Prvi režirani film bio mu jeSvjetlosti varijetea, kog je režirao 1950. zajedno sAlbertom Lataudom. Tema filma je pjevačica, koja se priključi grupi pjevača, da bi napustila svoje rodno selo. Film je često uspoređivan s filmomVita da cani režiseraMarija Monicellija, koji je oko pola godine ranije bio prikazan u kinima, a obrađuje iste teme predgrađa, ali po mišljenjima kritičara, na senzibilniji i precizniji način. Lattuadi i Fellini je pripisano premalo osjećaja za odabir glumaca. Prikazivanje filma uz lošu kritiku i slabu distribuciju, pokazalo se katastrofalnim za sve. Produkcijska firma je bankrotirala, ostavljajući Lattuadu i Fellinija u dugovima, koje su decenijama vraćali. Nakon neuspjeha, njih su se dvojica posvetili slijedećim ali ne zajedničkim projektima - Lattuada filmuAnna, koji je koštao oko 1 milijarde lira, i uskoro postao najveći međunarodni uspjeh italijanskog filma. Fellini se posvetio razvoju svog osobnog stila i 1952. je snimio komedijuLo sceicco bianco, film zasnovan na prvobitnoj idejiMichelangela Antonionija iz 1949. pod nazivom"Medeni mjesec u Rimu", ali je tema scenaristički obrađena odTullija Pinellija,Ennija Flaianija i samog Fellinija. Ovo je prvi film u kojem je Fellini samostalno preuzeo odgovornost za režiju. Za vrijeme snimanja, Fellini je još jednom obradio scenarij - što jeKezich kasnije nazvaofellinizacija. Film je ponovo dobio negativne kritike, tako da je u jednom časopisu za filmsku umjetnost objavljeno:"...film koji je toliko inferioran zbog svog nespretnog stila, nedostataka naracije i konvencionalnosti strukture da postoji dobar razlog za sumnju treba li Fellinijev pokušaj režije smatrati njegovim posljednjim..." Film je, od nekolicine štovatelja Fellinija nazvan "prvim anarhističkim filmom Italije". Fellini je film ocijenio riječima da je snimio"...prelijepi film, ali pet godina prerano". Zbog kvalitetne muzikeNina Rote, film je odabran za prikazivanje uCannesu nafilmskom festivalu (među filmovima u konkurenciji bio je iOthelloOrsona Wellesa), a zatim je povučen. Prikazan je na13. međunarodnomfilmskom festivalu uVeneciji. Slijedeći filmI Vitelloni, snimljen 1953. naišao je na dobre ocjene kritike i publike. Tema filma su pet mladića, koji se u malom provincijskog radu na smrt dosađuju. Film je šest godina kasnije zaradio ukupno 600 miliona lira, a osvojio je iSrebrnog lava na Venecijanskom festivalu, što je Felliniju osiguralo njegovog prvog međunarodnog distributera. Iste godine snimljen je filmL'amore in città u komu je Fellini, poredMichelangela Antonionija,Alberta Lattuade,Carla Lizzanija,Francesca Masellija,Dina Risija iCesarea Zavattinija napisao jednu epizodu, koju je i režirao. Veliki uspjeh je izostao, ali je od kritičara opisan kao izvanredan.
Slijedeći filmUlica (1953–54), snimljen kao filmska bajka, prikazuje djevojku, koju je njena porodica prodala putujućim zabavljačima. U glavnim ulogama su biliAnthony Quinn i Fellinijeva suprugaGiulietta Masina, film je donijeo mladom režiseru mnoge nominacije i međunarodne nagrade. Na29. dodjeli "Oscara" 1957. dobio jeOscara zaza najbolji strani film i nominaciju zaOscara za najbolji originalni scenarij; italijansku nagraduNastro d’Argento,Srebrnog lava nafilmskom festivalu uVeneciji, te još nekoliko visokovrijednih nagrada. Tokom posljednje tri sedmice snimanja, pokazao je prve znakove kliničkedepresije, te se uz pomoć supruge, kratko terapirao kodpsihoanalitičaraEmilija Servadija. Ali kada je premijerno prikazan na Venecijanskom filmskom festivalu u septembru 1954, film je podijelio svijet italijanskih filmskih radnika na dva tabora. Potaknule su ga glasine obojkotuViscontijevogSensa. Visconti, koji se smatrao vođom marksističke opozicije i prvim čovjekom neorealista, bio je trn u oku demokršćanskoj vlasti i kinematografiji, koju je ona oblikovala. Jasan dokaz bojkota, Viscontijevci su vidjeli u obrazloženju dodjele "Srebrnog lava" zaUlicu:"Za zanimljiv pokušaj mladog redatelja, koji je došao na ideju za film i koji ovim filmom pokazuje svoj talent. za osjetljivo i neovisno gledište". Nadalje, Fellinijev je film, ogorčeni Visconti označio kao "neoapstraktan". Ostali ljevičarski kritičari optuživali su film za religioznost, mistifikaciju, patetiku i naivnost.
