Fill de Bertolt Friedrich Brecht i de Sofie Brecht, Bertolt va anar a l'escola primària des de1908, i a l'escola secundària a Augsburg fins al1917. A continuació va començar a estudiar medicina aMúnic, però va haver d'interrompre els estudis l'any següent, ja que el van cridar a files com a soldat sanitari en un hospital militar durant laPrimera Guerra Mundial. Durant aquest temps va conèixer Paula Banholzer, la qual va donar llum al seu fill Frank el1919. Tot fent de soldat alemany, Frank cauria aRússia el1943 durant laSegona Guerra Mundial.
A partir de1920, Brecht va viatjar sovint a Berlín, on va establir relacions amb gent del teatre i de l'escena literària. El1924 es va traslladar definitivament a Berlín. Al principi, va treballar en aquesta ciutat juntament ambCarl Zuckmayer com a dramaturg alDeutsches Theater deMax Reinhardt. L'any1922, es va casar amb l'actriu de teatre i cantant d'òperaMarianne Zoff. A partir d'aquell moment, el jove artista va tenir papers alMünchner Kammerspiele i alDeutsches Theater de Berlín. Un any més tard van tenir una filla, Hanne. Poc després, va conèixer la que posteriorment seria la seva segona esposa,Helene Weigel. El1924 va néixer el seu segon fill, Stefan, i tres anys més tard es va divorciar de Marianne Zoff. El 1929 es va casar amb Helene Weigel, matrimoni del qual va tenir una filla, Barbara.
Des de1926 va tenir freqüents contactes amb artistessocialistes, els quals van influir àmpliament en la seva ideologia. Les seves primeres obres ja van tenir alguna característica de la seva interpretació deHegel, les obres del qual va conèixer des de la seva primera joventut, així com dels seus estudis de les obres deKarl Marx. A 29 anys, va publicar la seva primera col·lecció de poemes,Devocionari domèstic; un any més tard, va obtenir el principal èxit de teatre de laRepública de Weimar ambDie Dreigroschenoper (L'òpera dels tres rals), amb música deKurt Weill.
Brecht sempre va voler influenciar el públic amb les seves actuacions, per això emprava recursos diversos, com per exemple anècdotes, la ràdio, el teatre, i fins i tot el cinema, mitjançant els quals podia arribar al públic corresponent. El seu objectiu era el de contribuir al canvi social. Mostra d'aquesta voluntat, es troba ja en les seves primeres obres comBaal,[1]Tambors en la nit i en la seva col·lecció de poemesDevocionari domèstic.L'òpera dels tres rals,[2] per exemple, critica l'ordreburgès, del qual Brecht es burla representant-lo com una societat de delinqüents. Aquesta obra va ser duta al cinema el 1931 sota la direcció deGeorg Wilhelm Pabst i amb la participació de diversos dels artistes que havien protagonitzat l'obra de teatre original.
Un any després, Brecht va portar a terme un projecte de difusió de les seves ideescomunistes amb el cinema.Kuhle Wampe (A qui pertany el món?), dirigida per Slatan Dudow i amb música deHanns Eisler, mostra les opcions que el comunisme pot oferir a un poble alemany colpejat per la crisi de la República de Weimar. La pel·lícula va ser prohibida un any després, quan el règimnazi va arribar al poder a Alemanya, i es mantingué la prohibició durant el període de1933 a1945.
A principis de 1933, la representació de l'obraLa presa de mesures va ser interrompuda per la policia i els organitzadors van ser acusats d'alta traïció. El 28 de febrer —un dia després de l'incendi del Reichstag— Brecht, amb la seva família i amics, va abandonar Berlín i van fugir a través dePraga,Viena iZúric cap aSkovsbostrand (Dinamarca), on va passar cinc anys. El maig de 1933, tots els seus llibres van ser cremats en públic pelsnacionalsocialistes.
L'exili de Brecht va ser segurament el moment més dur de la seva vida; però, tanmateix, durant aquest període, va escriure algunes de les seves millors obres. Trobant-se en una situació econòmica difícil, va haver de viatjar aLondres,París, i fins i tot aNova York, perquè se li permetés la representació de les seves obres. A part de les obres teatrals, va escriure també contribucions per a diverses revistes d'emigrants.
L'any1939 va abandonar Dinamarca, per viure durant un any en una granja prop d'Estocolm i l'abril de1940 va fugir cap aHèlsinki. Durant aquesta època va escriureLa vida de Galilei. En aquesta obra de teatre, va retratar en part la seva pròpia situació en la societat:Galilei mai es dirigeix directament contra l'Església; en aquest cas, la Inquisició l'hagués pogut titllar d'heretge. Brecht va actuar de manera semblant durant el seu exili: mai es va pronunciar explícitament crític contra l'autoritat, l'estat i la societat, sinó sempre d'una manera subliminar; amb la crítica justa per no arribar a ser màrtir de les seves pròpies idees.
