Oksidi i oksid-hidroksidi željeza su veoma rašireni u prirodi i igraju važnu ulogu u mnogim geološkim i biološkim procesima, a čovjek ih koristi u velikom obimu npr. kao rudu željeza, pigmente, katalizatore, u termitnoj reakciji i slično. Obična hrđa je oblik željezo(III) oksida. Oksidi željeza se mnogo koriste kao jeftini, robusni pigment u bojama, lakovima i obojenom betonu. Boje koje obično daju, u spektru suzemljanih boja poput žute, naranđaste, crvene, smeđe i crne. Kao aditivi u prehrani označavaju se E-brojemE172.
