Mapamundi original de Waldseemüller en què apareix el nom d'Amèrica per primera vegadaMapa d'Amèrica del segle xvii a escala 1:45.000.000. El rang del mapa va de W 125°–W 5° a 70°–S 60°
El document més antic que utilitza el nom d'Amèrica per referir-se al continent és del1507. Apareix en un globus i un mapa creat pelcartògraf Martin Waldseemüller a Saint-Dié-des-Vosges. En un llibre que els acompanyava, anomenatCosmographie Introductio, explica que el nom és un derivat de la versió llatinitzada de l'exploradorAmerigo Vespucci,Americus Vespucius, en la seva forma femenina, atès que tots els altres continents coneguts tenien nomsllatins femenins. El paper de Vespucci en aquest afer, així com la seva activitat com a exploradors, són imprecisos i probablement són llegendes. Algunes fonts indiquen que no tenia coneixement de l'ús estès del seu nom per referir-se al continent. D'altres diuen que ell mateix va promulgar una història sobre un viatge secret cap a l'oest i que va albirar terra el1491, un any abans queCristòfor Colom. Si realment va fer aquestes declaracions, podrien haver tingut un efecte contrari, i només haurien perllongat el debat de si les "Índies" eren un nou continent o només una extensió de l'Àsia.
Tanmateix, com assenyala el Dr. Basil Cottle (1967), els nous països i per extensió continents mai eren anomenats amb el nom d'una persona, sinó amb el cognom (amb l'excepció d'algunes regions que van rebre el nom d'un monarca o d'un príncep o princesa, com les colònies americanes deCarolina iVirgínia). Per tant, Amèrica hauria d'haver-se anomenatVespuccia si realment es volia batejar el continent en honor de l'exploradoritalià. Cristòfor Colom, l'explorador renaixentista que hauria "descobert" les terres, havia mort el1506 (amb la creença que havia descobert i colonitzat una regió de l'Àsia) no podia protestar en contra de la decisió de Waldseemüller.
Altres teories alternatives sobre l'origen del nom han estat proposades, però cap ha estat acceptada universalment. Una d'aquestes alternatives, proposada per Jules Marcou el1875 i utilitzada pelnovel·lista Jan Carew, suggereix que el nom d'Amèrica es deriva del districte d'Amerrique deNicaragua. Aquest districte, ric enor, va ser, suposadament, visitat per Vespucci i Colom per a qui el nom es convertiria en sinònim d'or. D'acord amb Marcou, Vespucci va seleccionar aquest nom per referir-se al Nou Món i fins i tot canviaria el seu propi nom d'Alberigo a Amerigo per reflectir la importància del seu descobriment.
Una altra teoria, proposada per unantiquari i naturalista deBristol, Alfred Hudd el1908 suggereix que el nom es deriva delgal·lès Richard Amerike (Ameryk o ap Meryk, literalment "fill de Meryk" o "Maurici") un mercader de Bristol que es creu va finançar el viatge deJohn Cabot que descobririaTerranova el1497, nom que s'ha trobat en alguns documents de l'Abadia de Westminster fa poques dècades. Suposadament, els pescadors de Bristol havien visitat, en diverses ocasions, les costes d'Amèrica del Nord almenys un segle abans que Cristòfor Colom hi arribés i els mapes de Waldseemüller incorporarien aquesta informació. La teoria manté que una variant del nom d'Amerike va aparèixer en un mapaanglès antic (del qual no ha sobreviscut cap còpia) i que seria la veritable inspiració de Waldseemüller.
En moltes llengües i en diverses regions del món, Amèrica (substantiu singular) és el nom més utilitzat per referir-se alsEstats Units d'Amèrica, i alhora el continent, la qual cosa genera confusió. Tanmateix,les Amèriques (en plural) només es refereix al continent, encara que el seu ús no s'ha estès. De la mateixa manera, els ciutadans dels Estats Units d'Amèrica es refereixen a la seva nació com a "Amèrica" i a ells mateixos com a "americans", encara que a altres països del continent aquest usatge es veu amb ressentiment, i prefereixen que s'utilitzi el gentilici "estatunidenc", atès que es consideren "americans" també, així com els residents d'Europa són "europeus". A la majoria dels països sud-americans, i en menor grau a Amèrica Central iMèxic, s'utilitza el gentilici "nord-americà" per referir-se als estatunidencs, encara que els mexicans i els canadencs prefereixen no utilitzar-lo atès que ambdós països formen part del subcontinent d'Amèrica del Nord i es consideren, per tant, nord-americans.
