Amy és d'origenjueu, el seu pare Jules Irving nascut a Israel, era un director teatral i la seva mare Priscilla Pointer, una actriu, d'arrels angleses, franceses i també jueves. Jules va serdirector artístic del Lincoln Center Theatre Repertory en el període 1965-1972. Irving va estar durant tres anys aAnglaterra, on va rebreentrenament professional en el London Academy. També va estudiar en el High School of Music and Art (Nova York, NY) i l'American Conservatory Theatre (San Francisco, CA).
Les seves primeres aparicions televisives inclouen:The Rookies (1975),Police Woman (1975),Happy Days (1975),I'm a Fool (1976),James Dean (1976),James Michener's Dynasty (on també apareixHarrison Ford) (1976),Panache (1976) iThe Three Musketeers (1976).
Irving va conèixer aBrian De Palma en l'audició deLa guerra de les galàxies. Mai abans n'havia sentit parlar. Quan va llegir elguió deCarrie no li va agradar: "Però no sabia que ell [Brian] podia fer màgia. Quan vaig veure la pel·lícula, em va agradar. Jo sabia el dia que el vaig conèixer que estaria enCarrie.George Lucas era molt tímid i distant. Quan ell estava fent les entrevistes, jo acabava de sortir de l'hospital. Vaig estar en repòs durant sis setmanes i no havia anat a cap audició en aquest temps". Priscilla Pointer va interpretar a la seva mare. A més de la seva mare, també va coincidir amb William Katt, que interpretava al seu promés en aquesta pel·lícula. Katt va ser el seu promès en la vida real un any abans que fes l'audició perCarrie.[cal citació]
En relació al seupersonatge Sue Snell, va dir el 1977: "Algunes persones pensen que jo era la dolenta, la qual cosa em va molestar. Això no té sentit. Llegeixo algunes crítiques dient que jo era la dolenta. Crec que la meva actuació va ser bastant clara, no?. Fins i tot quan vam estar en el Festival de Avoriaz, el jurat em va preguntar “Ets la bona o la dolenta?” No m'ho podia creure".
Irving a l'estrena deHeartbreak House, Desembre de 1983
En aquell temps ja estava vivint ambSteven Spielberg:[cal citació] "No va ser una cita a cegues. Brian em va enviar al set deEncontres a la tercera fase per conèixer-lo. M'agradaria treballar amb Steven però, ara com ara, vull treballar sola. No vull que em coneguin com “la promesa deSteven Spielberg. Primer vull ser Amy Irving. Vaig créixer com la filla de Jules Irving. Cada vegada que anava al teatre era com “Oh, ella és la filla de Jules Irving”. Steven i jo som molt independents. Pel que a mi respecta, portem un any i mig junts, i és meravellós, però no vull cap classe de tensió".
El 1978 va tornar a treballar amb De Palma en la pel·lícula,The Fury, la seva primerapel·lícula com a protagonista. D'aquest film, Irving diu: "No crec que fos tan bona pel·lícula com va ser Carrie". Irving estava a punt d'aparèixer en el film deJohn MiliusEl gran dimecres. Va fer una audició per a aquesta pel·lícula, però al final Frank Yablans li va dir que la volia en la pel·lícula deBrian De Palma. Després deThe Fury, apareixeria enVoices (1979), en el qual interpreta a Rosemarie Lemon, una professora sorda que s'enamora de Drew Rothman, un aspirant acantant.
El 1979 es rodaHoneysuckle Rose, en la qualWillie Nelson interpreta a Buck Bonham, uncantant casat (Dyan Cannon) que té un fill (Joey Floyd). Una ambiciosaguitarrista (Amy Irving) el sedueix i acaben com a amants. Segons Peter Biskind, la raó per la qual Irving va acabar ambSpielberg era que ella s'havia enamorat de Nelson.
