Latvijci su na teritorij svoje današnje domovine došli već u 2. mileniju p. n. e. U 12. vijeku organizirali su prve države, ali su one nakon nepunog vijeka postojanja pale pod vlast Njemačkog viteškog reda koji je pokrstio baltičke države i osnovao niz gradova s njemačkim doseljenicima. Međutim, nije bilo njemačke kolonizacije sela tako da je u gradovima prevladavalo njemačko, a u selima latvijsko stanovništvo. U 15. vijekuPoljska je preuzela većinu njemačkih posjeda, a u 17. vijeku dio današnje Latvije zaposjela jeŠvedska. Početkom 18. vijeka na ovaj prostor dolazi nova velesila čiji uticaj traje gotovo do danas –Rusija. Krajem toga vijeka pod njenom su vlašću bile obje historijske pokrajine današnje Latvije:Livonija (sjeverno od rijeke Zapadna Dvina) iKurlandija (južno i zapadno od Zapadne Dvine). Dakle, borba velesila za jednu malu zemlju čije je stanovništvo od njenog nastanka sanjalo o nezavisnosti. Taj se san nakratko i ostvario: između dva svjetska rata, od1918. do1939. Latvija je bila samostalna. Latvijci se danas rado sjećaju tog vremena. No, već početkomDrugog svjetskog rata Latviju je okupiraoSovjetski Savez. Raspadom te države Latvija je od 21. augusta1991. ponovo samostalna država. Zanimljivo je da je tu samostalnost vrlo brzo (6. septembra1991.) priznala i službenaMoskva.
Latvija ima povoljan položaj, smještena između ostale dvije Baltičke države predstavlja križanje puteva između juga i sjevera, te od Baltika prema istoku. Na zapadu, Latvija izlazi naBaltičko more koje ima jako bitnu ulogu zaprivredu iekonomiju čitave države. Obale su slabo razvedene. Na sjeverozapadu se nalaziRiški zaljev koji je ime dobio po glavnom gradu države.Latvija je pretežno ravničarska zemlja, te jereljef uglavnom jednoličan. Idući prema istoku, teren se malo uzdiže. Najviši vrh Latvije jeGaizinkalns visok svega 312 m.Latvija ima mnogo jezera – oko 3000. Većinom su ledenjačka, a najviše ih je na jugoistoku i u priobalnoj nizini. Najveći vodotok jeZapadna Dvina (latvijskiDaugava) koja teče s Valdajske uzvisine, istog uzvišenja u Rusiji s kojega teku iVolga,Dnjepar iLovat.Najveći grad jeRiga, koji je ujedno i glavni grad države. Još neki važniji gradovi suLiepaja iDaugavpils.Liepaja je poznata po mnogim obilježjima. U njoj se nalazi najveće baltičko brodogradilište, pa se ovaj grad često naziva iLatvijskim Liverpoolom. Poznata je i po svojoj muzičkoj tradiciji i koncertima.Na klimu Latvije utiče više faktora; reljef, geografski položaj, otvorenost prema moru (blizinaAtlantika) i dr. Zime su hladne, a ljeta umjereno topla. Prosječna godišnja temperatura izosi 26 °C.
Nakon proglašenja Latvije nezavisnom državom, na njenom čelu je bioAnatolijs Gorbunovs koji je na vlast došao još1988. godine. Danas, na čelu Latvije je predsjednikValdis Zatlers. Važnije vladajuće letonske stranke suDemokratska radnička partija Latvije,Nacionalni pokret za nezavisnost,Socijalno demokratska partija Latvije,Letonska Liberalna stranka i druge. Izbori za letonski parlament,Saeima, održavaju se svake četiri godine. Od 1. maja2004., Latvija je članicaEvropske unije.
Latvija je u vrijeme SSSR, od baltičkih zemalja, najviše bila okrenuta industriji i to pretežno elektrotehničkoj i mašinskoj koje su proizvodile za potrebe sovjetske vojske. Raspadom Sovjetskog Saveza i odlaskom planske ekonomije, pad su zabilježili svi privredni aspekti pa je standard osjetno pao. No već od1994. prilike se znatno popravljaju – zbog širokih reformi i strane pomoći. Danas bruto društveni proizvod raste po stopi od dojmljivih 7.4% godišnje, a stopa nezaposlenosti iznosi relativno niskih 8.6% (2003.). Industrijska proizvodnja raste po stopi od čak 8% (2003.). Ipak, velik broj mladih ljudi odlazi u inostranstvo na rad, od čega vrlo velik broj uIrsku, što je ipak, gladajući sa strane geografa i ekonoma, nepotrebno. "Dublin je postao latvijski grad"- rekli bi Latvijci.
Letonski jezik spada u grupu baltičkih jezika i službeni je jezik u Latviji. Ipak, postoje nesuglasice. Dio ruske nacionalne manjine se ne slaže sa učenjem latvijskog u školama, tvrdeći da je za vrijemeSSSR-a, u svim njegovim članicama,ruski bio službeni jezik.Bilo kako bilo, na ulicama možete čuti narod kako govori i latvijskim i ruskim jezikom. Latvijski je jako zanimljiv jezik. Ima 33 glasa i abeceda mu je slična bosanskoj. Postoje glasovi slični bosanskim, ali se drukčije pišu, npr. glas Ķ odgovara bosanskom glasu Ć itd.U latvijskom jeziku moze se naći i dosta tuđica iznjemačkog,španskog islavenskih jezika.
Bitan uticaj na latvijsku kulturu imali su historijski i društveni razlozi, što je najviše osjetno na arhitekturi građevina u većim gradovima, npr. u Rigi. Katedrale i crkve građene su u njemačkom stilu.Kod muzike, velika se pažnja posvećuje tradicionalnoj muzici, ali ni moderna, zabavna muzika nije zapostavljena. GradLijepaja, naziva se još i gradom rockera jer iz njega potiču najpoznatiji latvijski rockeri svih vremena:Fomins & Kleins,Livi i dr.
![[icon]](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2fbs.wikipedia.org%2fwiki%2fDatoteka%3aWiki_letter_w_cropped.svg)
.svg)