Godine 1955. Pojavio se Fellinijev šesti filmIl Bidone. Fellini je angažirao američkog glumcaBrodericka Crawforda da tumači ulogu ostarjelog prevaranta u filmu. Priča se vrti oko par prevaranata prerušenih u svećenike koji kradu novac od običnih ljudi. Na kraju snimanja ostalo je još samo 40 dana do prezentacije u Veneciji, pa su film istovremeno montirala dva filmska montažera. Djelomično temeljen na pričama koje mu je ispričao sitni lopov tokom produkcijeLa Strade, Fellini je razvio scenarij u spori pad prevaranta. Za utjelovljenje "intenzivnog, tragičnog lica" uloge, Fellinijev prvi izbor bio jeHumphrey Bogart, ali nakon što je saznao za glumčev rak pluća, Crawforda je izabrao nakon što je vidio njegovo lice na filmskom plakatuSvi kraljevi ljudi. Snimanje filma proteklo je uz poteškoće koje su proizašle iz Crawfordova alkoholizma. Na16. međunarodnomfilmskom festivalu uVeneciji, film žiri nije ni spomenuo, a kada je prikazan, dvorana se počela prazniti na pola filma. Fellini je bio toliko razočaran da više nije poslao nijedan film na filmski festival u Veneciji. Tek 1969. na festivalu je prikazan još jedan njegov film - doduše izvan konkurencije. Film je prošao loše na kino blagajnama i nije dobio međunarodnu distribuciju sve do 1964.
Fellini je tokom jeseni istraživao i razvio tretman temeljen na filmskoj adaptaciji romanaMario TobinoLe libere donne di Magliano. Smješten u mentalnu ustanovu za žene, projekt je napušten jer su financijski podupiratelji smatrali da subjekt nema potencijala.
Nakon ovog neuspjeha prošle su gotovo dvije godine prije nego što je Fellini uspio financirati svoj sljedeći film.Le notti di Cabiria govori o prostitutkinoj potrazi za ljubavlju - potencijalni financijeri bojali su se kritikeKatoličke crkve. Tražeći producenta, Fellini je upoznao tada još mladog piscaPiera Paola Pasolinija. Pasolini je preveo dijaloge u scenariju na moderni rimskidijalekt. Nakon što je Fellini veći dio budžeta skupio od raznih privatnih osoba, konačno je pronašao producenta. Premijerno je prikazan uCannesu 1957, aLe notti di Cabiria održao se dobro u jakoj konkurenciji, npr. protivSedmog pečataIngmara Bergmana ili protivUn condamné à mort s'est échappéRoberta Bressona, i dobioNagrada za najbolju glumicu (Giulietta Masina) sa službenom napomenom da je Fellini dobio priznanje žirija za stvaranje ovog lika -Zlatna palma je otišla na filmPrijateljsko uvjeravanje redateljaWilliama Wylera;Le Notti di Cabiria osvojio je druge nagrade i festivale (uključujućiOscar za najbolji strani film). Iste godine Fellini je želio snimiti novi film pod nazivomViaggio con Anita, saSophijom Loren iGregory Peckom, te scenarijemPinellija, koji se temeljio na Fellinijevom povratku u Rimini s ljubavnicom kako bi prisustvovao očevom sprovodu. Ovaj je film bio jedan od Fellinijevih najomiljenijih, budući da priča uključuje privatni događaj, njegovo putovanje u posjet umirućem ocu u Riminiju, u maju 1956. Ali kada njegova glumica iz snovaSophia Loren više nije bila dostupna i on nije želio snimiti film s drugom glumicom, projekt je odložen, ali ga je 1978. realiziraoMario Monicelli sGoldie Hawn iGiancarlom Gianninijem.[5]
FenomenThe Hollywood on the Tiber iz 1958. u kojem su američki studiji profitirali od jeftine studijske radne snage dostupne u Rimu pružio je pozadinu fotoreporterima za krađu fotografija slavnih na Via Veneto. Skandal koji je izazvao improvizirani striptiz turske plesačice Haish Nane u noćnom klubu zaokupio je Fellinijevu maštu: odlučio je završiti svoj posljednji scenarij u nastajanju,Moraldo in città, cjelonoćnom "orgijom" u vili na moru. FotografijeAnite Ekberg, koje je napravioPierluigi Praturlon nakon večeri provedene s glumicom u rimskom noćnom klubu, pružile su dodatnu inspiraciju Felliniju i njegovim scenaristima.[6]
Promijenivši naslov scenarija uLa dolce vita, Fellini se ubrzo sukobio sa svojim producentom oko izbora glumaca: redatelj je inzistirao na relativno nepoznatomMastroianniju, dok jeDe Laurentiis želioPaula Newmana kao zaštitu za svoje investicije. Došavši u slijepu ulicu, De Laurentiis je prodao prava izdavačkom moguluAngelu Rizzoliju. Snimanje je započelo 16. marta 1959. s Anitom Ekberg koja se penjala stepenicama do kupole Svetog Petra u mamutskom dekoru izgrađenom u studijuCinecittà. Kip Krista koji je helikopterom preletio iznad Rima doTrga svetog Petra, inspiriran je stvarnim medijskim događajem od 1. maja 1956, kojem je Fellini svjedočio.
