El domini .cat és el primer domini per a unacomunitat lingüística i cultural. Els criteris per tal que un lloc web tingui el domini .cat són que sigui en català o que estigui relacionat amb la cultura catalana. Resta prohibit explícitament per la ICANN la utilització del domini .cat per a pàgines de gats (cat en anglès), llevat que siguin en català o tinguin a veure amb la cultura catalana.[1]
Des del seu inici, el domini .cat implementa l'especificacióIDN (Internationalized Domain Names, noms de domini internacionalitzats), que permet la utilització de caràcters de llengües diferents de l'anglès. D'aquesta manera, els noms de dominis .cat poden dur qualsevol caràcter de l'alfabet català, a excepció de l'apòstrof. Això inclou noms de domini ambaccents, laela geminada, ladièresi o lace trencada.
El domini .cat és un dels primers dominis a implementar IDN, junt amb el deXile (.cl).
El domini .cat va tenir el següent calendari de registre progressiu, dividit en tres fases:
Laprimera fase de registre es va obrir a les 17 hores (hora catalana) del dia13 de febrer de2006 i durà fins al21 d'abril. Aquesta fase està restringida a les entitats que tinguin una especial vocació amb la promoció de la llengua i la cultura catalanes.
Lasegona fase de registre oberta a tothom, començà el20 de febrer de2006 i durà fins al21 d'abril. Es va reservar a entitats de tota classe amb presència en català a Internet.
Latercera fase, començà el27 de febrer (una setmana més tard del previst), fins al21 d'abril de2006, en paral·lel a la segona, i es reserva a les més de 68.000 persones, entitats i empreses que es van adherir a la campanya de suport a la candidatura del .cat.
El registre progressiu és un fet comú en el desplegament de nous dominis.
El 16 de març del 2004 l'Associació puntCAT va presentar la candidatura del domini .cat davant de la ICANN, apostant per un domini de tres lletres associat a la llengua i cultura catalanes i renunciant al domini .ct relacionat amb un territori. La candidatura va rebre el suport de 68.000 persones, empreses i entitats, nombre mai assolit per cap altra candidatura; a més de la complicitat d'algunes institucions catalanes.[2] El 15 de setembre de 2005, a les 23:04GMT, l'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers va aprovar el domini .cat per a la llengua i la cultura catalana a Internet.[2] El primer lloc web operatiu, domini.cat, de laFundació puntCAT, entrà en funcionament el21 de desembre del 2005[3]
El febrer de 2006, el secretari de la Presidència de la Generalitat de Catalunya,Ramon García-Bragado, i el president de lafundació puntCAT,Joan Francesc Gras, van signar un conveni per a registrar tots els municipis i serveis públics amb aquest domini, dos mesos abans que s'obrís al públic general el 23 d'abril de 2006.[4]
Oficina del .cat durant el primer any
El 13 de febrer de 2006 començava el Sunrise del domini .cat.[5] L'oficina estava situada en un passadís a l'entrada de les oficines de l'IEC al carrerMaria Aurèlia Capmany de Barcelona. Supervisant el procés i validant a mà les sol·licituds de registre hi havia n'Amadeu Abril i Abril, enJoan Francesc Gras, aleshores President de la Fundació, en Werner Staub, enginyer suís de CORE i enJordi Iparraguirre. El Sunrise va es va tancar el 21 d'abril de 2006, validant-se automàticament els dominis registrats en fase 2 que no es van registrar en fase 1, i els de fase 3 que no van ser registrats ni en fase 1 ni 2. A partir d'aquell moment tothom podia registrar un domini .cat.[6]
El gener de 2010 el .cat va superar els 40.000 dominis registrats.[7] El novembre de 2010 va rebre elPremi d'Honor Lluís Carulla.[8] El desembre de 2011 es va celebrar el 5è aniversari de la creació del domini, amb més de 50.000 llocs webs registrats.[9] Si bé en els primers anys el domini .cat fou més utilitzat per administracions, entitats cíviques, partits polítics i internautes, amb dades de 2012 el 56,8% dels llocs web amb .cat corresponien a empreses.[10]
En set anys de funcionament va superar la xifra de 65.000 dominis registrats i el 2012 el .cat va ser el segon domini del món que més va créixer.[11] El 2012 va experimentar un creixement del 18%, quatre punts més que l'any anterior.[12]
El 20 de setembre de l'any 2017, en el context de l'Operació Anubis, les oficines de la fundació van ser escorcollades i el seu director de sistemes, Josep Masoliver, va ser detingut per laGuàrdia Civil i posteriorment deixat en llibertat el dia 22.[13][14]
El gener del 2019 la Fundació puntCat renova la seva identitat corporativa amb una nova marca.[15]
Al 2022, la xifra de dominis registrats és de 112.068.[16]