Nukleaze suenzimi koji su sposobni cijepatifosfodiestarske veze između podjediničnihnukleotida unukleinskim kiselinama. Starije publikacije za njh upotrebljavaju pojmove kao što su "polinukeotidaze" ili "nukleodepolimeraze".
Nukleaze se obično dalje dijele naendonukleaze iegzonukleaze, iako se neki od ovih enzima mogu uključiti u obje kategorije. Poznataenukleaze sudezoksiribonukleaze iribonukleaze.[1][2]
U kasnim 1960-im,Stuart Linn iWerner Arber su izolirali dvije vrste enzima odgovornih za ograničavanje rasta faga u bakterijiEscherichia coli. Jedan od tih enzima je naDNK dodavao metal grupu , stvarajući metil DNK, dok je drugi cijepao nemetiliranu DNK u širokom spektru lokacija duž molekule. Prvi tip enzima je nazvan "metilaza", a drugi "restrikcijska nukleoza". Ovi enzimski alati su važni za istraživanja koja koriste model "sijeci i kopiraj" DNK molekule. Ono što je tada bilo potrebno je alat koji će sjeći DNK na tačno određenim lokacijama, a ne nasumce dužmolekula. Tako je bilo moguće rezati DNK molekule u predvidljiv i ponovljiv način.