Des del punt de vistageomorfològic, el territori d'Arkansas es pot dividir en dues grans regions naturals: les terres altes de l'oest, que cobreixen la regió d'Ouchita i l'altiplà d'Ozark; i les terres baixes, que abasten la plana fluvial delMississipi i la plana costanera delgolf de Mèxic. Al nord-oest d'aquesta plana s'eleva laserralada de Crowley, una formació dellois (sediments eòlics) que forma una 'serra' de 150 metres d'altura mitjana i 20 quilòmetres d'amplària. La plana costanera del golf de Mèxic comença al sud deLittle Rock i s'eleva gairebé imperceptiblement fins a aconseguir una altura mitjana de 90 metres. Gran part de la riquesa agropecuària d'Arkansas es localitza en aquesta plana costanera, rica en pastures.
Les terra altes, Ouchita i l'altiplà d'Ozark, contrasten amb la resta del territori descrit anteriorment, en tractar-se d'una unitat que s'eleva 850 m sobre elnivell del mar. El punt més alt de l'estat, elmont Magazine (860 m), es troba en aquesta zona. Les terres altes són una regió boscosa, amb població escassa i dispersa. A la messeta d'Ozark hi destaquen lesmuntanyes Boston, pujols de 600 metres que l'erosió del vent ha dividit en seccions escalonades i que després han format superfícies escarpades.
Elriu Mississipi, que marca la frontera est de l'estat, és principal receptor de les aigües de la majoria dels corrents fluvials que drenen el territori d'Arkansas: els riusLittle Red, Ouchita,Arkansas iSaint Francis. Així mateix, té nombrosos llacs, la major part d'ells obres d'enginyeria construïdes a la regió del nord a partir de1940.
El clima d'Arkansas és suau, ja que els vents del sud impedeixen els hiverns excessivament freds, si bé a la zona meridional les temperatures són notablement més altes que al nord (on a vegades s'han registrat temperatures per sota els -17 °C). Així, les temperatures mitjanes a l'hivern són de 2 °C, i de 27 °C a l'estiu. Les precipitacions mitjanes anuals (rarament en forma de neu) se situen entorn de 1.200 mm, concentrades entre els mesos de maig i desembre, ja que les tempestes d'estiu són escasses i la tardor és generalment una estació seca, la qual cosa beneficia en gran manera les activitats agrícoles.
Les activitats més importants d'Arkansas són laindústria, elcomerç, les activitatsagropecuàries i lamineria. Els sectors que donen feina a més persones són, per aquest ordre, els serveis, el comerç i la indústria.
El 40% de la terra d'Arkansas sóngranges, amb una grandària mitjana de 117ha. La tercera part de la producció d'aquestes explotacions es dediquen alconreu, sobretot d'arròs (el major productor dels EUA) i decotó (el sisè major productor del país), encara que també produeixensoja,blat isorgo. Arkansas és un dels màxims productors en el país depollastres,galls d'indi ious, i té una significativa producció debestiar boví. Les sevespiscifactories, on es produeixen sobretotbarbs icarpes, aporten forts ingressos a l'estat.
Arkansas té una superfície boscosa que ocupa la meitat del seu territori, i que s'explota en gran manera per a la producció de fusta, sobretot de fustes toves (ocupa el desè lloc com major productor de fusta als EUA).
Els seus recursos miners més importants són elgas natural i elbrom, a més de tenir l'única mina dediamants dels EUA
Les seves indústries més destacades són les de processament de productes alimentaris (sobretot arròs), equips electrònics, tractament de fusta i producció de paper i derivats.
D'acord amb les dades de l'Oficina del Cens dels Estats Units, lapoblació total de l'estat és de 2,8 milions d'habitants, amb una taxa de creixement anual del 0,9%. La població urbana d'aquest estat es xifra en el 48,3% (1996), molt per sota el nivell nacional (79,9%). El 25,8% dels residents d'Arkansas són menors de 18 anys, i el 14,3% han complert els 65 anys. L'índex de mortalitat infantil és del 0,93%, molt per sobre de l'índex delsEstats Units, el que el converteix en el tercer estat amb majormortalitat en la població menor d'un any.
La població d'Arkansas es compon d'un 78,5% de blancs; 15,5%negres; 5,4%hispans; 0,7%amerindis; i 1,2% d'origenasiàtic o del Pacífic.[2]
Amb una força laboral d'1,21 milions de persones, el seu nivell d'atur és baix, ja que Arkansas té una taxa d'atur de 4,9% (1998). Els ingressos mitjans anuals per capita són de 18.053 dòlars (1998), i per unitat familiar de 27.665 dòlars, uns 11.000 dòlars per sota la mitjana nacional, el que el converteix en l'estat amb menors ingressos mitjans per família als EUA Malgrat això, l'índex de població que viu per sota l'índex de pobresa és d'un 14,8%, cosa que el situa com el dotzè estat amb major nombre de pobres oficials. Malgrat aquests resultats, la situació ha millorat durant l'últimadècada.
Els primers signes depoblació humana a Arkansas daten de 10.000 anys abans de la nostra era, amb les restes trobades a lamesseta d'Ozark i en la ribera delriu Blanc; també s'han localitzat vestigis de grups emparentats amb elstolteques, al sud-est de la ciutat deLittle Rock.
Les terres de l'actual estat d'Arkansas han estat habitades per les tribusquapaw,caddo,osage,choctaw ichickasaw. Elscherokees que van residir a Arkansas eren originaris deMississipi, d'on van ser expulsats per les autoritats federals i assignats a reserves en aquest territori a principis del segle xix.
