ElCinquecento,Alt Renaixement oAlt Renaiximent[1] fou un període molt breu (1500-1527) del segle xvi. Elsaqueig de Roma per part de les tropes deCarles V del Sacre Imperi Romanogermànic el1527 marca la fi d'aquest període, potser el més brillant de tot el Renaixement, en el qual els pintors tenen el domini de les tècniques i fan obres d'elevada qualitat que reflecteixen un sentit de bellesa i noblesa. Serà succeït durant la resta del segle xvi pelManierisme.
Quan el segle va arribar al seu final, es va concloure el període corresponent a un moviment artístic específicament ubicat a Itàlia. En aquest moment ja s'ha desenvolupat tot el tresor artístic del Renaixement amb el seupensament humanístic, i des de llavors cada artista europeu ho té al cap per seguir amb altres moviments del mateix àmbit. Elcinquecento va tenir el seu centre aRoma i aFlorència. L'art de l'Alt Renaixement es caracteritza per l'aspiració a configurar un classicisme únic, canònic i normatiu.Leonardo da Vinci iDonato Bramante són els màxims exponents d'aquesta corrent.
L'arquitectura del Cinquecento es caracteritza per la tendència a eliminar elements superficials i decoratius i per la recerca d'una monumentalitat basada en la simplicitat i l'harmonia. S'inspira directament en els models clàssics, per conseguir l'ordre i la proporció.
També és seu el projecte d'urbanització de la Plaça de Camplidoglio amb l'estàtua eqüestre de Marc Aureli com a monument central de la plaça.
L'escultura italiana del segle xvi resta lligada a Michelangelo Buonarroti, conegut com a Miquel Àngel, que encara que va cultivar totes les arts, es considerava sobretot escultor.
De totes les característiques de l'escultura potser la més destacable és lagrandiositat d'unes figures de faccions perfectes i gestualitat terrible que els seus contemporanis anomenaren laterribilita. El rostres mostren una ànima apassionada, els cossos nus estan dotats d'una gran tensió vital i d'un dinamisme contingut.
Són seves entre d'altres la Pietà del Vaticà, el monumental David (Miquel Àngel) David per a la Plaça de la Signoria, el Mausoleu de Juli II amb el magnífic Moisès, exemple més clar de laterribilita de Miquel Àngel i el conjunt inacabat de la Capella funerària dels Mèdici.
Altres escultors del Cinquecento són Andrea Sansovino i Baccio Bandinelli.
L'Alt Renaixement a Florència, Roma i Milà hi treballen els tres genis del Renaixement: Leonardo, Rafael i Miquel Àngel, paral·lelament es desenvolupa l'Escola veneciana, iniciada per Giogione i Tiziano.
Leonardo da Vinci (1452-1519) és l'arquetipus del geni renaixentista, l'artista total, fou arquitecte, pintor, dibuixant, escultor, enginyer, músic, inventor i teòric de l'art.
Com a pintor s'interessa sobretot pel cos humà. Quant als efectes lumínics, és l'inventor de l'esfumat, és a dir, la transició progressiva de la zona de llum a la zona d'ombra que li permet fer un contorns imprecisos que accentuen el relleu i endolceixen l'expressió.
Entre les seves obres destaquen Adoració dels Reis, La Verge de les Roques, Santa Anna, la Verge i el Nen, El Sant Sopar iLa Gioconda.
Rafael Sanzio (1483-1520) representa la perfecció: perspectiva, dibuix, volum, color, composició equilibrada, arquitectures detallistes, etc., són utilitzades a la perfecció per Rafael. Malgrat la seva prematura mort, va deixar una extensa obra entre la que destaquen les pintures murals de laStanza della Segnatura.
Miquel Àngel amant de les formes agitades i amb un sentit molt personal del color, sempre es va sentir més atret per l'escultura, encara que deu part de la seva fama als frescos de la Capella Sixtina, una de les obres més cabdal de l'art universal. Seves són també, entre d'altres la Batalla de Coscina i el Tondo Doni.
A l'Escola Veneciana del segle xvi on la característica més rellevant és la importància del color i de la llum com a elements essencials de la pintura, així com la sensualitat en el tractament de les figures femenines i dels temes mitològics.
El precursor ésGiovanni Bellini que evoluciona des d'una pintura tardogòtica cap a una preocupació per la llum i el color.
Els paisatges deGiorgione, alumne de Bellini i mestre de Tiziano, es defineixen per les matisades variacions tonals del color.
La gran figura de la pintura veneciana del segle xvi ésTicià, mestre indiscutible de les ciutats dels canals. En la seva pintura, el color és l'element que defineix les formes. Entre les seves obres destaquen els nus de temàtica mitològica com LaVenus d'Urbino iDànae.Els artistes que van destacar, i més coneguts, en el període renaixentista italià van ser: