d'aquella on els símbols culturals es manifesten de manera més clara, fins a la capa més profunda, on es troba la matriu d'aquests símbols dels quals cal identificar-ne elsignificat, deixant-ne de banda els aspectesontològics.
Geertz va conduir nombroses investigacionsetnogràfiques a l'Àsia Sud-oriental i al'Àfrica de Nord.[4] A més, va realitzar importants aportacions a lateoria social icultural, i fou una veu destacada en el gir copernicà de l'interès antropològic cap als marcs simbòlics en els quals els pobles viuen llurs vides. Va ocupar-se de qüestions com lesreligions, especialment sobre l'islam, elsbasars comercials tradicionals, va indagar en el desenvolupament econòmic i en l'estructura política, així com en la vida vilatana i familiar. Fins a la seva mort va estar treballant de manera general la qüestió de la diversitat ètnica i les seves implicacions en elmón contemporani.
La comprensió de l'obra de Clifford Geertz és especialment rellevant ja que les seves teories al voltant dels símbols i la cultura han rebut una notable acollida en diversos camps dins de lesciències socials. En els seus llibres, sovint critica la manca d'atenció per part dels estudiosos de les ciències socials del paper dels símbols en una societat tan complexa, per la seva interconnectivitat, com l'actual.
Geertz és el creador del mètode etnogràfic, és a dir, de l'aproximació a l'estudi antropològicin situ, el qual té tres pilars fonamentals: observació en profunditat, registre i anàlisi. Es podria també separar el procés en: descripció densa i interpretació. Enfocant aquest mètode a petits grups d'individus en el seu propi entorn, es busca identificar les estructures simbòliques que donen significat alsritus,mites iconductes d'una cultura.
Aquest mètode difereix d'altres acostaments tradicionals al tema substituint l'aproximació distant i alienada de l'antropòleg per una experiència més directa,sensorial i humana, bo i participant de l'experiència conjunta amb el grup d'estudi. El mètode etnogràfic cerca que l'investigador «es posi en les sabates» del subjecte l'estudiat, que percebi la cultura tal com aquells qui la conformen i l'entengui «capa per capa». Aquesta perspectiva reformula radicalment el concepte establert del que és la cultura, i li atorga la mateixa funció de permetre a la gent comprendre i interpretar les seves vides.
La interpretació de les cultures va ser publicat originàriament enanglès aNova York el 1973, i és una obra que compta amb la compilació de diversosassajos. En el llibre, Geertz afirma que el concepte de cultura que vol inculcar és un conceptesemiòtic. Considera també que l'anàlisi de la cultura no és unaciència experimental a la recerca de lleis i trets repetitius, sinó que la cultura és una ciència interpretativa a la recerca de significats. Esmenta, també que, si es vol entendre una ciència, s'ha de posar especial atenció als que la practiquen, és a dir practicar l'etnografia. L'objectiu és fixar relacions, redactar i comprendre textos, reconèixergenealogies etc, per tal d'entendre millor una cultura o poble.[5]
Clifford Geertz va guanyar el Premi Nacional del Cercle de Crítics del Llibre ambWork and Lives: The Anthropologists as Autor (1989).[6] L'obra examina quatre disciplines proposades perBronisław Malinowski,Ruth Benedict,Claude Lévi-Strauss iEdward Evan Evans-Pritchard. Geertz defineix el seu pensament sobre els autors de l'antropologia de la següent manera: «Els antropòlegs es divideixen en els autors i els escriptors: mentre que els segons escriuen dins de les tradicions literàries, els primers les inventen».[7]
L'esclat del conflicte entreIndonèsia iMalàisia va fer que l'autor donés lloc al seu estudi sobre les diferències religioses entre Indonèsia iMarroc. Ja que, aquest últim, tot i que era un territori autoritari es trobava lliure de combats bèl·lics i, per tant, l'antropòleg va trobar allà un lloc on refugiar-se sense deixar de banda l'estudi de la vida religiosa. D'aquesta manera, ens trobem amb un context històric complex, on l'imperialisme va regir la meitat de la vida de l'antropòleg i on l'altra meitat va estar dictada pel procés de reconstrucció i de consolidació d'un nou món fruit de les guerres i les crisis.