Ho va aconseguir tan sols en part. A més, va organitzar algunes representacions teatrals menors, en la majoria dels casos en escenaris d'emigrants. Amb prou feines va tenir ocasió d'actuar políticament. Es va descriure a si mateix com unmestre sense alumnes, ja que els nord-americans no semblaven estar interessats en la seva feina. Per tant, va decidir concentrar-se únicament en les seves obres majors, comLa vida de Galilei, que va ser estrenada el9 de setembre de 1943 al teatre de Zuric.
Ja finalitzada la Segona Guerra mundial, la seva situació no millora: elmaccarthisme obre unacacera de bruixes contra els intel·lectuals i artistes d'idees comunistes,[3] i les autoritats dels Estats Units, que atribuïen a Brecht idees comunistes, van fer que el30 d'octubre de1947 elComitè d'Activitats Antiamericanes l'interrogués. L'endemà (durant l'estrena deLa vida de Galilei a Nova York) Brecht va fugir delsEstats Units i va viatjar des de París cap a Zuric. Allí va passar un any, ja queSuïssa era l'únic país on podia viatjar, car li havia estat prohibida l'entrada a Alemanya occidental. Tres anys després, va obtenir la nacionalitataustríaca.
A començaments de1949 es va traslladar, amb un passaporttxec, des de Praga cap aBerlín de l'Est. Va viure a lacasa de Brecht i va ser director general delDeutsches Theater. La tardor del mateix any va fundar, juntament ambHelene Weigel, elBerliner Ensemble. A continuació, va treballar d'una manera molt compromesa per al teatre i va tenir, fins i tot, algunes actuacions per invitació a algunes capitals europees occidentals. Aquest fet li va causar tensions amb la direcció delSozialistische Einheitspartei Deutschlands (Partit Socialista Unificat d'Alemanya), així com amb representants de la burocràcia cultural i de la vida del teatre, i diverses obres seves van ser rebutjades.
El maig de1956, Brecht va ingressar a l'hospitalCharité de Berlín Est malalt d'unagrip. Va morir el14 d'agost d'aquest mateix any a Berlín Est a causa d'unatac de cor.
Estàtua de Brecht davant del teatre del Berliner Ensemble a Berlín
Brecht va desenvolupar la teoria i la pràctica combinades del seuteatre èpic sintetitzant i ampliant els experiments d'Erwin Piscator iVsévolod Meierhold per explorar el teatre com a fòrum d'idees polítiques i la creació d'una estètica crítica delmaterialisme dialèctic.
Epic Theatre proposava que una obra no hauria de provocar que l'espectador s'identifiqués emocionalment amb els personatges o l'acció davant seu, sinó que hauria de provocar una autoreflexió racional i una visió crítica de l'acció a l'escenari. Brecht pensava que l'experiència d'unacatarsi climàtica de l'emoció va deixar un públic complaent. En canvi, volia que el seu públic adoptés una perspectiva crítica per reconèixer la injustícia social i l'explotació i que es mogués a sortir del teatre i produir canvis en el món exterior.[4] Amb aquesta finalitat, Brecht va utilitzar tècniques que recorden a l'espectador que l'obra és una representació de la realitat i no la realitat mateixa. En destacar la naturalesa construïda de l'esdeveniment teatral, Brecht esperava comunicar que la realitat del públic estava construïda igualment i, com a tal, era canviant.
