Otac mu jejevrejskog porijekla, potomak poznate porodice porijeklom izSoluna, a majka mu jebelgijskaglumica Louisa Colpijn (poznata i kao Colpeyn). Sreli su se u okupiranomParizu tokomDrugog svjetskog rata i započeli polutajnu vezu. Patrickovodjetinjstvo proteklo je u jedinstvenoj atmosferi: između odsustva njegovog oca, o kojem je čuo dosta problematičnih priča, i čestih turneja njegove majke. Sekundarno obrazovanje završio je zahvaljujući pomoći od francuske vlade. To ga je zbližilo s njegovim bratom Rudyjem, koji je umro u dobi od 10 godina (Patrickova djela napisana između 1967. i 1982. posvećena su njemu). Ovaj događaj najavio je kraj Modianovog djetinjstva, a on je nastavio čuvati u pamćenju ovaj period s velikom nostalgijom.
Modiano je pohađaoosnovnu školuÉcole du Montcel uJouy-en-Josasu, Koledž sv. Josipa uThônesu (Gornja Savoja), a zatimLicej "Henrik IV" u Parizu. Dok je bio u liceju, uzimao je časovegeometrije odpiscaRaymonda Queneaua, koji je bio prijatelj Modianove majke. Maturu je položio uAnnecyju, ali nije nastavio više obrazovanje.
Upoznavanje s Queneauom, autorom romanaZazie u metrou, bilo je ključno. Queneau ga je uveo uknjiževni svijet i pružio mu priliku da dođe na koktel-zabavu koju je priredila izdavačka kućaÉditions Gallimard. Svoj prvi roman,Mjesto za zvijezdu (La Place de l'Étoile), objavio je 1968. upravo uGallimardu nakon što je pročitao rukopis Queneauu. Od te godine bavi se isključivo pisanjem.
Njemački prijevodMjesta za zvijezdu objavljen 2010. donio je ModianuPreis der SWR-Bestenliste od radiostaniceSüdwestrundfunk, koja je ovaj roman označila kao jedno od glavnihpostholokaustkih djela.[4]Mjesto za zvijezdu još nije objavljen naengleskom jeziku.
