von 1992 bis 2000 war Sulston Direktor des britischen Sanger Centre in Cambridge. Er stellte den »Zellstammbaum« dar, bei dem man die Zellteilung und Zellreife während der Gewebeentwicklung des Fadenwurms Caenorhabditis elegans (Länge 1 mm) verfolgen konnte. Zusammen mit seinem Forscherteam und in Kooperation mit dem amerikanischen WissenschaftlerBob Waterston