Als sistemesoperatiusMicrosoft Windows,les carpetes especials són carpetes que es presenten a l'usuari mitjançant una interfície com un concepte abstracte, en lloc d'una ruta de carpeta real. Per tant, és possible que una aplicació demani al sistema operatiu on es pot trobar una ubicació adequada per a determinats tipus de fitxers, independentment de la versió del sistema operatiu o l'idioma utilitzat.^[1]

AWindows Server 2003 i anteriors, una carpeta com el "Menú Inici" tenia un nom diferent a les versions de Windows que no són en anglès. Per exemple, a les versions alemanyes deWindows XP és "Startmenü". Tanmateix, a partir de Windows Vista, totes les versions de Windows utilitzen les mateixes carpetes amb nom en anglès i només mostren noms diferents a l'Explorador de Windows. AWindows 10, l'usuari pot canviar a un altre idioma de visualització i els noms de les carpetes especials canviaran.^[2]

Windows utilitza el concepte de carpetes especials per presentar el contingut dels dispositius d'emmagatzematge connectats a l'ordinador d'una manera força coherent que allibera l'usuari d'haver de tractar amb camins absoluts de fitxers, que poden (i sovint ho fan) canviar entre les versions del sistema operatiu, i fins i tot instal·lacions individuals. La idea ha anat evolucionant amb el temps, amb noves carpetes especials que s'han afegit a cada versió de Windows després de la seva introducció aWindows 95.^[3]

Una carpeta especial pot ser una referència a un directori delsistema de fitxers físic o una referència a una carpeta "virtual". En el primer cas, són anàlogues ales variables d'entorn — de fet, moltes de les variables d'entorn que s'estableixen a la sessió d'un usuari es defineixen per on s'estableixen les carpetes especials.^[3]

1. Lacarpeta virtual "Escriptori" no és el mateix que lacarpeta especial "Escriptori". La carpeta virtual d'escriptori és l'arrel de l'espai denoms de Windows Shell, que conté altres carpetes virtuals.^[4]
2. "Dades de l'aplicació local" difereix de "Dades de l'aplicació" perquè els fitxers situats a la variant "Local" també estan pensats per ser específics de la màquina on es troba. Això només té rellevància si el perfil de l'usuari és un perfil d'itinerància en un entornde domini de Windows Server.^[5]
3. Igual que amb l'escriptori, lacarpeta virtual "Els meus documents" és diferent de lacarpeta especial "Els meus documents". Si es demana la variant de la carpeta virtual, apareixerà en un diàleg de fitxers com a subdirectori de la carpeta virtual "Escriptori", en lloc del directori del perfil de l'usuari tal com existeix físicament aldisc dur.
4. Si es mou la carpeta "Els meus documents" (per exemple, a una unitat de xarxa), si intenteu accedir-hi mitjançant la variable de l'intèrpret d'ordres anirà a la ubicació original, per defecte.

• (anglès)Shell Programmer's Guide - The Shell Namespace — MSDN documentation on Shell namespaces
• (anglès)CSIDL Values — MSDN documentation containing a complete list of all available special folders and virtual folders
• (anglès)Microsoft PowerToys for Windows XP — TweakUI is available for download on this page
• (anglès)Environment.SpecialFolder Enumeration — MSDN documentation on accessing special folder values in the.NET Framework
• (anglès)Utility that shows the path of all special folders

• Windows 10