Art rock és un terme utilitzat per a descriure a un ampli subgènere de lamúsica rock que és caracteritzat per la seva tendència experimental i les seves ambicions intel·lectuals, amb les quals molts artistes buscaven donar-li credibilitat al rock.[1]L'art rock incorpora elements com ara experimentació ambritmes ambiciosos, elements estètics i lírics no associats a la músicarock (en molts casos amb lletrespoètiques) i una tendència a veure elsàlbums de llarga durada com una unitat (per exemple, en el cas delsàlbums conceptuals), a més d'incorporar influències de gèneres com eljazz, lamúsica clàssica, laworld music o la músicaavantguardista o experimental.[2]
En molts casos es fa servir el concepte d'"art rock" d'una manera similar al terme "rock progressiu"[2] (estil que va assolir popularitat alsanys 70), però avui dia els termes són utilitzats per separat: el rock progressiu actualment és considerat com ungènere principal de la música rock, mentre el terme art rock roman com una idea més extensa, més subjectiva i sense ubicació entre gèneres.
A vegades "art rock" és usat per referir-se a la música rock que tendeix a l'experimentació dins d'un marc de natura més propera almainstream. El concepte també és utilitzat normalment per a referir-se al denominatrock experimental, terme que en general s'utilitza més específicament per parlar d'artistes que busquen escapar a les convencionspop en un intent de crear alguna cosa innovadora.[3] SegonsAllmusic, l'art rock (igual que el rock progressiu) incorpora elements de lamúsica clàssica europea i (en menor mesura) del jazz, mentre que el rock experimental, encara que té característiques similars, és més "desafiant,sorollós i poc convencional", més difícil d'assimilar i està més relacionat amb l'art modern, en especial l'avantgarde.[4]