Fellinijev film o noćnom životu u Rimu i natjecanju paparazza za najskandaloznije fotografije nazvan jeLa dolce vita. Film je prvi put prikazan u Rimu 1960. Na ekskluzivnoj milanskoj projekciji 5. februara 1960. jedan je ogorčeni pokrovitelj pljunuo Fellinija, dok su ga drugi vrijeđali. Unatoč tome što su se karte prodavale "na crno" po 1000 lira, gomile su satima čekale u redu kako bi pogledale "nemoralan film" prije nego što bi ga cenzori zabranili.La dolce vita srušila je sve rekorde kino blagajni. Negativne kritike pljuštale su iz tradicionalnih medija, ali je ljevičarska štampa stala u odbranu Fellinija. Osuđen u italijanskom parlamentu od strane desničarskih konzervativaca, podsekretar Domenico Magrì iz Kršćanskih demokrata zahtijevao je toleranciju prema kontroverznim temama filma. Vatikanski službeni novinski organ,L'Osservatore Romano, lobirao je za cenzuru, dok su Odbor rimskih župnih svećenika i Genealoški odbor talijanskog plemstva napali film. U jednom dokumentiranom slučaju, koji uključuje povoljne kritike koje su napisali isusovci iz San Fedelea, odbranaLa dolce vite imala je teške posljedice. Pet mjeseci kasnije, u konkurenciji uCannesu uz AntonionijevuAvanturu, dobio je Zlatnu palmu, koju je dodijelio predsjedavajući žirijaGeorges Simenon. U sljedeće dvije godine imao je nekoliko nominacija i nagrada. Suprotno strahovanju producenata, film je bio hit na blagajnama - zaradio je više od 2 milijarde lira do 1965.
Veliko otkriće za Fellinija nakon njegova razdoblja talijanskog neorealizma (1950-59) bio je radCarla Gustava Junga. Nakon susreta s jungovskimpsihoanalitičarem ipedijatromErnstom Bernhardom početkom 1960. pročitao je Jungovu autobiografiju,"Sjećanja, snovi, refleksije" i eksperimentirao sLSD-om.[7] Bernhard je također preporučio da Fellini pogleda kinesku "Knjigu promjena" i vodi evidenciju svojih snova. Ono što je Fellini prije prihvaćao kao "njegove izvanosjetilne percepcije", sada se tumačilo kao psihičke manifestacije nesvjesnog. Bernhardov fokus na jungovskuanalitičku psihologiju pokazao se kao najveći pojedinačni utjecaj na Fellinijev zreli stil i označio je prekretnicu u njegovom radu od neorealizma do filmskog stvaralaštva koje je bilo "prvenstveno oniričko". Kao posljedica toga, Jungove temeljne ideje oanimi i animusu, uloziarhetipova i kolektivnog nesvjesnog izravno su utjecale na filmove kao što su8½ (1963),Giulietta degli spiriti (1965),Satirikon (1969),Il Casanova di Federico Fellini (1976) iLa città delle donne (1980). Ostali ključni utjecaji na njegov rad imali suLuis Buñuel,Charlie Chaplin,Sergej Ejzenštejn,Buster Keaton,Laurel i Hardy,braća Marx iRoberto Rossellini.
Iskorištavajući uspjehLa dolce vite, s financijeromAngelom Rizzolijem je 1960. osnovaoFederiz, nezavisnu filmsku tvrtku, za Fellinija i voditelja produkcijeClementa Fracassija da otkriju i produciraju nove talente. S jedne strane željeli su početi s pripremama za sljedeći Fellinijev film, ali su također željeli producirati filmove mladih redatelja. Federiz je do 1966. producirao devet filmova, uključujućiFrenesia dell’estateLuigija Zampe,Vergine riccamente guarnitaJeana Léona,Il momento della veritàFrancesca Rosija iCrvenu pustinjuMichelangela Antonionija. Međutim, Fellini je svoja dva sljedeća filma (Boccaccio '70 i8½) snimio za druge produkcijske kuće, na prijedlog svoje partnerice Rizzoli; samo jeGiulietta degli spiriti produciralaFederiz 1965. Unatoč najboljim namjerama, njihove preoprezne uredničke i poslovne vještine natjerale su tvrtku na zatvaranje ubrzo nakon otkazivanja Pasolinijevog projekta,Accattone.
Osuđen kao "javni griješnik", zaLa dolce vita, Fellini je odgovorio sLe tentazioni del dottor Antonio, epizodom uomnibusuBoccaccio '70. Njegov drugi film u boji, bio je jedini projekt koji je dobio zeleno svjetlo uFederizu. Prožetnadrealističkomsatirom, koja je karakterizirala rad mladog Fellinija u Marc'Aureliju, film je ismijavao križara protiv poroka, kog tumačiPeppino De Filippo, koji poludi pokušavajući cenzurirati jumbo plakat na kojem jeAnita Ekberg zagovarala vrline mlijeka. USAD-u,Boccaccio '70 je zabranjen od straneCatholic Legion of Decency.
U pismu iz oktobra 1960. svom kolegiBrunellu Rondiju, Fellini je prvo iznio svoje filmske ideje o čovjeku koji pati od kreativne blokade:"Pa onda – tip (pisac? bilo koji profesionalni čovjek? pozorišni producent?) mora prekinuti uobičajeni ritam svog života dvije sedmice zbog ne previše ozbiljne bolesti. To je zvono upozorenja: nešto blokira njegov sustav." Nejasan u vezi sa scenarijem, njegovim naslovom i profesijom svog protagonista, izviđao je lokacije za sminanje filmova u Italiji, u nadi da će riješiti njegovu zbunjenost. Flaiano je predložioLa bella confusione (doslovno:Lijepa zbrka) kao naslov filma. Pod pritiskom svojih producenata, Fellini se konačno odlučio za8½, samoreferentni naslov, koji se prvenstveno (ali ne isključivo) odnosi na broj filmova koje je režirao do tog vremena.
Planirajući početak produkcije u proljeće 1962, Fellini je potpisao ugovore sa svojim producentom Rizzolijem, odredio datume, dao sastaviti scenografiju, dodijelio Mastroianniju,Anouk Aimée iSandri Milo glavne uloge, te napravio testove ekrana uScalera Studio u Rimu. Među ključnim kadrovima angažirao je snimateljaGiannija Di Venanza. Ali osim što je svog junaka nazvaoGuido Anselmi, još uvijek nije mogao odlučiti čime se njegov lik bavio u životu. Kriza je došla do vrhunca u aprilu kada je, sjedeći u svom uredu u Cinecitti, započeo pismo Rizzoli priznajući da je "izgubio svoj film" i da je morao napustiti projekt. Prekinut od strane glavnog strojara tražeći da proslave početak snimanja8½, Fellini je ostavio pismo sa strane i otišao na snimanje. Nazdravljajući ekipi,"osjećao se shrvano... Bio sam u situaciji bez izlaza. Bio sam redatelj koji je htio snimiti film kojeg se više ne sjeća. I gle čuda, u tom trenutku sve je palo na svoje mjesto. Došao sam ravno do srži filma. Ispričao bih sve što mi se događalo. Snimio bih film koji priča priču o redatelju koji više ne zna koji je film htio snimiti." Samozrcalna struktura čini cijeli film neodvojivim od njegove reflektirajuće konstrukcije.
Fellinijev film8½ izrazito je autobiografski. Film je uvjerljiv kao prikaz Fellinijevog života skoro sve se do mjesta gdje skreće u fantastično. Gotovo nadrealni film se može shvatiti kao svojevrsni eksperiment autora na vlastitom tijelu.8½ izbjegava težinu tragedije i mnogi ga smatraju Fellinijevim remek-djelom. Snimanje je počelo 9. maja 1962. i trajalo je više od pet mjeseci. Zbunjena naizgled kaotičnom, pretjeranom improvizacijom na snimanju, Deena Boyer, redateljeva američka predstavnica za štampu u to vrijeme, zatražila je obrazloženje. Fellini joj je rekao da se nada da će prenijeti tri razine "na kojima naši umovi žive: prošlost, sadašnjost i uvjetno — carstvo fantazije". Nakon što je snimanje završeno 14. oktobra,Nino Rota komponirao je razne cirkuske marševe i fanfare koje će kasnije postati prepoznatljive melodije maestrovog filma. Film je objavljen u Italiji 1963. i dobio je čak više pohvala od kritike negoLa dolce vita. U svjetskoj su se štampi brzo pojavile riječi za njega, kao što su mađioničar, genij, majstorski stil itd. Film se smatra pokretačem trendovaeksperimentalizma – izvanavangarde ikonvencija.8½ dobio je više od 16 nagrada kao i druge nominacije.
Sve više privučenparapsihologijom, Fellini je 1963. upoznao torinskog antikvara Gustava Rola. Rol, bivši bankar, uveo ga je u svijet spiritizma i seansi. Godine 1964. Fellini je uzeoLSD pod nadzorom Emilija Servadia, njegovog psihoanalitičara tokom produkcijeLa strade 1954. Godinama suzdržan o tome što se zapravo dogodilo tog nedjeljnog popodneva, priznao je 1992:"...predmeti i njihove funkcije više nisu imali nikakav značaj. Sve što sam opažao bila je sama percepcija, pakao oblika i figura lišenih ljudskih emocija i odvojenih od stvarnosti moje nestvarne okoline. Bio sam instrument u virtualnom svijetu koji je neprestano obnavljao vlastitu besmislenu sliku u živom svijetu koji je i sam percipiran izvan prirode. A budući da izgled stvari više nije bio konačan nego neograničen, ta me rajska svjesnost oslobodila stvarnosti izvan mene. Vatra i ruža, kao da su postale jedno."
Fellinijevi halucinantni uvidi doživjeli su puni procvat 1965. u njegovom prvom igranom filmu u bojiGiulietta degli spiriti, koji prikazujeGiuliettu Masinu kao Juliettu, domaćicu koja s pravom sumnja na nevjeru svog supruga i podlegne glasovima duhova prizvanih tijekom seanse u njezinu domu. Njezina seksualno proždrljiva susjeda Suzy (Sandra Milo) uvodi Juliet u svijet nesputane senzualnosti, ali Juliet progone sjećanja iz djetinjstva na njezinu katoličku krivnju i prijateljicu tinejdžerku koja je počinila samoubojstvo. Kompleksan i pun psihološke simbolike, film je postavljen na duhovitu glazbu Nina Rote.Giulietta degli spiriti bio je Fellinijev prvi film nakonLo sceicco bianco, koji je prikazan u kinima bez festivala. Glavni razlozi za to bile su poteškoće u proizvodnji koje nisu dopuštale da bude dovršen na vrijeme za festivalu u Veneciji, gdje je trebao biti prikazan izvan konkurencije. Ovaj film o usamljenoj ženi koju je izdao muž izazvao je izvjesno razočarenje diljem svijeta; etiketiran je kao nerazumljiv, nekontroliran i hladan. Čak ni Fellini nije bio zadovoljan krajnjim proizvodom, već je svoju ideju snimanja filma iz ženske perspektive branio tako žestoko da je umalo izgubio cijelo osoblje i brojne prijatelje.
U ovoj situaciji producent i vlasnik studija Dino De Laurentiis ponudio je Felliniju suradnju. Potpisali su ugovor koji je Fellinija učinio najplaćenijim redateljem u Italiji. Fellini ga je stalno opskrbljivao novim konceptima i ekspozeima, ali Laurentiis se rijetko slagao. Kad su se konačno dogovorili, krenule su pripreme za filmIl viaggio di G. Mastorna, koji Fellini nije završio (scenarij je u strip adaptiraoMilo Manara). I sam Fellini zapao je u stvaralačku krizu. Zbog učestalih nesporazuma Fellini se držao podalje od producenta, te je planirao - unatoč potpisanom ugovoru - snimiti film (Satyricon) s konkurencijom, nakon čega ga je Laurentiis tužio. Na kraju je producent Grimaldi isplatio Laurentiisu otpremninu, nakon čega je Fellini mogao započeti pripreme zaSatyricon. Ali i ovaj film je odgođen. Fellini je dobio ponudu iz Francuske da snimi epizodni film sLouisom Malleom iRogerom Vadimom:Toby Dammit je Fellinijev dioHistoires extraordinaires. Sve u svemu, film je dobio malo pozornosti kada je premijerno prikazan u Cannesu 1968. - ali je Fellinijeva epizoda dobila izvrsne kritike. Kad je počelo snimanjeSatyricona,NBC je snimio dokumentarac o FellinijuBloc-notes di un regista, koji je emitiran je na američkoj televiziji 1969.