Els espanyols van ser els primers europeus que van explorar les terres d'Arkansas, quanHernando de Soto va arribar-hi el1541. Ja al segle xvii van començar les exploracions franceses per la regió dels rius Mississipi i Arkansas. El missioner jesuïtaJacques Marquette i el comerciant de pellsLouis Jolliet van contribuir, el1673, al fet que els europeus coneguessin tant la geografia d'aquest estat com l'hostilitat dels indis que l'habitaven. El1680, La Salle va explorar part del territori quan va navegar pelriu Mississipi al seu camí cap a la costa delgolf de Mèxic. Aquestes expedicions van culminar-se amb la reclamació francesa del territori deLouisiana el1682, que incloïa l'actual estat d'Arkansas. A partir de llavors van començar els assentaments francesos, a l'iniciar-se el poblament de la zona meridional de la vall del Mississipi, al costat dels riusArkansas i White.
Durant trenta-set anys Arkansas va estar sota govern espanyol, ja que el1763, després de laGuerra dels Set Anys,França va cedir Louisiana (i per tant aquest territori) aEspanya. El1800 França va recuperar Louisiana per a vendre-la tres anys més tard als Estats Units. El1806, es va crear elDistricte d'Arkansas com a part delTerritori de Louisiana. ElCongrés dels Estats Units, que exercia la potestat de govern sobre els territoris dependents, va decidir més tard reorganitzar l'administració d'aquests territoris, després de la qual cosa Arkansas va passar a formar part delTerritori de Missouri. El1819, Arkansas per fi va adquirir estatus de Territori, el primer pas per a iniciar la negociació per a la seva admissió com estat sobirà a laUnió. El procés d'adquisició de l'estatus d'estat d'Arkansas va dependre, no obstant això, de l'admissió d'un altre estat, ja que elCompromís de Missouri va establir que només s'afegirien noves estrelles a la bandera si s'evitava que es trenqués l'equilibri entre estats esclavistes i estats lliures. Després de les admissions deMaine (lliure) el 1820 iMissouri (esclavista) el 1821, no es van admetre nous estats a la Unió fins al 15 de juny de1836, quan Arkansas va ser admès com estat esclavista, seguit deMichigan el 1837 com a estat lliure.
A l'esclatar laGuerra Civil, Arkansas es va adherir a la Unió, una contradicció que més tard es va corregir, quan Lincoln va tractar que Arkansas reclutés tropes i els seus representants van decidir fer costat a laConfederació. Després d'aquest canvi de fidelitats, es van produir al territori diverses batalles pel control de la vall del Mississipi, la més important en el nord-oest de l'estat, aPea Ridge. El 1863, els unionistes van prendre Little Rock; a partir de llavors i fins a1865, Arkansas es va mantenir física i humanament dividida entre confederats i unionistes fins al final de la guerra, el 1865.
L'economia de l'estat va créixer durant les dècades finals del segle xix, gràcies alferrocarril i al descobriment de jaciments debauxita. Més tard, ja alsanys 20 del segle xx, el descobriment depetroli va assolir complementar la seva economia agrària, basada sobretot en el cultiu d'arròs isoja. La crisi econòmica delsanys 30 i les contínues sequeres van tenir un efecte devastador per a l'estat, que no obstant va assolir recuperar-se gràcies al fet que laSegona Guerra Mundial va crear una gran demanda dels seus productes primaris, tant miners com agropecuaris.
A la fi de la contesa mundial, es va iniciar el procés de dessegregació racial, que es va mostrar especialment conflictiu en alguns estats del Sud: a Arkansas es va produir un dels moments més transcendentals en elMoviment pels Drets Civils als Estats Units, quan les forces el president Eisenhower va haver d'enviar tropes per a evitar que el governador d'Arkansas,Orval I. Faubus, utilitzés la Guàrdia Nacional per a evitar l'entrada d'estudiants negres a les escoles legalment dessegregades com així havia estipulat el Tribunal Suprem el1958.
L'economia d'Arkansas va créixer a partir de la Segona Guerra Mundial gràcies a la labor del financer i més tard polític,Winthrop Rockefeller, que va atreure nombroses indústries abans i després que fos triat governador, el1966. No obstant això, la fita més important des del punt de vista econòmic de les últimes dècades va ser la posada en marxa el1970 delPrograma de Desenvolupament del riu Arkansas que ha aconseguit fer possible la navegació des d'aquest riu fins al Mississipi.
El personatge més excel·lent d'Arkansas en tota la seva història ha estatBill Clinton, qui va governar en aquest estat durant dues legislatures. Clinton va abandonar el seu lloc el1992, en convertir-se en president dels Estats Units, càrrec per al qual va ser reelegit el1996.
Entre els llocs d'interès històric i cultural cal esmentar laCiutat de la Muntanya 1890, una localitat restaurada aBull Shoals. La conservació d'aquesta ciutat s'emmarca en l'interès per preservar i difondre les manifestacions culturals i artístiques de les comunitats que van habitar a la regió d'Ozarks. En aquesta Ciutat de la Muntanya s'organitzen exhibicions de música i dansa, tallers i mostres deceràmica,joieria… Altres llocs d'interès a Arkansas són elFort Smith National Historic Site, un parc i museu que conté un fort de1817 i l'Arkansas Post National Memorial, on es conserva les restes del primer assentament francès en la cuenca baixa del Mississipi.
Aquest estat té una gran tradició periodística, ja que l'Arkansas Gazette, publicat des de1819 a Little Rock, és el diari més antic que va fundar-se a l'oest del riu Mississipi.
↑El riu de Buffalo constitueix un riu salvatge i paisatgístic nacional en passar a través de terres administrades pelServei Forestal dels Estats Units.
