《冲突世界》不提供基地建设和资源收集。玩家在游戏中将有一个预先确定数量的增援点来购买单位。当玩家购买一个单位时将减去相应的增援点，20秒后单位将被空投到指定地点。当一个单位被摧毁，增援点将慢慢地回收：这样玩家就可以继续将增援部队召唤到这场战斗中来。缺乏机动游戏基地和部队建设使游戏更类似的实时战术游戏（real-time tactics，RTT）。另一个例子是Massive Entertainment的《地面控制》，该游戏有时被认为是《冲突世界》的前身。事实上游戏的设计者认为《冲突世界》是一个RTT游戏。
《冲突世界》包含三个主要阵营：美国、苏联和北约，在多人游戏中的均可以使用，但在单人战役中苏联阵营不可用。美国和北约在整个故事情节中与苏联对立，即使是在联网游戏中。玩家可以在战斗中选择四个中的一个角色：步兵、空军、支持和装甲部队。步兵角色可以使用各种步兵小分队，如反坦克小组，狙击手等。装甲部队角色包括轻型运输车辆和各种坦克。空军可以反装甲，获得制空权，利用直升机侦察和运输。支持角色包含防空单位，火炮和维修单位。玩家可以购买其他角色的基本单位，但价格更贵，这为玩家提供了不同的选择。此外，每个角色都拥有自己独一无二的单位，即不可以被其他角色购买。
大多数单位都有特殊的进攻和防御能力，使用后需要冷却。例如，标准步兵有使用榴弹发射器攻击和短跑机动的能力。《冲突世界》使用了类似《命令与征服：将军》的战术援助制度。战术援助制度可以让玩家执行诸如在呼叫空袭，部署伞兵或地毯式轰炸等行动。