Iste godine u kina je prikazan FellinijevSatiricon. NaVenecijanski filmskom festivalu 1969. kritičari su sutradan pohvalili film, ali su oklijevali s interpretacijom. Zapravo,Satiricon je jedan od najsubjektivnijih Fellinijevih filmova koji zahtijeva dubinsko tumačenje. Sam redatelj ga je nazvao "naučno-fantastičnim filmom koji gleda unatrag" koji opisuje putovanje u ono za što je inzistirao da je "nepoznato" - neobičan izraz. Na tu su temu snimljena još tri filma:I clowns,Rim (film) iAmarcord.
Kako bi pomogao promoviratiSatyricon u Sjedinjenim Američkim Državama, Fellini je u januaru 1970. odletio uLos Angeles na intervjue sDickom Cavettom iDavidom Frostom. Također se susreo s redateljemPaulom Mazurskyjem koji ga je želio glumiti uzDonalda Sutherlanda u njegovom novom filmu,Alex in Wonderland. U februaru, Fellini je tražio lokacije uParizu zaI clowns, dokumentaciju i za kino i za televiziju, temeljenu na njegovim sjećanjima iz cirkusa iz djetinjstva i "koherentnoj teoriji o klaunarstvu". Kako je on to vidio, klaun je"uvijek bio karikatura dobro uspostavljenog, uređenog, mirnog društva. Ali danas je sve privremeno, nesređeno, groteskno. Tko se još može smijati klaunovima?... Cijeli svijet sada glumi klauna." Film je produciran za televiziju i prikazivan je u Italiji, Francuskoj, Njemačkoj i SAD-u 1971.
U martu 1971. Fellini je započeo s produkcijom filmaRim, naizgled nasumične zbirke epizoda utemeljenih na redateljevim sjećanjima i dojmovima o Rimu."Različite sekvence...", piše proučavatelj FellinijaPeter Bondanella,"...drži na okupu samo činjenica da sve one u konačnici potječu iz redateljeve plodne mašte." Uvodna scena filma anticipiraAmarcord, dok njegova najnadrealnija sekvenca uključuje crkvenu modu emisija u kojoj se časne sestre i svećenici koturaju pokraj brodoloma kostura prekrivenih paučinom. Fellini je portretirao je glavni grad Italije oko 1940. na vrlo subjektivan, autobiografski način. T. Kezich je o filmu napisao:"Struktura s nizom epizoda vodi do rapsodičnog čitanja, do odabira prema želji, a možda i prema raspoloženju". Fellinijev Roma u kina je pušten 1972. Kritičari su raspravljali o dobrim i lošim stranama brojnih "filmova u filmu" koje je Fellini jako cijenio i opisivali "Rim" kao zbrkanu, šaroliku i tipično felinovsku.
U razdoblju od šest mjeseci između januara i juna 1973. Fellini je snimio Oscarom nagrađeniAmarcord, panoptikum otkačenih likova, kaleidoskop snimaka fašističke Italije iz perspektive znatiželjnog šesnaestogodišnjeg dječaka. Pomalo temeljen na redateljevom autobiografskom eseju iz 1968.Moj Rimini, film prikazuje adolescenta Tittu i njegove prijatelje kako rješavaju svoje seksualne frustracije u religioznoj i fašističkoj pozadini provincijskog grada u Italiji tijekom 1930-ih. U produkcijiFranca Cristaldija, seriokomični film postao je Fellinijev drugi najveći komercijalni uspjeh nakonLa dolce vite. Kružnog oblika,Amarcord izbjegava zaplet i linearni narativ na način sličan kao i uI clowns iRimu. Redateljeva prevashodna briga za razvoj poetične forme kinematografije prvi je put istaknuta u intervjuu koji je 1965. dao novinarkiThe New YorkeraLillian Ross:"Pokušavam osloboditi svoj rad određenih ograničenja – priča s početkom, razvojem, završetak. Trebao bi biti više poput pjesme s metrom i kadencom."Amarcord je bio uspješniji i kod publike i na festivalima: film je dobioOscara i trinaest drugih nagrada.