Orogràficament, el més rellevant és la serralada delsAndes, que corre paral·lela a la costa sud-americana del Pacífic, amb cims com l'Aconcagua, amb vora 7.000 metres d'altitud, i l'Ojos del Salado, les màximes altures del continent. La serralada del Pacífic s'estén per l'Amèrica de Nord, a Mèxic amb laSierra Madre i als Estats Units i el Canadà amb lesMuntanyes Rocoses; a la façana atlàntica d'Amèrica del Nord s'alcen elsApalatxes.
Elsinuits van immigrar a l'Àrtida al voltant del 1000 dC.[2] Possiblement durant la mateixa època hi van arribar elsvikings, aGroenlàndia (el982), i aVinland poc després.[3] Els vikings es van retirar ràpidament de Vinland i van abandonar fins i tot Groenlàndia el1500.[4]
La immigració europea a gran escala va començar poc després dels viatges deCristòfor Colom el1492. Les noves malalties portades pels europeus i africans van matar la majoria dels habitants d'Amèrica. Els primers immigrants hi van arribar com a part d'un procés de colonització promoguda per les potències europees. Altres onades d'immigració incloïen persones que fugien de la persecució religiosa o a la recerca de millors oportunitats econòmiques. Els africans hi van arribar com a esclaus o servents.
El1776, tretze colònies britàniques van declarar la independència, convertint-se en la primera república democràtica moderna del món. Durant les primeres dues dècades del segle xix, la majoria de les colònies portugueses i espanyoles també van declarar la independència. La immigració europea va continuar a gran escala, principalment alsEstats Units, elBrasil, l'Uruguai i l'Argentina.
Cristòfor Colom arribant aAmèrica. L'arribada dels europeus marcarà una nova etapa en el continent.
Els primers europeus que van arribar a Amèrica van ser elsvikings, els quals van establir una colònia de poca duració aTerranova. Hi ha altres teories que suggereixen que els xinesos van visitar Amèrica, però no hi ha prou proves per confirmar-ho. El viatge més important, i sovint anomenat el "descobriment d'Amèrica" va ser el viatge deCristòfor Colom. Aquest viatge va ser l'inici de l'abrupte fi del desenvolupament d'aquestes civilitzacions, lacolonització de les terres per immigrants europeus, i la marginació i a algunes àrees exterminació dels habitants.
L'esclavatge i l'exterminació dels amerindis (per guerra o per causa de les malalties europees), van canviar dràsticament el component ètnic i demogràfic del continent. A més dels immigrants europeus, les feines d'agricultura alCarib, elBrasil i elsEstats Units van provocar l'arribada d'esclaus d'Àfrica.
L'Imperi Espanyol va ser el primer a realitzar la conquesta, i es van assentar principalment a Amèrica del Nord, Amèrica Central i a l'àrea andina de Amèrica del Sud (imperis asteca i inca, respectivament). A Espanya se sumaria poc després Portugal al·legant drets territorials sobre elBrasil en virtut delTractat d'Alcaçovas, de lesButlles Alexandrines i delTractat de Tordesillas.
Espanya va ser la potència que major presència colonial va imposar a Amèrica. Va prendre possessió per la força dels dos grans imperis existents a Amèrica en aquest moment. Espanya es va apropiar de tota la Costa Oest d'Amèrica del Nord fins aAlaska i de territoris a l'interior i de la península deFlorida, a més de totaAmèrica Central, elCarib i totaAmèrica del Sud amb l'excepció d'una zona costanera atlàntica que després va venir a ser elBrasil. En aquesta expansió l'Imperi Espanyol derrotaria l'Imperi Asteca i a l'Imperi Inca, a més de presentar batalla i dominar territoris de diferents tribus americanes.
França va ocupar l'actualGuayana francesa a Amèrica del Sud (encara sota el seu domini),Louisiana en elGolf de Mèxic, algunes illes delCarib, i la regió canadenca delQuebec. Al segle xix, els espanyols cedirien a França la meitat occidental de l'Espanyola; l'actualHaití.
Holanda va establir colònies aAmèrica del Nord (Nova Amsterdam que després seriaNova York), al nord d'Amèrica del Sud (Guyana holandesa, avui eSurinam) i a les illes del Carib (Antilles Neerlandeses i Aruba).
L'arribada dels europeus va causar l'entrada a Amèrica d'una sèrie de perilloses malalties (verola,tifus,febre groga, etc.) per les que els pobles originaris no tenien defenses biològiques adequades.