La preocupaciómodernista de Brecht pel drama com a mitjà va portar al seu refinament de la forma èpica del drama. Aquesta forma dramàtica està relacionada amb innovacions modernistes similars en altresarts, incloent l'estratègia de capítols divergents a la novel·laUlisses deJames Joyce, l'evolució d'unmuntatgeconstructivista al cinema deSergei Eisenstein i la introducció dePicasso delcollagecubista a les arts visuals.[5]
Un dels principis més importants de Brecht va ser el que va anomenar elVerfremdungseffekt (traduït com aefecte de desfamiliarització,efecte de distanciament oefecte d'estranyament, i sovint traduït malament comefecte d'alienació).[6] Això implicava, va escriure Brecht, «eliminar l'esdeveniment de la seva qualitat evident, familiar i òbvia i crear una sensació de sorpresa i curiositat per ells».[7] Per a això, Brecht va utilitzar tècniques com l'adreça directa de l'actor al públic, la il·luminació dura i brillant de l'escenari, l'ús de cançons per interrompre l'acció, cartells explicatius, la transposició del text a latercera persona oal passat en els assajos i pronunciar les indicacions escèniques en veu alta.[8]
En contrast amb molts altres enfocamentsavantguardistes, però, Brecht no tenia cap desig dedestruir l'art com a institució; més aviat, esperavarefuncionar el teatre a un nou ús social. En aquest sentit, va ser un participant vital en els debatsestètics de la seva època, especialment sobre la dicotomiaalt art /cultura popular, competint amb persones comTheodor W. Adorno,György Lukács,Ernst Bloch i desenvolupant una estreta amistat ambWalter Benjamin. El teatre brechtiano va articular temes i formes populars amb una experimentació formal avantguardista per crear un realisme modernista que contrastava amb les seves varietats psicològiques isocialistes. «L'obra de Brecht és la més important i original del drama europeu des deIbsen iStrindberg, argumentaRaymond Williams,[9] mentre quePeter Bürger l'anomena l'escriptormaterialista més important del nostre temps».[10]
Brecht també va ser influenciat pel teatre xinès, i va utilitzar la seva estètica com a argument per aVerfremdungseffekt. Brecht creia: «La interpretació xinesa tradicional també coneix l'efecte d'alienació [sic] i l'aplica de manera més subtil.[11] L'intèrpret [xinès] retrata incidents de la màxima passió, però sense que el seu lliurament s'escalfi».[12] Brecht va assistir a una representació d'òpera xinesa i va ser presentat al famós intèrpret d'òpera xinesaMei Lanfang el 1935.[13] No obstant això, Brecht estava segur de distingir entre el teatre èpic i el xinès. Va reconèixer que l'estil xinès no era unapeça de tècnica transportable,[14] i que el teatre èpic pretenia historicitzar i abordar qüestions socials i polítiques.[15]
Brecht va utilitzar la seva poesia per criticar la cultura europea, inclososels nazis, i laburgesia alemanya. La poesia de Brecht està marcada pels efectes de laPrimera i laSegona Guerra Mundial.
Al llarg de la seva producció teatral s'incorporen poemes a les seves obres amb música. El 1951, Brecht va emetre una retractació de la seva aparent supressió de la poesia a les seves obres amb una nota tituladaSobre la poesia i el virtuosisme. Escriu:
«
No caldrà parlar de la poesia d'una obra de teatre... quelcom que semblava relativament poc important en el passat immediat. No només semblava poc important, sinó enganyós, i la raó no era que l'element poètic s'hagués desenvolupat i observat prou, sinó que la realitat s'havia manipulat en el seu nom... havíem de parlar d'una veritat diferent de la poesia... hem deixat d'examinar les obres d'art des del seu vessant poètic o artístic, i hem obtingut satisfacció amb obres teatrals que no tenen cap mena d'atractiu poètic... Aquestes obres i actuacions poden tenir algun efecte, però difícilment pot ser profund, ni tan sols políticament. Perquè és una peculiaritat del mitjà teatral que comunica consciències i impulsos en forma de plaer: la profunditat del plaer i l'impuls correspondran a la profunditat del plaer.
»
La poesia més influent de Brecht es presenta al seuManual de Pietat (Devocions), que l'estableix com un poeta destacat.
La vídua de Brecht, l'actriuHelene Weigel, va continuar dirigint el Berliner Ensemble fins a la seva mort el 1971. La companyia de teatre es va dedicar principalment a representar les obres de Brecht. Les seves obres van ser un focus de la Schauspiel Frankfurt quan Harry Buckwitz era director general, inclosa l'estrena mundial deDie Gesichte der Simone Machard el 1957.[16]
El fill de Brecht, Stefan Brecht, es va convertir en poeta i crític teatral interessat enel teatre d'avantguarda de Nova York.
A més de ser un destacat dramaturg i poeta, Bertolt Brecht també ha estat citat pels estudiosos per fer importants contribucions originals a la filosofia social i política.[17]
Les col·laboracions de Brecht amb Kurt Weill van influir en l'evolució delrock. LaCançó d'Alabama, per exemple, publicada per primer cop com a poema a Brecht'sHauspostille (1927) i musicada per Weill aMahagonny, va ser gravada perThe Doors al seu àlbum debut homònim, així com perDavid Bowie i diverses altres bandes i solistes des dels anys 60.[19] A les seves memòries,Bob Dylan va escriure sobre l'enorme impacte que va tenir en ell Pirate Jenny deThe Threepenny Opera. Va escoltar la cançó per primera vegada en un espectacle teatral de Nova York que comptava amb composicions de Brecht i Weill. En aquell moment, Dylan interpretava música popular tradicional i amb prou feines s'havia aventurat en la seva pròpia composició de cançons. Però elpoder escandalós dePirate Jenny va ser una epifania que el va impulsar a començar a experimentar amb les possibilitats de narració de la cançó.[20]
[Anon.] 1952.Directors on Directing: A Source Book to the Modern Theater, 1963, p. 291–.ISBN 0-02-323300-1.. Ed. Toby Cole andHelen Krich Chinoy. Rev. ed. Boston, MA: Allyn & Bacon. [Account of Brecht in rehearsal from anonymous colleague published inTheaterarbeit]
Bleitrach, Danielle; Gehrke, Richard. LettMotif.Bertolt Brecht et Fritz Lang: le nazisme n'a jamais été éradiqué, 2015.ISBN 978-2-3671-6122-8.