SnimanjeIl Casanova di Federico Fellini započelo je 1975, uz producentaAlberta Grimaldija. Do sredine decembra proračun od 5 milijardi lira i rokovi već su bili premašeni. S oko 40 % filma koji je još trebao biti snimljen, Grimaldi je cijeloj trupi podijelio pisma o otkazu i odlučio prekinuti snimanje. Nakon beskrajnih rasprava s odvjetnicima, snimanje je nastavljeno sredinom januara i završeno u maju 1976.Fellinijev Casanova prikazan je u kinima u decembru 1976, no broj posjetitelja je bio ispod očekivanja. Većina kritičara bila je iritirana i nije imala razumijevanja za optičku prevlast, raskoš i nabrajajući, a ne narativni karakter djela. Sam Fellini je o filmu u jednom intervjuu rekao:"Što sam htio učiniti s ovim filmom? Idemo malo dalje do krajnjeg temelja kinematografije, onoga za što vjerujem da je potpuni film. Dakle, do tačke kada uspijete od filma napraviti sliku. […] Idealno bi bilo napraviti sliku od jedne slike koja je vječno fiksirana i puna kretanja".
Nakon što je dugo snimaoCasanovu, Fellini je htio snimiti nešto malo i jeftino. Pronašao je temu koja ga je duboko dirnula u aktualnoj političkoj situaciji u Italiji. Kada je demokršćanin i premijerAldo Moro htio sklopiti pakt solidarnosti sKomunističkom partijom kako bi riješio problem ekonomske krize, 16. marta 1978. oteo ga je komandos ljevičarskih terorista podzemne organizacijeCrvenih brigada i ubijen je 55 dana kasnije i nađen u prtljažnikuRenaulta pronađen u blizini sjedišta Komunističke partije. FellinijevProva d'orchestra je vjerojatno najpolitičniji film njegove karijere. Za Fellinija je orkestar bio metafora za cijeli svijet i čovječanstvo. Snimanje je počelo u maju 1978. i trajalo je samo četiri sedmice. Rezultat na kino blagajnama nije bio bitan, ali su sve kritike bile dobre.
FellinijevLa città delle donne ilustrirani je san muškarca (kojega je veličanstveno glumio Marcello Mastroianni) izgubljenog u potrazi za idealnom ženom. Film je prikazan u Fellinijevoj šezdesetoj godini i naišao je na pohvale kritike.
Sljedeći Fellinijev projektE la nave va, asocijativna je aluzija na izbijanjePrvog svjetskog rata i kako je Fellini rekao:"...pokušaj zatočenja grupe osoba radi putovanja u prazninu, tj. more. Ali moglo bi i...".E la nave va predstavljena je u Veneciji 1983. Reakcije na film bile su pozitivne -Ingmar Bergman gledao je film sam u podrumu palače, što je Felliniju posebno laskalo.
Godine 1984. Fellini je otputovao uLos Angeles iMeksiko kako bi istražio latinoameričke učenjake. Dugo fasciniranCarlos Castanedinim "Učenjem Don Huana", Fellini je pratio peruanskog autora na putovanju uYucatán kako bi procijenio izvedivost filma. Nakon prvog susreta s Castanedom u Rimu u oktobru 1984, Fellini je s Pinellijem napravio nacrt obrade pod naslovomIl Viaggio a Tulum. ProducentAlberto Grimaldi, bio je spreman kupiti filmska prava za sva Castanedina djela, zatim je platio pretprodukcijsko istraživanje koje je Fellinija i njegovu pratnju odvelo iz Rima u Los Angeles i džungle Meksika u oktobru 1985. Kad je Castaneda neobjašnjivo nestao i projekt propao, Fellinijeve mistično-šamanske pustolovine su scenarij za Pinellija i objavljene uCorriere della Sera u maju 1986. Jedva prikrivena satirična interpretacija Castanedinog djela,Viaggio a Tulun objavljena je 1989. kao grafički roman s umjetničkim djelomMila Manare i kaoTrip to Tulum u Americi 1990.