L'investigador nord-americà H. F. Dobyns[5] ha calculat que un 95% de la població total d'Amèrica va morir en els primers 130 anys després de l'arribada de Colom. Per la seva banda, Cook i Borak, de la Universitat de Berkeley, van establir després de dècades de recerca, que la població a Mèxic va disminuir de 25,2 milions el 1518 a 700.000 persones el 1623, menys del 3% de la població original.[6] El 1492, Espanya i Portugal juntes no superaven els 10 milions de persones.[7]
No hi ha cap dubte que el col·lapse demogràfic de la població original d'Amèrica va ser la causa essencial de la derrota militar de moltes de les civilitzacions conquerides pels europeus, com Mèxic i el Perú. Steven Katz ha dit sobre aquest tema:
Segons els investigadors Cook i Borah de la Universitat de Berkeley, en 30 anys van morir 20 milions demexicans i un segle després només quedava el 3% de la població original.
«
Molt probablement es tracta del major desastre demogràfic de la història: la despoblació del Nou Món, amb tot el seu terror, amb tota la seva mort.[8]
»
L'historiador nord-americà Charles Mann diu que Cortés:
«
…no hauria vençut a l'Imperi Asteca si, mentre Cortés construïa les embarcacions, Tenochtitlán no hagués estat arrasada per la verola en la mateixa pandèmia que posteriorment va assolar el Tahuantinsuyu… La gran ciutat va perdre almenys la tercera part de població arran de l'epidèmia, inclòs Cuitláhuac.[9]
»
Alguna cosa similar va succeir amb l'Imperi Inca, derrotat per les hosts deFrancisco Pizarro el1531. La primera epidèmia deverola va ser el 1529 i va matar, entre d'altres, l'emperadorHuayna Cápac, pare d'Atahualpa. Noves epidèmies de verola es van declarar el 1533, 1535, 1558 i 1565, així com detifus el 1546,grip el 1558,diftèria el 1614 ixarampió el 1618.[10] Dobyns va estimar que el 90% de la població de l'Imperi Inca va morir en aquestesepidèmies.
Cadascuna de les potències europees que van conquerir i van colonitzar el continent que recentment havien descobert, van utilitzar diferents mecanismes de dominació dels habitants d'Amèrica. En general els historiadors espanyols sostenen que la colonització britànica va ser bàrbara i genocida, mentre que els historiadors britànics sostenen que la colonització espanyola va explotar el treball indígena fins al seu extermini per reemplaçar-lo després amb esclaus segrestats a l'Àfrica. Aquestes visions són conegudes respectivament com la llegenda rosa i la llegenda negra de la colonització d'Amèrica per Europa.
El resultat general va ser una enorme mortalitat d'indígenes que s'ha arribat a estimar en el 95%.[11]
Per respondre a la massiva mortalitat d'americans autòctons, a partir del segle xvii els portuguesos, anglosaxons, francesos i holandesos van segrestar al voltant de 60 milions d'africans, dels quals uns 12 milions van arribar vius a Amèrica, on van ser reduïts a l'esclavitud.
Es va realitzar un gran flux de mercaderies i eines entre tots dos continents, també intercanvis culturals i costums. En un i l'altre continent es van introduir noves espècies d'aliments, plantes i animals. De manera negativa també, es van introduir nous tipus de malalties que particularment van delmar algunes comunitats indígenes.
El control directe d'Europa va començar a decaure el4 de juliol de1776 amb ladeclaració d'Independència dels Estats Units davant lacorona britànica, encara que sempre va haver-hi insurreccions i inconformitat per part dels nadius, aquest esdeveniment seria un al·licient més per a l'emancipació de les restants colònies del continent.
El procés d'independència a l'Amèrica Llatina va començar a principis del segle xix, si bé a mitjan segle xviii van començar les primeres revolucions "Comuneres" contra el poder espanyol. Entre elles destaquen elsComuneros del Paraguai,1735 i la Insurrecció dels comuneros en elVirregnat de Nova Granada. El nom de "comuneros" es deu al lema de José d'Antequera i Castro: "La voluntat del comú és superior a la del mateix rei".[12] Si bé els comuneros van ser derrotats originalment (per exemple els del Paraguai en laBatalla de Tavapy), a poc a poc els diferents països sota domini espanyol van obtenir la seva independència.