Entre els assajos escrits trobem exemples com «Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight»,[8] que es pot trobar en el seu llibreThe Interpretation of Cultures, on va analitzar les relacions i friccions entreclasses socials que són construïdes, emfatitzades i mantingudes per la societat imposada. En aquest assaig, Geertz defineix un concepte del filòsof britànicJeremy Bentham (1748-1832), de «joc profund», com unjoc amb apostes tan altes que cap persona racional s'involucraria en ell. Les quantitats de diners i l'estat involucrats en les breus baralles de galls fan que les baralles de galls balinesos siguin un «joc profund». Geertz es proposa resoldre en l'assaig la qüestió de per què preval l'activitat.
Tot i ser identificat per molts com algú amb idees semblants a les deLévi-Strauss, Geertz destacà per la distinció que fa diàfanament entre cultura i construcció social, distinció diferent a la considerada pelsfuncionalistes com Lévi-Strauss, que creia en rituals, institucions i altres aspectes de la cultura no relacionats amb l'estructura social. Geertz defensà la idea que un «sistema de significats» és compost de «símbols» que proveeixen persones amb la realitat per animar el seu comportament. Segons Geertz, aquesta idea omple l'espai entre el que coneixem ser normal biològicament i el que necessitem per funcionar en un món complex iinterdependent.[9]
1960.The Religion of Java. Chicago: University Of Chicago Press,ISBN 9780226285108.
1963.Peddlers and Princes: Social Development and Economic Change in Two Indonesian Towns. Chicago: University Of Chicago Press. LCCN 63-18844.
1964.Agricultural Involution: the process of ecological change in Indonesia. Berkeley: University of California Press.
1966. "Religion as a Cultural System." Pp. 1–46 inAnthropological Approaches to the Study of Religion, edited by M. Banton.ASA Monographs 3. London: Tavistock Publications.
1968.Islam Observed, Religious Development in Morocco and Indonesia. Chicago: University Of Chicago Press (1971).ISBN 0-226-28511-1.
1957. "Ritual and Social Change: A Javanese Example."American Anthropologist 59(1):32–54.
1959. "Form and Variation in Balinese Village Structure."American Anthropologist 61:991–1012.
1959 "The Javanese Village." Pp. 34–41 inLocal, Ethnic, and National Loyalties in Village Indonesia, edited by G. W. Skinner. New Haven: Southeast Asian Program, Yale University.
1960.Religion of Java. Glencoe, IL: Free Press.
1961. "The Rotating Credit Association: A 'Middle Rung' in Development."Economic Development and Cultural Change 10:241–63.
1962. "Studies in Peasant Life: Community and Society."Biennial Review of Anthropology 1961, edited by B. J. Siegal. pp. 1–41. Stanford: Stanford University Press.
1962. "The Growth of Culture and the Evolution of Mind." Pp. 713–40 inTheories of the Mind, edited by J. Scher. New York: Free Press.
1963.Agricultural Involution: The Process of Agricultural Change in Indonesia. Berkeley: University of California Press.
1963.Peddlers and Princes: Social Change and Economic Modernization in Two Indonesian Towns. Chicago: University of Chicago Press.
1963. (as editor)Old Societies and New States: The Quest for Modernity in Asia and Africa. New York: Free Press.
1963. "The Integrative Revolution: Primordial Sentiments and Civil Politics in the New States." Pp. 105–57 inOld Societies and New States, ed. C. Geertz. Glencoe, IL: Free Press.
1964. "Ideology as a Cultural System." Pp. 47–76 inIdeology and Discontent, edited by D. Apter. New York: Free Press.
1965.The Social History of an Indonesian Town. Cambridge: MIT Press.
1965.Modernization in a Muslim Society: The Indonesian Case. Pp. 20157 11 inMan, State, and Society in Contemporary South East Asia, edited by R. O. Tilman (ed). London: Pall Mall.
1966. "Person, Time, and Conduct in Bali: An Essay in Cultural Analysis."Southeast Asia Program, Cultural Report Series. New Haven: Yale University.
1966. "Religion as a Cultural System." Pp. 1–46 inAnthropological Approaches to the Study of Religion, edited by Michael Banton.ASA Monographs 3. London: Tavistock Publications.
1966. "The Impact of the Concept of Culture on the Concept of Man." Pp. 93–118 inNew Views of the Nature of Man, edited by J. Platt. Chicago: University of Chicago Press.