U oktobru 1984. započelo je snimanjeGinger e Fred. Film je obračun s bezdušnim televizijskim svijetom i naglašava Fellinijeve izjave i pravne postupke protiv beskrajnog širenja privatne televizije u Italiji krajem 1970-ih. Tokom završetka primljen je u bolnicu zbog slabosti te je prvi pregled morao biti odgođen. Film je prikazan u kinima u januaru 1986. u Francuskoj. Godine 1985, kad je Fellini tek izašao iz bolnice nakon završetkaGinger i Freda, je naVenecijanskom filmskom festivalu 1985. dobioZlatnog lava za životno djelo.
Godine 1987. nastavlja svoj filmski rad sIntervistom, autoportretom u kojem glumi samog sebe i govori o svom životu i radu.Intervistu su produciraliIbrahim Moussa iRAI Television, Fellini je prekinuo sjećanja na prvi put kada je posjetio Cinecittà 1939. današnjom snimkom sebe dok radi na ekranizacijiKafkinog romanaAmerike. Meditacijom o prirodi i sjećanja o filmskoj produkciji, osvojio je posebnu nagradu za 40. obljetnicu u Cannesu i Zlatnu nagradu15. Međunarodnog filmskog festivala u Moskvi. U Bruxellesu te godine, žiri od trideset profesionalaca iz osamnaest europskih zemalja proglasilo je Fellinija najboljim svjetskim redateljem, a8½ najboljim evropskim filmom svih vremena.
U organizaciji njegova izdavačaDiogenes Verlag 1982. održana je prva velika izložba 63 Fellinijeva crteža uParizu,Bruxellesu iGaleriji Pierre Matisse uNew Yorku. Nadaren karikaturist, inspiraciju za svoje skice nalazio je u svojim snovima, dok su filmovi u tijeku poticali i poticali crteže za likove, dekor, kostime i scenografiju. Pod naslovomI disegni di Fellini (Fellinijevi dizajni) objavio je 350 crteža izvedenih olovkom, vodenim bojama i flomasterima.
Početkom 1989. Fellini je započeo produkciju filmaLa voce della luna, temeljenog na romanuErmanna Cavazzonija, "Il poema dei lunatici". Mali grad izgrađen je u Empire Studios na Via Pontini izvan Rima. U glavnoj ulozi bio jeRoberto Benigni kao Ivo Salvini, luda pjesnička figura tek puštena iz mentalne ustanove, lik je kombinacija Gelsomine izLa strade,Pinocchia i talijanskog pjesnikaGiacoma Leopardija. Fellini je improvizirao dok je snimao, koristeći kao vodič grubu obradu koju je napisao Pinelli. Unatoč skromnom kritičarskom i komercijalnom uspjehu u Italiji, te toplom prijemu od strane francuskih kritičara, nije uspio zainteresirati sjevernoameričke distributere.
Fellini je osvojioPraemium Imperiale, međunarodnu nagradu u vizualnim umjetnostima koju dodjeljujeJapanska umjetnička udruga 1990.
U maju 1991. i aprilu 1992. Fellini je blisko surađivao s kanadskim redateljemDamianom Pettigrewom kako bi uspostavio "najduže i najdetaljnije razgovore ikada snimljene na filmu". Njegov biograf Tullio Kezich opisao ga je kao "Maestrov duhovni testament", izvatci iz razgovora kasnije su poslužili kao temelj njihova dugometražnog dokumentarca,Fellini, je suis un grand menteur (2002.) i knjige, "I'm a Born Liar: A Fellini Lexicon". Na65. dodjeli "Oscara" 1993. dobio jeOscar za životno djelo.
Dana 16. juna 1993. ušao je u Kantonalnu bolnicu u Zürichu radi angioplastike femoralne arterije, ali je dva mjeseca kasnije doživio moždani udar u Grand Hotelu u Riminiju. Djelomično paraliziran, prvo je prebačen u Ferraru na rehabilitaciju, a potom u polikliniku Umberto I u Rimu kako bi bio u blizini svoje supruge, također hospitalizirane. Doživio je drugi moždani udar i pao u nepovratnu komu. 31. oktobra 1993. preminuo je od komplikacija uzrokovanih srčanim udarom. Stanovnici Riminija sagradili su mu počasni grob na groblju Cimitero Monumentale di Rimini, u kojem su pokopani i njegova suprugaGiulietta Masina i njihov sin Pierfederico. Pogrebni spomenik je skulptura La Grande Prua koju je izradioArnaldo Pomodoro. Godinu dana kasnije osnovana jeFondacija Federico Fellini.
![[icon]](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2fbs.wikipedia.org%2f%2fbs.wikipedia.org%2fwiki%2fDatoteka%3aWiki_letter_w_cropped.svg)
