Unatleta (delgrec antic, αθλος,athlos, que significa «competició») és una persona que posseeix una capacitat física —força,agilitat oresistència— superior a la mitjana i, per això, és apta per aactivitats físiques, especialment lescompetitives. En un sentit més concret, un atleta és qui practica l'atletisme, esport que requereix gran agilitat i força física, i que implica estarentrenat per a participar en competicions esportives.[1]
Els atletes poden especialitzar-se en diverses disciplines dins l'atletisme, com ara les proves combinades —pentatló,heptatló idecatló—, lamarxa atlètica o diferents modalitats desalts, com elsalt de perxa, eltriple salt o elsalt d'alçada. També existeix la categoria d'atleta d'elit, que designa els esportistes que destaquen per la seva alta competència en la pràctica atlètica.[1]
El terme «atlètic» s'utilitza per referir-se a allò que és propi o característic d'un atleta o de l'atletisme, i sovint descriu la complexió física relacionada amb aquesta disciplina. A més,històricament, el concepte d'atleta també inclouia les persones que participaven en elsJocs Olímpics de l'antigor.[1]