El 1980 protagonitza al costat deRichard Dreyfuss el filmdramàticThe Competition. Dreyfuss interpreta a Paul Dietrich i Irving a Heidi Joan Schoonover. Tracta sobre elromanç entre dos virtuosos delpiano, que s'enamoren durant unacompetició. Per Dietrich és l'última oportunitat, ell sent que si no guanya aquesta competició ha d'abandonar el seu somni de serconcertista. En aquesta pel·lícula es pot admirar la destresa de l'actriu en el piano, encara que ella insisteix que tot va ser producte de l'assaig.
El 1983 apareix enYentl, la primerapel·lícula dirigida perBarbra Streisand. "Era el somni de Barbra. Ella era molt encantadora en el treball, molt clara, molt divertida", recorda Irving. Una de les escenes més famoses, és la seducció de Hadass: "Realment mai ens besem. Quan va arribar l'hora de filmar, [Barbra] va dir “Anem a fer algunes preses amb el petó i unes altres sense”. Després de la primera presa del petó, era obvi que no feien falta més preses". Yentl s'enamora del seu company de yeshiva, interpretat perMandy Patinkin, mentre ell es fixa en Hadass, una noia educada per servir i ser abnegada, interpretada per Irving. La família de Hadass li prohibeix casar-se amb Avigdor, ell persuadeix al seu amic Yentl perquè es casi amb ella. Per preparar-se pel paper de Hadass, Streisand li va regalar a Amy uns llibres: "Era sobre com fer menjarcaixer. Com preparar el peix, com preparar el pa. Barbra volia que jo sabés el que Hadass sabia". Per aquesta pel·lícula Irving va ser nominada alsOscar el 9 d'abril de 1984.
The Far Pavilions és una minisèrie (sis hores) de 1984 rodada a Jaipur, l'Índia. Irving interpreta a una princesa índia. Va rebre classes d'equitació, "ara camino com una princesa i monto a cavall com un vaquer". Mentre Irving rodava aquesta sèrie (1983), es va assabentar que Spielberg buscava localitzacions en l'Índia per la seqüela deA la recerca de l'arca perduda.[2] Ella el va sorprendre en l'aeroport, mesos després van reprendre la sevarelació. Aquell mateix any (1984), apareix ambDudley Moore en la comèdiaMicki i Maude, en el qualDudley interpreta a un espòs infidel que embarassa a una noia [Amy Irving] i casualment la seva esposa [Ann Reinking] també queda embarassada.
El dia del seu aniversari (10 de setembre) va quedar embarassada del seu primer fill, Max Samuel. Steven i Amy es van casar el 27 de novembre de 1985 a Santa Fe, anant-se a viure amb Spielberg a la seva casa de Coldwater Canyon. El 1986 va realitzarAnastasia: The Mystery of Anna per a la televisió, a la qual van seguirRumpelstiltskin (1987) i Crossing Delancey (1988), que va ser un èxit imprevist. El 1989 es va divorciar de Spielberg i va conèixer al director Bruno Barreto durant la filmació deShow of Force amb qui va començar un idil·li, quedant embarassada aquell mateix any. Al començament de 1990 va néixer el seu segon fill, Gabriel.
Aquest any, mentreKathleen Turner feia la veu deJessica Rabbit, Amy posa la seva veu per cantar enWho Framed Roger Rabbit, dirigida perRobert Zemeckis, aclareix: "Això no va ser un treball. Bob Zemeckis necessitava que algú fes de fons perquè animessin la cançó. Jo ho vaig fer com un favor per a Bob. No se'm va pagar per això".
Va ser productora executiva en el filmCarried Away, "Era una cosa que Bruno i jo volíem fer junts. Va ser com un bebè que vam crear, ens va ocupar cinc anys realitzar-ho". En aquesta pel·lícula l'actriu mostra una llarga escena de nu amb Dennis Hopper: "Jo penso que és un film extraordinari. De manera que és el millor que he fet".