1967. "Politics Past, Politics Preset: Some Notes on the Contribution of Anthropology to the Study of the New States."European Journal of Sociology 8(1):1–14.
1967. "The Cerebral Savage: On the Work of Claude Lévi-Strauss."Encounter 48(4):25–32.
1967. "Tihingan: A Balinese Village." Pp. 210–43 inVillages in Indonesia, edited by R. N. Koentjaraningrat. Ithaca: Cornell University Press.
1967. "Under the Mosquito Net."New York Review of Books September 14.
1968.Islam Observed: Religious Development in Morocco and Indonesia. Chicago: University of Chicago Press. 136 pp.
1968. "Thinking as a Moral Act: Dimensions of Anthropological Fieldwork in the New States." Antioch Review 28(2):139–58.
1972. "Religious Change and Social Order in Soeharto's Indonesia."Asia 27:62–84.
1972. "The Wet and the Dry: Traditional Irrigation in Bali and Morocco."Human Ecology 1:34–9.
1972. "Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight."Daedalus 101(1).
1973.The Interpretation of Cultures: Selected Essays. New York: Basic Books.
1973. "Thick Description: Toward an Interpretive Theory of Culture." Pp. 3–30 inThe Interpretation of Cultures.
1976. "From the Native's Point of View." Pp. 221–37 inMeaning in Anthropology, edited by K. H. Basso and H. A. Selby. Albuquerque: University of New Mexico Press.
1977. "Found in Translation: On the Social History of the Moral Imagination."Georgia Review 31(4):788–810.
1977. "Curing, Sorcery, and Magic in a Javanese Town." Pp. 146–53 inCulture, Disease, and Healing: Studies in Medical Anthropology, edited by D. Landy. Nova York: Macmillan Publishing.
1979.Meaning and Order in Moroccan Society: Three Essays in Cultural Analysis, written with H. Geertz and L. Rosen. Cambridge: Cambridge University Press. See his own contribution on "Suq: The Bazaar Economy in Sefrou" (Pp. 123–225).
1980.Negara: The Theatre State in Nineteenth-Century Bali. Princeton: Princeton University Press.
1983.Local Knowledge: Further Essays inInterpretive Anthropology. New York: Basic Books.
"Centers, Kings, and Charisma: Reflections on the Symbolics of Power." Pp. 121–46 inLocal Knowledge.
"From the Native's Point of View: On the Nature of Anthropological Knowledge." Pp. 55–70 inLocal Knowledge.
1983. "Notions of Primitive Thought: Dialogue with Clifford Geertz." Pp. 192–210 inStates of Mind, edited & composed by J. Miller. New York: Pantheon.
1984. "Culture and Social Change: The Indonesian Case."Man 19:511–32.
1986. Pp. 251–75 inThe Uses of Diversity. In Tanner Lectures on Human Values 7, edited by S. M. McMurrin. Cambridge: Cambridge University Press & University of Utah Press.
1988.Works and Lives: The Anthropologist as Author. Stanford: Stanford University Press. Includes the following studies:
"The World in a Text: How to Read Tristes Tropiques" (pp. 25–48).
1989. "Margaret Mead, 1901-1978."Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences 58:329–41.
1990. "History and Anthropology."New Literary History 21(2):321–35.
1991. "The Year of Living Culturally."New Republic (October 21):30–6.
1992. "'Local Knowledge' and Its Limits: Some Obiter Dicta."Yale Journal of Criticism 5(2):129–35.
1993. "'Ethnic Conflict': Three Alternative Terms."Common Knowledge 2(3):54–65.
1994. "Life on the Edge" [review of Tsing 1993,In the Realm of the Diamond Queen].New York Review of Books 41(7 April):3–4.
1995.After the Fact: Two Countries, Four Decades, One Anthropologist, The Jerusalem-Harvard Lectures. Cambridge: Harvard University Press.
1995. "Culture War" [review essay of Sahlins 1995, "How 'Natives' Think and Obeyesekere, The Apotheosis of Captain Cook"].New York Review of Books 42(19 November 30):4–6.
1999 "'The pinch of destiny': Religion as Experience, Meaning, Identity, Power."Raritan 18(3 Winter): 1–19.
2000.Available Light: Anthropological Reflections on Philosophical Topics. Princeton: Princeton University Press.
2010.Life Among the Anthros and Other Essays, edited by F. Inglis. Princeton: Princeton University Press