Davies, Steffan; Schonfield, Ernest. Walter de Gruyter.Alfred Döblin: Paradigms of Modernism, 2009.ISBN 978-3-11-021769-8.
Demčišák, Ján. Tectum Verlag.Queer Reading von Brechts Frühwerk, 2012.ISBN 978-3-8288-2995-4.
Demetz, Peter, ed. "From the Testimony of Berthold Brecht: Hearings of the House Committee on Un-American Activities, 30 d'octubre de 1947". Prentice Hall.Brecht: A Collection of Critical Essays, 1962, p. 30–42.ISBN 0-13-081760-0.. Twentieth Century Views Ser..
Esslin, Martin.. Doubleday.Brecht: The Man and His Work, 1960.ISBN 0-393-00754-5., first published in 1959 asBrecht: A Choice of Evils. London: Eyre & Spottiswoode.
Fuegi, John. 1994. "The Zelda Syndrome: Brecht and Elizabeth Hauptmann". In Thomson and Sacks (1994, 104–116).
Giles, Steve. "Marxist Aesthetics and Cultural Modernity in. Rodopi.Der Dreigroschenprozeß".Bertolt Brecht: Centenary Essays., 1998, p. 49–61.ISBN 90-420-0309-X. Ed. Steve Giles and Rodney Livingstone. German Monitor 41..
Giles, Steve.. Lang.Bertolt Brecht and Critical Theory: Marxism, Modernity and the Threepenny Lawsuit, 1997.ISBN 3-906757-20-X.
Jacobs, Nicholas and Prudence Ohlsen, eds. 1977.Ohlsen, Prudence. Irat Services Limited/TQ Publications.Bertolt Brecht in Britain., 1977.ISBN 0-904844-11-0. London: IRAT Services Ltd and TQ Publications.
Katz, Pamela.. Nan A.The Partnership: Brecht, Weill, Three Women, and Germany on the Brink, 2015.ISBN 978-0-385-53491-8.. Talese/Doubleday.
Krause, Duane. Routledge.Acting (Re)considered: Theories and Practices, 1995, p. 262–274.ISBN 0-415-09859-9.. Ed. Phillip B. Zarrilli. 1st ed. Worlds of Performance Ser..
Leach, Robert. 1994. "Mother Courage and Her Children". InThomson & Sacks 1994, p. 128–138.
Giuseppe Leone, "Bertolt Brecht, ripropose l'eterno conflitto dell'intellettuale fra libertà di ricerca e condizionamenti del potere", su "Ricorditi...di me" in "Lecco 2000", Lecco, juny de 1998.
Milfull, John. 1974.From Baal to Keuner. The "Second Optimism" of Bertolt Brecht, Bern and Frankfurt am Main: Peter Lang.
Reinelt, Janelle. 1990. "Rethinking Brecht: Deconstruction, Feminism, and the Politics of Form".The Brecht Yearbook 15. Ed. Marc Silberman et al. Madison, Wisconsin: The International Brecht Society,University of Wisconsin Press. 99–107.
Reinelt, Janelle. 1994. "A Feminist Reconsideration of the Brecht/Lukács Debate".Women & Performance: A Journal of Feminist Theory 7.1 (issue 13). 122–139.
Rouse, John. Routledge.Acting (Re)considered: A Theoretical and Practical Guide, 1995, p. 248–259.ISBN 0-415-26300-X.. Ed. Phillip B. Zarrilli. 2nd ed. Worlds of Performance Series..
Sternberg, Fritz. 1963.Der Dichter und die Ratio: Erinnerungen an Bertolt Brecht. Göttingen: Sachse & Pohl.
Szondi, Péter. 1965.Theory of the Modern Drama., 1987.ISBN 0-8166-1285-4. Ed. and trans. Michael Hays. Theory and History of Literature Series. 29. Minneapolis: University of Minnesota Press..
Witt, Hubert, ed. 1975.Witt, Hubert. Lawrence and Wishart.Brecht As They Knew Him, 1975.ISBN 0-85315-285-3.. Trans. John Peet. London: Lawrence and Wishart; New York: International Publishers.
Womack, Peter (1979), "Brecht: The Search for an Audience", in Bold, Christine (ed.),Cencrastus, no. 1, Autumn 1979, pàgines 24–28,Plantilla:Issn
