Unbayou (del mot enllengua choctawbayuk, que significa rierol o riu petit) és un terme geogràfic que aLouisiana serveix per designar un cos d'aigua format per antics braços imeandres delriu Mississipi. Els bayous es localitzen en la part sud de l'estat, formant una xarxa navegable de milers de quilòmetres. En els bayous, un corrent molt lent, amb prou feines perceptible, flueix cap al mar durant la marea baixa i cap amunt amb la marea alta. Un bayou està generalment infestat de mosquits i d'altres insectes voladors.
Per extensió, el terme bayou s'utilitza engeografia per designar rierols o petits rius que discorrin lentament, i braços també antics omeandres abandonats. Els bayous es troben generalment en zones molt planes i en deltes. En general, l'aigua que hi discorre es mou molt més a poc a poc que la del curs principal. El mot catalàgalatxo[1] (i a l'Aragó el castellàgalacho), té un significat molt semblant, encara que és d'ús molt local i s'empra per a antics braços i canals delriu Ebre.
Exemples de bayous al sud dels Estats Units són:
Per extensió, hom anomena "el bayou" a la gran regió pantanosa del sud de Louisiana. Aquest espai amfibi va ser ocupat pelsacadians francòfons que vivien principalment dels productes de la pesca i la cacera.[2] i s'estén des deHouston (Texas), aMobile (ciutat d'Alabama), amb el seu centre aNova Orleans, Louisiana. Els primers assentaments d'acadians al sud de Louisiana eren a prop del bayou Lafourche i del bayou dels Ecores, la qual cosa va conduir a una estreta associació de bayou amb la culturacajun.
Va començar a usar-se aquest terme en anglès a Louisiana i es creu que procedeix de la paraula de la tribu delschoctaws «bayuk», que significa «rierol» o «riu petit». Una altra teoria sosté que l'origen són les paraules franceses «bas lieu» (pronunciat fonèticament com ba-li-you) que signifiquen «terra baixa».
També s'ha fet servir una grafia alternativa, «buyou», com en la referència «Pine Buyou» emprada en una descripció del Congrés el 1833 delTerritori d'Arkansas.
