Belo Horizonte és la capital de l'estatbrasiler deMinas Gerais des de l'any1897, substituint la ciutat colonial d'Ouro Preto. Fou planejada per l'enginyer Araão Reis entre els anys1894 i1897, i fou la primera ciutat moderna brasilera planejada. És la sisena ciutat del país en població total, després deSão Paulo,Rio de Janeiro,Salvador,Brasília iFortaleza. Seva àrea metropolitana té 5 milions d'habitants. Està situada a 716 km deBrasília, 586 km de la ciutat de São Paulo, 444 km de la ciutat del Rio de Janeiro i la 858 m d'altitud sobre el nivell de la mar.
La ciutat es va originar d'unafreguesia petita anomenadaCurral del Rei, fundat per João Leite da Silva Ortiz, que ha considerat el clima de la regió agradable, i allí s'ha establit. En el local, en les faldilles de las muntanyasSerra do Curral, va ser creat en1750 per ordre de la Corona Portuguesa el districte de Nostra Senyora del bon Viatge del Curral del-Rei. El districte era llavors sigueu de la freguesia del mateix nom, instituïda de fet en1718 entorn de la capella allí construïda per Francisco Homem del-Rei. La freguesia va ser instituïda oficialment en1748.
A la fi del segle xix, la llavors capital deMinas Gerais,Ouro Preto, presentava dificultats d'acomodar una expansió urbana, a causa de la seva localització. Això va generar la necessitat de la transferència de la capital per a un altre lloc. Després de conèixer el parer de l'enginyer Aarão Reis, es va optar per la regió de l'actual Belo Horizonte.
El territori del municipi va ser separat de la ciutat deSabará i inicialment va ser denominada Cidade de Minas. La capital de l'estat va ser oficialment transferida en12 de desembre de1897 durant el govern de Crispim Jacques Bias Fortes, ja amb el nom de Belo Horizonte.
Capella de Sant Francesc d'Assís, en el parc de Pampulha
Als anys 1940 fou creat en la regió de Pampulha, juntament a un llac artificial, un parc que va rebre la construcció de la capella deSant Francesc d'Assís, un dels primers projectes del conegut arquitecte brasilerOscar Niemeyer. ElParque da Pampulha és avui una de les més cèlebres targetes postals de Belo Horizonte.
Imatge de satèl·lit de la ciutat de Belo Horizonte
La ciutat és un important centrecomercial ibancari, i el principal centro de distribució i processament d'una regió amb importants activitats d'agricultura imineria, així com un important polindustrial. Entre els principals productes estan els derivats d'acer,tèxtils, aliments i begudes. També ve sent reconeguda com a important centre debiotecnologia,informàtica imedicina, i alberga importants esdeveniments en diverses àrees. També és un gran centre cultural, amb gransuniversitats,museus, biblioteques, espais culturals, i una de les més animades vides nocturnes del país.
Les ciutats de la seva àrea metropolitana tenen importants indústries (metal·lúrgiques,tèxtils, aliments, begudes,automòbils). Un exemple és la ciutat de Betim, on hi ha la fàbrica de laFiat en el Brasil.