L'únic estat que va aconseguir la independència de manera pacífica en aquest període va ser elBrasil. Arran de lesGuerres Napoleòniques, la capital va ser traslladada deLisboa aRio de Janeiro implicant-se amb això l'assignació de la categoria deregne al Brasil, un regne dins delRegne Unit de Portugal, el Brasil i l'Algarve (1807 –1821). En dissoldre's pacíficament tal regne va sorgir l'Imperi del Brasil. La independència va ser proclamada el7 de setembre de1822 pel fill del rei de Portugal,Pere I, que va establir una monarquia constitucional, d'economia basada en el treball esclavista. Durant el segle la mà d'obra esclava va ser gradualment substituïda per immigrants europeus, sobretot alemanys i italians.
Amèrica està dividida tradicionalment en tres subcontinents:Amèrica del Nord,Amèrica Central (inclou les illes delCarib), iAmèrica del Sud. Altres consideren que en realitat són dos continents, Amèrica del Nord (amb Amèrica Central i el Carib) i Amèrica del Sud. Els següents països són els estats independents del continent americà:
Geogràficament, elsubcontinent nord-americà queda limitat per la placa tectònica d'Amèrica del Nord, encara que aquesta exclou l'alta i labaixa Califòrnia i algunes regions de l'oest de Mèxic. Geofísicament, el subcontinent de Amèrica Central comença a partir de l'istme de Tehuantepec, la qual cosa posa el 12% del territori mexicà en aquest subcontinent, incloent-hi lapenínsula de Yucatán. Fisiogràficament (o topològicament) l'Eix Volcànic Transversal sovint es considera la frontera entre Amèrica del Nord i Amèrica del Sud. Tanmateix, geopolíticament, Mèxic es considera un país de l'Amèrica del Nord, i les fronteres amb Belize i Guatemala marquen la frontera de la regió. Geofísicament, Amèrica Central s'estén des de l'istme de Tehuantepec fins a l'istme de Panamà. Considerant les plaques tectòniques, tant l'Amèrica Central com el Carib es troben sobre la mateixa placa. La frontera entre Panamà i Colòmbia marca el límit geopolític entre aquesta regió i Amèrica del Sud, que s'estén fins a laPatagònia argentina i xilena.
Culturalment, Amèrica sovint es divideix en tres regions:
l'Angloamèrica, que agrupa els Estats Units i el Canadà;
Llatinoamèrica, que agrupa tots els països al sud dels Estats Units de parlacastellana oportuguesa segons algunes versions, i inclou els països de parlafrancesa segons altres versions;
↑H. F. Dobyns (1983).Their number become thined: Native American population dynamics in Eastern North America, Knoxville (Tenn.), University of Tennesee Press.
↑Cook, S. F. i W. W. Borah (1963),The indian population of Central Mexico, Berkeley (Calç.), University of Califòrnia Press
↑Mann, Charles (2006).1491; Madrid:Taurus, pàg. 136
↑Katz, S. T. (1994-2003).The Holocaust in Historical Context, (2 vols.), Nova York, Oxford Universtity Press
↑Mann, Charles (2006).1491; Madrid:Taurus, pag. 179-180
↑Mann, Charles (2006).1491; Madrid:Taurus, pàg. 133
↑(Dobyns,1983). Dobyns, H. F. (2004),The number become thinned: native american population dynamics in Eastern North America, Knoxville (Tenn.), Universioty of Tennessee Press
Boyer, Paul S.The Oxford Companion to United States History (2001)excerpt and text search; online at many libraries
Carnes, Mark C., and John A. Garraty.The American Nation: A History of the United States: AP Edition (2008)
Egerton, Douglas R. et al.The Atlantic World: A History, 1400–1888 (2007), college textbook; 530pp
Elliott, John H.Empires of the Atlantic World: Britain and Spain in America 1492–1830 (2007), 608ppexcerpt and text search, advanced synthesis
Hardwick, Susan W., Fred M. Shelley, and Donald G. Holtgrieve.The Geography of North America: Environment, Political Economy, and Culture (2007)
Jacobs, Heidi Hayes, and Michal L. LeVasseur.World Studies: Latin America: Geography – History – Culture (2007)
Bruce E. Johansen,The Native Peoples of North America: A History (2006)
Kaltmeier, Olaf, Josef Raab, Michael Stewart Foley, Alice Nash, Stefan Rinke, and Mario Rufer.The Routledge Handbook to the History and Society of the Americas. New York: Routledge (2019)
Keen, Benjamin, and Keith Haynes.A History of Latin America (2008)
Kennedy, David M., Lizabeth Cohen, and Thomas Bailey.The American Pageant (2 vol 2008), U.S. history
.svg%26amp%3blang%3dca)
.jpg)
