L'esport del futbol va començar a popularitzar-se a Biscaia a les acaballes del segle xix, principalment per la influència dels comerciants anglesos que acudien a Bilbao i la seva zona minera, i dels bilbaïns que havien estudiat aAnglaterra.
L'any1898, alGimnàs Zamacois de Bilbao, un grapat de socis van començar a jugar a futbol amb el nom d'Athletic Club. A la fi del1900, es constitueix elBilbao F.C. El1901, sota la presidència de Luis Márquez, es redacta el reglament i acta constitucional de l'Athletic Club. Entre 1901 i 1902, ambdós clubs van jugar diversos partits entre si.
L'any1902, es va formar elClub Bizcaya, un equip en què participaven jugadors delBilbao FC i de l'Athletic Club, enfrontant-se a altres equips grans. El primer partit del Bizcaya va ser el 9 de març de1902, aBordeus,França, contra el Burdingala. El maig d'aquell any 1902, va participar en el primerCampionat de Copa, anomenat Copa de la Coronació, ja que formava part dels actes de celebració de la coronació del reiAlfons XIII. El Biscaia en resultà campió. Aquesta fusió era, però, circumstancial, ja que les dues entitats, Bilbao F.C. i Athletic Club, continuaven existint de forma independent. Això es mantingué fins al29 de març de1903, quan en una assemblea dels socis d'ambdós clubs s'acordà l'ingrés delBilbao FC a l'Athletic Club. Quan la dictadura deFranco es va iniciar, tots els noms no espanyols van ser obligats a ser canviats. El club s'anomenàAtlético de Bilbao. El1973 va recuperar el nom original.
Fins a l'actualitat (2025), l'Athletic és, juntament amb elFC Barcelona i elReial Madrid, un dels tres equips que mai no han descendit a laSegona divisió espanyola de futbol. A més, el club és a la 4a posició del rànquing històric del futbol espanyol, i s'hi ha mantingut durant tota la seva història únicament amb jugadors nascuts o formats futbolísticament aEuskal Herria.
L'any 2015, després de 31 anys sense guanyar cap títol i gràcies a una gran actuació del davanterAritz Aduriz tant a l'anada com la tornada (marcà unhattrick i un gol, respectivament), guanyà laSupercopa d'Espanya davant elFutbol Club Barcelona, privant el conjunt culer d'aspirar a guanyar sis títols en un any natural.[6]
L'any 2024, després de 40 anys sense guanyar la Copa del Rei, van quedar campions de la competició als penals davant delRCD Mallorca en la final disputada aLa Cartuja.[7]
L'Athletic disputa els seus partits a l'Estadi de San Mamés, que va substituir l'anticestadi de San Mamés. San Mamés Barria té una capacitat per a 53.332 espectadors i compleix amb la normativa de laUEFA per ser considerat un"estadi 5 estrelles". L'estadi va formar part de la candidatura conjunta d'Espanya i Portugal alsmundials de futbol de2018 o2022.
Anteriorment va haver-hi altres himnes populars i no oficials el1913 i1950.[8]
We Are The Lions (encatalàSom Lleons) és una cançó publicada eljuliol de2011 pel grup debluesbilbaíBlues 'n' Breakers.[9][10][11] Aquesta cançó fou escrita enanglès com a himne de futbol, a l'estilhooliganbritànic, amb la voluntat d'animar l'equip de futbol bascAthletic Club durant la participació de l'equip a laLliga Europa.
L'Athletic va començar jugant amb una improvisada equipació blanca, però a la temporada 1902-03, la primera equipació oficial del club va passar a ser samarretes meitat blaves, meitat blanques, similars a les usades pelBlackburn Rovers,[12] que van ser donades per Juan Moser. Més tard, un jove estudiant bilbaí anomenat Juan Elorduy, que passava el Nadal del 1909 a Londres, va rebre del club l'encàrrec de comprar 25 samarretes noves, però no en va trobar prou. Esperant el vaixell de tornada a Bilbao i amb les mans buides, Elorduy es va adonar que els colors de l'equip localSouthampton[13] coincidien amb els del Ciutat de Bilbao, i va comprar 50 samarretes per emportar-se-les. En arribar a Bilbao, els directius del club van decidir gairebé immediatament canviar la samarreta de l'equip pels nous colors, i des del 1910, l'Athletic Club juga a ratlles vermelles i blanques. De les 50 samarretes comprades per Elorduy, la meitat es van enviar a l'Atlètic de Madrid, del qual Elorduy era membre del comitè i antic jugador; originalment havia començat com a filial juvenil de l'Athletic de Bilbao.[14][15][16][17] Abans del canvi, només un altre equip a Espanya vestia de vermell i blanc: L'Sporting de Gijón, des de 1905. Els colors del canvi han estat sovint blau i/o blanc, o negre. El 2011, l'Athletic va treure a la venda una equipació visitant verda, blanca i vermella inspirada en la bandera basca (es va utilitzar contra l'Atlètic de Madrid a la final de laLliga Europa de la UEFA 2012).
Entre 2001 i 2009, l'Athletic també va fabricar els seus propis equipaments de joc, sota la marca100% Athletic i utilitzant el petit disseny de les celebracions del seu centenari com a logotip del fabricant.
L'Athletic va ser un dels últims grans clubs que no va lluir el logotip d'un patrocinador oficial a les seves equipacions. A la Copa de la UEFA i la Copa del Rei de 2004-05, la samarreta lluïa la paraula "Euskadi" en verd amb el patrocini delGovern Basc.[18] Aquesta política va canviar el 2008, quan l'Athletic va arribar a un acord amb la petroliera biscaïnaPetronor[19] per lluir el seu logotip a canvi de més de 2 milions d'euros. Actualment, el logotip deKutxaBank adorna la part davantera dels equipaments de l'Athletic.
El principal rival històric de l'Athletic Club és laReial Societat, club veí contra el qual juga el clàssicderbi basc.[25] Tots dos equips han mantingut una gran rivalitat des dels seus inicis, i encara que l'Athletic va tenir una trajectòria notablement superior durant moltes dècades, des dels anys 80 les diferències entre tots dos clubs s'han igualat notablement i, alhora, la rivalitat ha augmentat.[26][27]
Davant del Reial Madrid i F.C. Barcelona, l'Athletic ha disputat nombrosos títols de Lliga i Copa al llarg de la seva història.[28][29][30] L'Athletic Club és l'equip amb més victòries davant de F.C. Barcelona i Reial Madrid en la història del futbol espanyol (79 davant de catalans i 76 davant de madridistes), per davant d'equips comAtlètic de Madrid,València CF,Sevilla o Reial Societat.[31][32][33]
↑«Athletic de Madrid 1910-11» (en castellà). Equipos de Fútbol (Football Teams), 13-07-2016. Arxivat de l'original el 11 octubre 2018. [Consulta: 10 octubre 2018].
↑Agiriano, Jon. «Los Colores del Siglo» (en castellà). El Correo, 06-01-2010. Arxivat de l'original el 4 desembre 2021. [Consulta: 28 febrer 2011].
.jpg)
